晚祷的钟声从城镇的教堂中传出，在山谷间悠扬地回荡。艾伯斯堡的主楼大厅里已经点起了粗大的蜡烛与松脂火把，将厚重的木墙映照得一片通红。
晚餐并不奢侈，却充满了封建领主家族特有的秩序与沉稳。哈特拉德高坐在主桌的橡木高背椅上，主桌两边坐着妻子英格尔嘉德、长子阿达尔贝罗、次子埃贝哈德以及女儿薇莉比尔格。作为受邀而来的贵客以及救了阿达尔贝罗一命的恩人，西蒙被安排坐在哈特拉德右手边的上首尊位。
餐桌上摆着烤得外焦里嫩的野猪腿、用黑啤酒与洋葱慢炖的鹿肉、加了大量百里香与迷迭香的大麦浓汤，以及散发着酸甜果香的浅红色蜂蜜酒。
阿达尔贝罗完全没了上次在西蒙营地帐篷中就餐时的局促，他是餐桌上最活跃的角色，挥舞着啃了一半的鹿骨，大声讲述着今天在森林深处的狩猎细节。而埃贝哈德则偶尔抬起头，用严谨的语气纠正兄长在描述地名与林地界限时的差错。薇莉比尔格优雅地用银匙舀着浓汤，湛蓝的眼神却时不时掠过餐桌，与坐在斜对面的西蒙相视一笑。
英格尔嘉德夫人像一位高贵的妇人般，含笑听着儿女们的言语，微笑着为西蒙切下最嫩的一块鹿里脊。
西蒙看着眼前温馨的一幕，居然久违地有了家的感觉——这是和他在弗尔德堡与手下的骑士们喝酒吃肉完全不同的体验。
哈特拉德频频举杯，向西蒙表达着他在圣战中勇武的敬意，以及救下长子的感谢。西蒙举止得体，言语间既没有年轻贵族常见的轻浮与狂傲，又有着超乎年龄的深邃与从容，这让男爵夫妇心中的赞赏之意愈发浓烈。
夜色渐深，晚宴散场。在城堡外呼啸的夜风和雨滴声中，侍从引着西蒙回到了主楼塔楼顶层那间宽敞、铺着柔软熊皮与干净麻布床单的客房。
第二天清晨，雨停了，浓重的薄雾笼罩着山谷，空气里弥漫着松针与湿润泥土的清香。
当金色的晨曦穿透雾气，照亮艾伯斯堡土墩主楼的斜顶时，西蒙已经穿戴整齐，走下了石阶。他换上了一件质地优良的深蓝色亚麻短袍，外罩一件白色的罩袍，腰间悬挂着那柄伴随他浴血奋战的佩剑。
在主楼的庭院里，他碰到了同样早起的阿达尔贝罗与薇莉比尔格。
阿达尔贝罗今天显然不打算出门狩猎，他穿着一身充满活力的绿色刺绣布里奥长袍，镶嵌着宝石的豪华腰带凸显着富裕的贵族身份，腰带边还别着一柄剑鞘装饰同样豪华的短剑。
薇莉比尔格依旧穿着宝蓝色的裙子，但是由于昨晚下了雨，庭院的地面满是湿软且混合着马粪的泥土，所以今天她的裙摆比昨天那件短得多，下摆只到小腿肚，鞋子不是昨天的浅口丝质便鞋，而是一双定制的牛皮长靴。
“日安，西蒙！”阿达尔贝罗和薇莉比尔格几乎异口同声地打着招呼。
“日安！”
阿达尔贝罗上前，爽朗地拍了拍西蒙的肩膀，“昨晚睡得怎么样？我们城堡的熊皮垫子还算软和吧？”
“软得像是睡在云朵上。”西蒙温和地笑了起来。
“那就好，哈哈哈哈，那就好！要知道，一年前狩猎的时候，我原本打算猎一头野猪，没想到草丛中突然窜出来一头熊，我抄起野猪矛就冲了上去，对着熊的脖子就是一矛......”阿达尔贝罗眉飞色舞地讲了起来，脸上满是身临其境的激动。
“然后熊一掌就把你拍到了一旁，最后还是父亲用剑砍翻了那头熊，把你救了下来。”薇莉比尔格见不得哥哥将鲁莽吹嘘成英勇，于是抢先一步，毫不留情地拆台。
“薇莉比尔格！”阿达尔贝罗挂上了尴尬的笑容，“你不能否认我那一矛极大地削弱了那头熊，这才让父亲有机会一剑就把它给撂倒了，我可是功不可没的！”
“确实勇气可嘉，值得赞扬，”西蒙打了个圆场，“不过，阿达尔贝罗，你可别忘了自己的继承人身份，一直在河边行走，怎么可能不会打湿鞋子呢？总是将自己置于危险的境地，可不是明智的选择哦。”
薇莉比尔格“咯咯”地笑了起来，脸上露出了得意的笑容：“你听见西蒙说的吗？”
“好的，我会注意的！”阿达尔贝罗悻悻地挠了挠后脑勺。
“对了，阿达尔贝罗，你还记得你的马铠和两件马扎尔首领侍卫的盔甲战利品还在我这吗？我在弗莱辛休整的时候让铁匠花了一天将它们修补好了，我们一起去看看？”
听闻此言，阿达尔贝罗的眼睛顿时亮了起来，但立马便充满疑惑地问道：“天哪，西蒙！马铠和盔甲真的修好了？我们领地的铁匠要修复那种程度的损伤，至少也得花四五天呢！”
薇莉比尔格也露出了极具兴趣的神情：“真是神奇，难道采邑主教的铁匠蒙呈主的照顾，干活比普通铁匠要快几倍吗？”
“哈，没有那么神秘，实际上，我看到弗莱辛的铁匠当时正在制作一件锁子甲，他那有现成的铁环，这省下了一大半的制作时间。这还不算完，他还喊来了所有的学徒一起挑灯夜战，所以只花了一天就全部修好了。”
“原来是这样啊，”阿达尔贝罗恍然大悟，疑惑重新被急不可耐的期待取代，“走吧，我已经等不及了！”
三人并肩穿过主楼的石砌门洞，顺着缓缓下行的土堤坡道，向着城镇边缘的训练场走去。
早晨的训练场，一片繁忙而有序。
霍夫曼爵士正带领着十几个身穿粗麻衬衫的士兵在马厩旁刷洗战马，几辆宽大的运粮马车整齐地停靠在木棚下，上面盖着防水的厚帆布，营房的烟囱里飘出缕缕炊烟，空气中弥漫着燕麦粥与马粪的气味。
看到西蒙到来，霍夫曼连忙一路小跑迎了上来，躬身行礼：“大人！您来了！”
“霍夫曼，让人把从弗莱辛铁匠铺带回来的那个大橡木箱搬出来。”西蒙吩咐道。
“遵命，大人！”
很快，两名健壮的私兵抬着一个沉甸甸的、用铁皮包角的橡木大箱子走到了训练场中央的空地上。箱盖被轰然打开，露出里面用干草和油布仔细包裹着的金属铠甲。
阿达尔贝罗上前一步，拉开了油布，伴随着金属碰撞的清脆声响，那套曾经在战场上受损严重的马铠重现于日光之下。
原本被马扎尔部族首领用尖锐的短矛刺穿锁子甲、扎入马腹造成的破洞，如今已被完美修复。而在箱子的另一侧，还整齐地叠放着两套复合甲胄——那是马扎尔贵族侍卫特有的锁甲与扎甲混合防具。
弗莱辛的铁匠手艺精湛，盔甲焕然一新，几乎看不出缝补甚至是曾经经历过战斗的痕迹，血渍与泥垢被彻底洗净，抹上了厚厚的一层羊脂用来保养防锈，在阳光下泛着迷人的金属光泽。
“我的上帝......”阿达尔贝罗伸手抚摸着那冰冷而坚硬的金属表面，眼中满是震撼与欣喜，“简直和崭新的没区别！这，这得花不少钱吧？”
说着，阿达尔贝罗的手向腰间掏去，然而，没等他的手碰到钱囊，西蒙便伸出手，沉稳地抓住了阿达尔贝罗的手腕。
西蒙微笑着按住他的手，眼神笃定而真诚：“阿达尔贝罗，这是我们兄弟之间过命的交情！”
阿达尔贝罗愣住了。
他看着西蒙那双坦荡而深邃的眼睛，按在腰间的手渐渐松开，豪爽地大笑起来，重重地拍了拍西蒙的肩膀：“好！西蒙，好！”
阿达尔贝罗高高举起那套马扎尔侍卫的复合甲：“等过几天的庆功宴开席，我要把这两套铠甲一左一右地挂在大厅最显眼的铠甲架上！让来自各地的贵族都亲眼看看，我在圣战中究竟斩杀过了怎样的对手！”
一旁的薇莉比尔格满是笑意地看着这一幕，太阳的光辉洒在她那轮廓分明的侧脸上。这位年轻男爵身上所散发出的那种坦荡与重情重义的气质，让薇莉比尔格的心房泛起了一阵难以平复的涟漪。
欢笑过后，阿达尔贝罗似乎想起了什么，转过身来，眼神中透着浓浓的好奇与渴望：“对了，西蒙，有一件事我一直想请教你，我一直很好奇，你是怎么用一道陷马坑，让马扎尔人骑兵的尸体在你的阵线前堆积如山的？要不......让你的人在训练场上演示一遍？我也想学学这招，说不定将来能用得上呢！”
听闻此言，倚靠着训练场木围栏擦剑的艾伯斯堡武装侍从们也纷纷围了过来，连薇莉比尔格也好奇地看向西蒙。
西蒙微微一笑，并没有拒绝：“你们想看的话，我们就现场演练一次吧。霍夫曼，去把米勒找来，在训练场上集结我们的士兵！”
“是，大人！”
此时，训练场周围已经陆陆续续聚集了不少人，大多是艾伯斯堡的武装侍从和私兵，也混杂着几个提前赶到城堡、等待参加庆功宴的周边家族骑士，他们听说圣战归来的弗尔德堡男爵要在训练场演示战术，便纷纷围在木栅栏外观望。
西蒙带着阿达尔贝罗和薇莉比尔格走上训练场正面的木质高台，这里的视野是最好的。
米勒指挥着十九名身穿锁子甲、手持短矛与木盾的弗尔德堡私兵，以及二十八名身穿武装衣、双手握持长矛的弗尔德堡民兵，在宽阔的空地上迅速站定。
“看好了，”西蒙指着空地，开始细致地讲解道，“骑兵的优势在于速度与冲击力，如果遇到骑兵向步兵阵冲锋，步兵们架起矛墙将他们的速度转换成伤害是个不错的选择，但这还不够，一旦士兵的阵型被冲散了，士气就会崩溃，所以我们需要让士兵佯装溃散，让敌人放松警惕，撤到陷马坑后重新结成盾阵，给予他们致命一击。”
西蒙示意米勒在草地上用白灰划出了一片长条形的区域，用来模拟陷马坑。
“陷马坑的宽度是经过反复计算的，大概三到四步宽，而深度的话，至少得两步深，这样才能在坑底插得下木桩。马匹的眼睛是长在两侧的，在高速奔跑时，它们眼角的余光无法精准判断这种土坑的宽度，马背上还驮着骑兵，基本上是无法越过土坑的，最后会连人带马地摔在地上。”
“最重要的是，”西蒙指着白灰区域中间特意留出的三条约一米宽的狭窄通道，“在陷马坑中，必须预留出只有己方步兵知道的安全小道。”
米勒举起了装着石灰粉的木桶，示意准备就绪，随着西蒙的一声令下，训练场上的演练正式开始。
弗尔德堡的士兵们呈现出松散的阵型，只是简单地将手中的矛对准来敌方向，这种阵型根本称不上矛阵，基本无法对骑兵造成什么伤害。
但是，随着一声“重组”的指令，士兵们动作敏捷、有条不紊地从预留小道中撤回到陷马坑后，仅仅用了五个呼吸，一道近乎密不透风、由盾牌与矛尖构成的刺墙出现在众人面前，演练过程干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
木栅栏外围观的艾伯斯堡士兵和骑士们发出一阵阵惊叹声与喝彩声。
阿达尔贝罗忍不住赞叹：“西蒙，这简直就是专门给骑兵准备的坟场！难怪当时你的陷马坑都被马扎尔骑兵的尸首给填满了！”
聪慧的薇莉比尔格也被这精妙的战术折服，眼中异彩涟涟。
然而，就在全场一片赞叹声中，一声不合时宜、带着几分冷意与克制的质问打破了气氛。
“用土坑与矛墙对付没有纪律的马扎尔人，确实是明智之举。但在圣战之后，真正的骑士，或许更渴望在堂堂正正的较量中赢得荣誉。”
人们循声望去。
围观的人群自动分开了一条道路，一个身材挺拔、穿着一套细环锁子甲、套着一件红白拼色罩袍、头戴尖顶盔的年轻骑士大步走了出来。
那年轻骑士解开头盔系带，露出一头棕色的长卷发。他的脸庞轮廓分明、眼角带着几分凌冽的冷意。
骑士优雅地向西蒙抚胸行礼，语气平和却暗藏锋芒：“西蒙男爵阁下，听闻您在战场上所向披靡，不知我是否有荣幸和您切磋剑术？”
薇莉比尔格贴近西蒙的耳边，少女温热的呼吸拂过西蒙的耳畔，带着一阵淡淡的野花香气，她担忧地用细小声音提醒道：“西蒙，小心点。他叫阿诺尔德，是瓦瑟堡男爵领的第一继承人。他在意大利学过很长时间的剑术，去年刚从南方游历回来不久，就击败了阿达尔贝罗。”
阿诺尔德在看到薇莉比尔格紧贴西蒙耳边低语时，眉头不易察觉地微蹙了起来，下巴的肌肉也微微紧绷了一下，他静静地立在原地，眼神愈发冷冽：“请您接受我的挑战，男爵阁下！”
西蒙的眼神平静得如同一潭湖水，按住了想要呵斥阿诺尔德不懂礼数的阿达尔贝罗。
他微笑着缓缓走下高台，伸手从米勒手里接过一柄用橡木做的重型练习剑。
“阿诺尔德爵士，”西蒙的声音平稳，没有任何阿诺尔德所期盼的恼怒，“既然你对战术不感兴趣，对骑士的较量如此执着，那我便如你所愿。”
? ?感谢书友铁甲依然、萨芙睿至高大法师、全面战争之王、会飞的bobby的月票！感谢书友我爱肥羊、幽冥之刃牙、优秀的飞鹏、Jackphrid、铁甲依然、书友_Ac、逐风的骑士、书友、会飞的bobby、刚帖、龙猫之王、人生真寂寞啊的推荐票！