三月十五，寅时三刻。
天地一片混沌，夜幕尚未褪去，黎明遥遥无期。
黑沉沉的天空仿佛浸透了浓墨，低低压在起伏的伏牛山峦之上。
豆大的雨点早已不是淅淅沥沥，而是倾盆如注，哗啦啦地砸向大地，溅起无数浑浊的水花。
狂风卷着雨幕，在山凹林间呼啸穿梭，吹得草木摧折，枝叶乱舞。
间或一道惨白的闪电撕裂长空，瞬息间将山川草木、村舍人影照得纤毫毕现，亮如白昼，旋即又被更深的黑暗吞没，只留下滚滚雷鸣，在天地间隆隆回荡，震得人心头发颤。
就在这风雨如晦、雷电交加的凌晨，母鸡凹村口那株不知历经多少年岁、枝干虬结如龙的古槐树下，一片被村民踩踏得坚实平整的空地上，一队队人影已然悄然集结完毕。
雨水顺着蓑衣斗笠的边缘淌成水线，却无人伸手去抹。
所有人都沉默地站立着，任凭风雨打湿衣袍，目光却都投向空地中央那几道挺拔的身影。
空气肃杀凝重，混合着泥土的腥气、雨水的湿冷，以及一种即将奔赴死地的决绝。
空地中央，忘尘道长迎风而立。
他未戴斗笠，任由雨水打湿发髻和道袍，面容却比平日更加沉静肃穆，眼神锐利如电，仿佛能穿透这重重雨幕，直抵那黑暗深处的龙潭虎穴。
他左手拄着一根三尺来长、乌沉沉的铁尺，这铁尺通体无华，只在顶端刻有简单的星斗刻度，名曰“量天尺”——
既是丈量堪舆的法器，必要时亦是刚猛无俦的短兵。
背后交叉负着一对精钢打制的铁鞭，鞭身隐现暗纹，在闪电映照下偶有寒光流转。
立于忘尘左侧的，是独臂黑袍的楚乌。
他仅存的右手紧握一杆通体乌黑、长不过四尺的短枪，枪尖在雨中泛着冷硬的金属光泽。
他面色沉凝，眉头紧锁，眼神中却燃烧着一种近乎冰冷的火焰，那是为救朱媚儿而孤注一掷的决心，亦是与虺家清算旧怨的死志。
雨水顺着他空荡荡的左袖管滴落，更添几分苍凉悲壮。
右侧则是柳如玉之伯父柳承宗。
这位江南世家的家主，此刻换上了一身便于行动的劲装，手中持着一柄铁扇。
扇面合拢，边缘锋利，扇骨暗藏机括，既可点穴打穴，亦可作短兵格挡。
他面色苍白，眼窝深陷，显然爱子重伤后的不堪行为使他忧心如焚，但腰杆依然挺得笔直，眼神中除了焦虑，更多了不惜一切的狠厉。
三人面前，分列数排，正是此番决意深入虺家巢穴潜鳞壑、营救狐族老祖和柳如玉并破坏万虺朝宗大典的全部力量。
第一排，赫然是此行的锋锐先锋。
林青云立于正中，身姿挺拔如松，雨水顺着他年轻而坚毅的脸庞滑落。
他身背新铸的太初剑，剑鞘在雨中亦隐隐透出清冽之气。
经狐仙庙灌顶与连番生死历练，他眉宇间褪去了最后一丝青涩，取而代之的是一种沉稳内敛、却又隐含锋芒的气质。
雷电明灭间，他眼神沉静，紧握的拳心却显示着内心的波澜——
有对柳如玉安危的揪心，有对即将到来恶战的凝重，更有不惜一切也要救出伊人的决绝。
黄月璃俏立林青云左侧，一袭鹅黄色劲装已被雨水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出窈窕却充满力量感的曲线。
她未戴帷帽，雨水打湿了鬓发，贴在光洁的额角，更衬得肌肤如玉。
只是那双原本灵动狡黠的眸子，此刻却如同两口深潭，幽深平静，不见丝毫波澜，唯有偶尔掠过的一丝锐芒，显出其内心的坚冷。
她双手各执一柄两尺七寸长的鸳鸯刀，刃口在闪电下映出秋水般的寒光。
柳如瀚站在林青云右侧，脸色仍有些失血的苍白，伤势虽经忘尘以丹药和真气调理稳住，但远未痊愈。
然而他眼神中的倔强与恨意却如火燃烧，右手紧握着一柄装饰华美的家传宝剑。
他知道自己状态不佳，但营救堂妹、洗刷被耻辱的执念，支撑着他屹立于此。
沈寒绡站在稍外侧，身形高挑矫健，背负一柄沉重的开山短斧，斧刃宽阔，寒光慑人。
她面容冷峻，眼神锐利如鹰，静静扫视着黑暗中的山林方向，如同警惕的母豹。
灭村之仇，流离之苦，让她对虺家恨入骨髓，此番正是复仇良机。
青梅、青桃这对柳如玉的贴身侍女，则立于黄月璃身侧稍后。
二女皆是一身利落的青色短打，外罩蓑衣，手中各持一柄短刀，刀身虽短，却打磨得极其锋利。
她们俏脸紧绷，眼神中充满对小姐的担忧与焦急，亦有不畏艰险的坚定。
第二排，则是镜天观此番前来助阵的核心力量，亦是忘尘所能依仗的、最熟悉道家战法与配合的一批人。
玄罡道人站在最前，他身材魁梧，膀大腰圆，面容方正，浓眉虎目，不怒自威。
手中握着一对儿臂粗细、长四尺二寸的金刚双锏，锏身沉重，非神力者不能运用自如。
左右锏中间分别刻有韦陀菩萨与伽蓝菩萨的怒目头像，本是佛门护法法器，却被他以道家罡气催动，专破邪祟妖氛。
他声如洪钟，此刻虽沉默，但浑身筋肉紧绷，如同蓄势待发的怒目金刚。
玄岳立于玄罡身侧，身形同样精悍，他使的是一杆三尖两刃刀，刀杆粗如鸭蛋，刀头沉重，总重不下百斤，此刻被他单手拄地，稳如磐石。
此人性格沉默寡言，但武艺高强，尤擅攻坚破阵。
玄菁、玄素、玄芷三位中年坤道并肩而立。
玄菁乃忘怀观主亲传弟子，亦是如今镜天观众弟子的主心骨，她道髻高挽，面容清癯，眼神坚毅睿智，手持一柄桃木剑，剑身隐有雷纹。
玄素、玄芷稍年轻些，皆是玄菁同辈师妹，同样手持桃木剑，神色肃穆。
她们虽为女子，但道法精深，剑术亦得真传，不容小觑。
玄默、玄霖、玄冰、玄漪四人则站在另一侧。
玄默是位中年道长，手持一柄银丝拂尘，气质飘然；
玄霖精瘦干练，十指修长，各夹一支精钢打制的判官笔，笔尖锐利；
玄冰背负一柄古拙的木剑，剑身呈暗紫色，隐隐有雷击焦痕，乃是以罕见雷击枣木制成，对阴邪之物有先天克制之效；
玄漪则是位年轻道士，腰间悬着一串拳头大小的黄铜铃铛，铃声清越，可镇魂定魄，亦可扰敌心神。
在这九位镜天观精英之后，还有十余位镜天观弟子，他们大多较为年轻，但眼神坚毅，显然是观中挑选出的敢战精锐。
他们除各自携带惯用短兵器外，背上皆负着一张制作精巧、可连发五矢的短弩，弩箭箭头在雨中泛着幽蓝光泽。
这是他们应对可能遭遇的虺蛇妖物与大批敌人的重要依仗。
忘尘的目光缓缓扫过面前这一张张或熟悉或陌生、却同样写满决绝的面孔，雨水顺着他脸颊流淌。
他缓缓开口，声音不高，却在风雨雷声中清晰地传入每个人耳中：
“诸位同道，诸位义士。贫道忘尘，在此先行谢过诸位慷慨赴义，不畏艰险。”
他顿了顿，简要说明了已知情况：
“据探得情报，虺家万虺朝宗大典举办之地，位于地心深处，可封印修为法力，压制肉身精气，隔绝灵识传讯。我等进入彼处，多半需依赖肉身武技与手中兵刃搏杀。”
他语气平静，却字字千钧，点明了此行最大的凶险——
失去超凡力量的倚仗，以凡人之躯，闯入龙潭虎穴，面对可能同样失去修为但数量绝对占优、且必然有所准备的虺家力量，以及那些天生体魄强横的虺蛇妖物。
“此外……”
忘尘继续道，“虺家经营潜鳞壑数百年，其中机关密布，陷阱重重，更蓄养有‘金虺’、‘银虺’、‘铜虺’等武装力量，训练有素，装备精良，专擅此等禁绝修为环境下的合击战法。”