“任副使，你对皇宫西苑的守备，了解多少？”
宁楚的声音在夜风中格外平静，但任振川从中捕捉到了某种紧迫。
“回侯爷，西苑乃皇家禁苑，守备归禁军右卫管辖，三步一岗，五步一哨，更有靖夜司的暗桩日夜巡弋。”
“外围有三丈高的宫墙，墙体上刻有示警阵纹，寻常飞鸟落于其上都会触发警报。若无手令，便是只苍蝇也飞不进去。”
任振川一五一十地汇报着，这是他作为靖夜司都尉所能掌握的最精确的情报。
他说的都是事实，是摆在明面上的铜墙铁壁。
宁楚听完，微微颔首。
“我知道了。”
宁楚转身走回书房，留给任振川一个意味深长的背影。
“你带人守好这里，今夜，任何人不得离开巡查卫府衙半步。”
任振川张了张嘴，侯爷这是要一个人行动？
他想开口劝阻，但看着那道背影，却一个字也说不出来。
回到书房，宁楚没有片刻耽搁，直接从“青玉案”送来的另一份密卷中，抽出了那张他早就让苏玉奴重金弄到手的西苑详细建筑图纸。
这张图纸比工部存档的还要精细，连每一条水渠、每一处假山的内部结构都标注得清清楚楚。
他的目光在图纸上飞速扫过，过滤掉所有无用的信息。
很快，他的手指点在了一个毫不起眼的位置——西苑甲字三号门。
图纸上标注，这扇门过去用于向外倾倒花圃废料和处理污水，早已废弃多年。
但一条细若游丝的虚线，从这扇门后，一路蜿蜒，连接到了一条同样被标注为“废弃”的地下水道。
这条水道，曾是前朝的排洪主干道，贯穿半个皇城。
宁楚嘴角微扬。
他没有惊动任何人，换上一身夜行衣，身形没入京城沉沉的夜色之中。
不到半个时辰，宁楚已出现在西苑甲字三号门外。
这里偏僻至极，只有几棵枯树和半人高的杂草。
门上挂着一把锈迹斑斑的铜锁，看起来确实已经废弃了许久。
宁楚没有去碰那把锁。
他脑海中，那座神秘宫殿里代表“阵法师相”的面具微微一亮。
眼前的世界瞬间变了。
能量流转的轨迹清晰浮现——门锁、门轴、乃至门框下的地砖，都布满了一触即发的警戒阵法，手段极为隐蔽，即便是四品武者也未必能察觉。
但在他眼中，这些阵法的能量节点和运转脉络，就像一道道写满了答案的考题。
宁楚脚尖轻点，身体以一个不可思议的角度扭转，手掌在门框的三个位置依次拂过，不带起半点风声。
“咔哒。”
铜锁应声而落。
推门而入，一股混合着泥土与腐朽的阴冷气息扑面而来。
眼前是一条向下延伸的石阶，黑暗吞噬了尽头。
宁楚闪身而入，身后的门被他用同样的手法悄然关上。
地下水道里漆黑一片，但对宁楚而言，黑暗与白昼并无区别。
他沿着潮湿的石壁前行，步伐无声，将自身气息收敛到了极致。
大约前行了百丈，他的脚步忽然一顿。
空气中，多了血腥味。
他放缓呼吸，又向前走了十余步，视线豁然开朗。
水道的一处拐角，三具身穿禁军甲胄的尸体倒在地上，喉咙处都有一道细长的血线，切口光滑，一击毙命。
宁楚蹲下身，“仵作相”自行运转。
他伸出手指，在其中一具尸体的伤口上轻轻一触。
冰冷的触感下，一股凌厉至极的刀意残留瞬间反馈回来。
好快的刀。
出刀之人对力量的控制到了匪夷所思的地步，刀气凝于一线，只破喉咙，不伤他处，连多余的血液都没有溅出多少。
宁楚站起身，目光变得凝重。
这残留的刀意中蕴含的生命气机浑然如一，灵魂已由阴转阳——那不是四品领域境能达到的高度。
三品，不死境。
大乾近百年来，能迈过这道门槛的人，一只手便能数得过来。
北蛮竟然派出了这等级别的人物。
宁楚目光微沉，但并未退缩。
他虽是四品，凭借远超同阶的肉身和那座神秘宫殿赋予的诸般手段，四品之中已无人能与他比肩。
面对初入三品的强者，他有一战之力——但也仅仅是“有一战之力”。
三品终究是三品，阳神成就、断肢可再生、滴血可重生，那道生命层次的鸿沟摆在那里，容不得半分轻慢。
他没有过多停留，将其中一柄掉落在地的禁军佩刀拾起，别在腰间，继续向水道深处潜行。
又走了一炷香的时间，前方终于透出幽幽的红光。
宁楚贴在墙壁的阴影中，只探出半个头。
眼前的景象让他瞳孔骤缩。
水道的尽头，竟是一个被掏空的巨大地下空间。
空间中央，赫然摆放着一口三丈多高的青铜巨鼎。
鼎身刻满了繁复古朴的纹路，鼎内盛满暗红色的粘稠液体，冒着气泡，散发出令人作呕的血腥气。
一个身影正站在鼎旁。
宁楚目光一凝，将那人的面容与脑海中资料画像迅速比对——微胖的面庞，三角眼，左颊一颗黑痣，分毫不差。
内务府总管，孙培。
孙培此刻脸上写满了狂热与虔诚，正捧着一个木盒，将一株株形如枯藤的药材不断投入鼎中。
正是岁枯藤。
血丹！
就在宁楚准备现身的瞬间，一道迅疾如电的乌光从另一侧的阴影中射出，直取孙培的后心！
“找死！”
宁楚来不及多想，腰间的禁军佩刀瞬间脱手，化作一道流光，后发先至，“铛”的一声，精准地撞偏了那道乌光。
刀气擦着孙培的肩膀飞过，在他身后的石壁上凿出一个深可没臂的孔洞。
偷袭者一击失手，不再隐藏，从阴影中缓缓走了出来。
那是一个身穿北蛮制式黑衣的年轻人，面容俊朗，眼底却全是猎杀的欲望。
他手持一柄造型奇特的弯刀，刀身在血光的映照下，泛着妖异的蓝色。
“穆尔苍骨。”
宁楚缓缓吐出这个名字。这是他在楚淮序给的卷宗里看到过的——北蛮年轻一代最负盛名的天骄，以一手诡异绝伦的刀术闻名北境。
“大乾的长安侯，你果然来了。”
穆尔苍骨的汉语字正腔圆，他舔了舔嘴唇，目光贪婪地望向那口青铜巨鼎。
“这枚血丹，是我北蛮的了。”
他的目标，从一开始就是夺取血丹！
被这突如其来的变故惊得魂飞魄散的孙培，此刻也反应过来，他尖叫一声，扑到青铜巨鼎旁，不知按动了什么机关。
穆尔苍骨冷笑一声，不再废话，一步踏出。
“嗡——”
一股无形的力场瞬间笼罩了整个地下空间。
宁楚只觉得肩头一沉，体内的气息运转都变得滞涩起来。
刀之意境领域。
穆尔苍骨已迈入三品不死境，阳神成就之下，同样是意境领域，在他手中的威能远非寻常四品可比。
阳神驱动的领域与阴神驱动的领域，根本不在一个层面。
他的领域名为“重压”。空间内的一切，重量凭空增加了数倍。
“在我的领域里，一个四品武者能撑多久？”
穆尔苍骨一步步走向宁楚，语气笃定。
然而宁楚的表情，并没有他预想中的惊慌。
那股沉重的压力确实令他不适，真气运转被压制了两三成，但也仅此而已。
他那具堪比三品的肉身扎在原地，纹丝不动。
穆尔苍骨初入三品，阳神方成，领域尚未圆满，想凭这种程度的压制就让他束手就擒？
难，但远没到绝境。
穆尔苍骨眼中闪过意外，随即化为浓浓的杀意。
然而，他话音未落，异变再生！
“昂——！”
一声高亢的龙吟从那青铜巨鼎中爆发出来。
一道肉眼可见的金色气浪以巨鼎为中心扩散，瞬间冲垮了穆尔苍骨的重压领域。
鼎身上，一条条国运龙气所化的金龙虚影游走不定，散发出煌煌天威。
穆尔苍骨的领域被破，脸色一白，闷哼一声。
孙培这个看似弱不禁风的太监，竟然还藏着这样的底牌！
他不是背景板，而是血丹真正的守护者。
“有点意思。”
穆尔苍骨杀机更盛，既然国运龙气难以力敌，那就先杀了碍事的！
他身形一晃，目标骤然转向宁楚，手中弯刀划出一道诡异的弧线，直取宁楚的脖颈。
面对这足以开山裂石的一刀，宁楚不退反进。
“来得好！”
他低喝一声，脑后那尊远古神象的虚影一闪而逝，《神象不灭经》催动到极致，周身气血沸腾，皮肤表面泛起一层暗金色光泽。
他完全放弃了闪躲，以肉身硬撼！
“铛！”
火星四溅！
穆尔苍骨志在必得的一刀，砍在宁楚的肩上，竟发出了金铁交鸣之声，只留下了一道浅浅的白印。
穆尔苍骨的瞳孔剧烈收缩。
这是什么怪物？
肉身硬抗三品阳神之力灌注的刀气？
宁楚却在硬接这一刀的瞬间，脑海中“仵作相”飞速运转。
对方发力的角度、肌肉的牵动、刀气的流转轨迹……所有数据在他脑中瞬间建模分析。
三品又如何？阳神不灭又如何？
只要是人，出刀就要用力，用力就有破绽。
你的是刀道，我的是人道，我专杀人！
他找到了！
穆尔苍骨一击不成，招式再变，正欲发动更猛烈的攻击。
宁楚却动了。
他没有攻击穆尔苍骨本人，而是一拳轰向了身侧的一根巨大的承重石柱！
不是不能打——而是打了没用。
阳神成就之后，纵然他找到了破绽，伤了穆尔苍骨又如何？
以他四品之身，根本无法造成超过阳神自愈极限的伤害。
与其陷入无尽的消耗，不如另辟蹊径！
“神象·崩山！”
“轰隆！”
石柱应声而碎，整个地下空间剧烈摇晃起来，无数碎石从头顶簌簌落下。
穆尔苍骨脸色大变。
他没想到宁楚竟如此果决狠辣，宁愿同归于尽也要破坏他的计划。
不死境虽可重生，但若被千万斤巨石活埋在地底深处，阳神受困，连夺舍都无从谈起，一样是死局。
脚下地面开始大面积开裂。
他再不走，就要被活埋在这里。
他恨恨地瞪了宁楚一眼，身形化作一道残影，向来时的水道入口急速撤退。
而另一边，孙培趁着这千钧一发的混乱，猛地咬破舌尖，一口精血喷在脚下的地面上。
一个复杂的传送阵法瞬间亮起，连人带鼎，在一阵空间波动中消失得无影无踪。
宁楚在坍塌的乱石中几个翻滚，避开了致命的落石。
当一切归于平静，他从废墟中爬起，目光落在孙培消失的地方。
那里，一块巴掌大小、碎裂的阵盘静静躺着，上面残留着空间波动的余韵。
他捡起阵盘。
入手冰凉刺骨。
冰魄玉，北蛮王庭特产。
穆尔苍骨不仅是来夺丹，他更是在这里布置了空间坐标。
北蛮的高手，随时可以通过这个坐标，直接传送到皇宫腹地。
宁楚收起阵盘，辨明方向，从另一条坍塌后暴露出的通风管道艰难地爬了出去。
当他满身尘土地从西苑一处假山后钻出时，天边已经泛起了鱼肚白。
一个俏生生的身影，早已等在了那里。
是皇后萧玉鸾的贴身大宫女，玉书。
玉书看见宁楚狼狈的模样，目光微顿，但很快恢复了平静。
她微微躬身，声音清脆，却带着一股不容商量的威严。
“宁侯爷，皇后娘娘请您去凤仪宫一叙。”
她顿了顿，抬起头，似笑非笑地看着宁楚，缓缓补充道：
“娘娘说，西苑今夜的动静，比年节的烟花还热闹。她想听您亲自说说，这烟花……是谁放的，又是给谁看的？”