今年二十六岁的张五，原本在湘勇里吃粮当兵。
后来被夏军俘虏两回，都放回去了。
第二回，他说什么也不肯再回湘勇。
旧朝地方的衙役拿他，逼得一家五口逃进山里，躲了大半年。
好在夏军打过来，解放了他老家益阳。
分地，减赋税，日子总算稳下来。
他在村里踏踏实实种了三年地。
眼瞅着弟弟妹妹大了，家里不用再靠他这个长子。
那颗安分了三年的心，又活泛起来。
他想起留在夏军的杨二狗，想起当年当俘虏时夏军讲的道理，想起如今能吃饱饭的日子。
心里头总像欠着谁点什么，不大得劲。
跟家里商量妥当，前年夏军在益阳招兵，他报了名，分到第七军二十一师。
他一直打听杨二狗的下落。
可夏军几十万人，且因为扩编需要，经验丰富的底层军官和士官经常调动。
杨二狗早不在先前的第六军了，上哪儿打听去？
直到有一回，连里军法官念报纸，念到战斗英雄杨爱西的事迹。
他才知道，浮梁阻击战，二狗死在了阵地上。
爱西，是他进了夏军后，给自己改的名。
张五死了这条心。
跟着第七军，逼降骆秉彰，打进上京城，扫平江南绿营。
他有底子，训练打仗比新兵强得多，且作战勇敢，办事妥当，没多久就升任班长。
旧朝亡了，他又跟着佐大帅进西域，迎战罗刹人。
这会儿他趴在一道土垒后头，眯着眼朝前看。
七月里的日头毒辣，晒得后脖颈子发烫。
草原上，罗刹人的队伍正压过来。
人散得开，不像清妖那样挤成一团。
每个兵隔着一二十米，猫着腰往前摸。
炮弹落下来，“轰”的一声，最多倒下两三个，剩下的接着走。
张五舔舔干裂的嘴皮子。
心里头冒出一句话：这伙罗刹鬼，比清妖硬气多了。
“班长，他们不怕死么？”
声音从旁边传过来，带着些微颤抖。
是安小黑，班里新补的兵，川省人，黑黑瘦瘦的，跟他这名儿一个样。
张五也不知道怎么的，每回看见这小子，就想起当年的杨二狗。
兴许是那眼神像——又怕，又硬撑着不露出来。
所以他多看顾几分，小黑也爱跟他搭话。
张五收回目光，左右扫了一圈。
班里十个人，都趴在土垒上，盯着前方。
他大声说道：
“管他怕不怕！走近了一枪撂倒，送他们见阎王去！”
战士们点头微笑起来。
连长阳顶天的嗓门从旁边传过来：
“同志们，都听好喽！等命令，叫打再打！”
罗刹人到了两三百米远近，忽地全趴下了，借着齐膝深的草往前爬。
草丛泛起一阵杂乱的绿浪，朝夏军的土垒涌过来。
“砰——”
狙击班的枪先响了。
张五看见一个罗刹兵趴在草里，不动了。
接着又是几声枪响，又打死两三个。
可剩下的还在往前爬，那片绿浪还在涌。
麻烦了。张五心里咯噔一下。
这么爬到跟前——
“检查手枪！装好子弹没？手榴弹备好！”
连长阳顶天的大嗓门，传遍阵地。
一阵“咔嗒咔嗒”响，是转轮手枪弹巢转动的声音。
张五抽出自己的手枪，转了一遭，六发压得实实的，又塞回去。
他伸手摸了摸边上的手榴弹，黑沉沉一疙瘩，沉甸甸的。
划根火柴，点着插在身后十来步远的火把。
“小黑，一会儿你点火，我来扔。”
安小黑盯着火把，喉结动了动，点了下头，没吭声。
一百米。
“打！”
连长吼出来了。
张五端起枪，瞄着一个在草里往前拱的影子，扣了扳机。
“砰”的一声，后座撞在肩上。他瞅见那人身子一歪，不动了。
赶紧退壳，又塞一发进去。
“叽——叽——”
前方草丛里猛地响起一阵哨音，尖锐刺耳。
紧跟着——“砰！”排枪的声音跟炸雷似的，震得人耳朵嗡嗡响。
子弹像暴雨般扫过来，打得土垒上的沙土“噗噗”直冒烟。
好几个露头射击的夏军士兵身子一歪，从土垒上栽下去，再没起来。
“乌拉——”
草丛里一下子冒出无数人影。
深绿军服，大胡子，端着枪，挺着刺刀，朝土垒扑过来。
“打！打！”
连长嗓子都吼岔了。
张五他们手里的枪响成一片。
冲在最前头的罗刹人倒下一排，可后头的还在往前冲。
踩着同伴的尸体，跨过受伤的，眼睛血红，嘴里狂呼乱叫。
来不及装子弹了。
“手枪！”
张五扔了步枪，一把抽出转轮，对准冲到二三十米外的罗刹人就搂火。
“砰！”那人身子一歪，扑在地上。
手指没停，“砰！砰！砰！”又撂倒一个。
六发子弹，片刻就打空。
“小黑！”
安小黑的手还在抖。
可他转过身，拔起插在地上的火把，凑到张五跟前。
张五抓起土垒边上的手榴弹，往火把上一凑，引线“嗤”地冒出白烟。
等了两个数，抡圆了胳膊，使劲朝土垒外甩出去。
“轰！”
火光在前方腾起来，碎土草屑四下飞溅。
三四个冲到跟前的罗刹人被掀翻在地，再也爬不起来。
“再来！”
安小黑又递过火把，这回手稳了些。
张五点了火，又扔出去。“轰！”又是火光，又是惨叫。
张五抹了把脸上的汗，往左右扫了一眼。
左边，一个战士正端着刺刀跟翻进土垒的罗刹人对刺。
他一刀刺空，被对方一刀捅进脖颈。
右边，二班长被两个罗刹兵围住。
用手枪撂倒一个，另一个扑上来，刺刀扎进他肩膀。
他吼了一声，抡起打空的手枪砸在罗刹兵脑袋上，两个人一块儿滚倒在地。
张五顾不上多看。
又有几个罗刹兵冲到土垒跟前了。
一个大胡子满脸是血，挺着刺刀就往土垒上翻。
张五抓起旁边一支上好刺刀的步枪，冲上去就捅。
刀锋入肉，闷闷的一声，那罗刹人瞪着眼滑下土垒。
可后头的人源源不断涌上来。
土垒内外，到处是人扭打在一起。
枪声，刺刀撞击声，枪托砸在骨头上的闷响，受伤后的惨叫，垂死时的呻吟，混成一片。
一个夏军士兵被掐住脖子按在地上，脸憋得通红。
旁边的战友一枪托砸在罗刹兵后脑勺上，那人软下去。
可另一把刺刀已经捅过来，扎进战友的后背。
他闷哼一声，往前扑倒。
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（后面还有一章，当做乌鸦致歉。）