跟着秘书踏入齐勖楷的办公室时，他正埋首于案头堆积如山的文件。听见脚步声，他连眼皮都没抬一下，只从鼻腔里发出一声平淡的声音：“坐吧。”
待我依言落座，秘书悄然退下，顺手带上了门。
随着“咔哒”一声轻响，他才终于抬起头，目光沉沉地落在我身上：“一天到晚就能出洋相。开会的时候，你在底下叽叽喳喳什么？”
我立刻换上一副嬉皮笑脸的模样，身子微微前倾：“王总夸您讲话有水平，我这也是跟着沾沾光嘛，就顺口聊了两句。”
他脸色一沉，语气愈发严厉：“你能不能有点正形？整天吊儿郎当的，像什么样子？”
我立马收起笑容，坐直了身子，一本正经地应道：“省长教训的是。”
见我服软，他把身体往宽大的真皮椅背上一靠，修长的手指捏着一支签字笔，在指间熟练地转动着。笔杆翻飞间，他慢条斯理地开了口：“叫你来，是有一件公事，也有一件私事。想先听哪一个？”
公事？我一时摸不透他葫芦里卖的什么药。可私事……根本不用猜，十有八九和魏芷萱脱不开干系。
以我对齐勖楷秉性的了解，私事若没摆平，公事他绝不会先提。于是我识趣地敛起神色，谦逊地开口：“那……先说私事吧。”
“也好。”他目光如炬，直直地盯着我，语气冷硬，“你现在又成了单身，准备怎么安排芷萱？”
果不其然，单刀直入，连半句铺垫都懒得给。
“我和芷萱提过，想和她结婚，但她拒绝了。”我坦然迎上他的视线，实话实说。
他转动签字笔的手指倏地一顿，笔尖在桌面上悬了半秒：“为什么？”
我心里暗自腹诽：这问题难道不该去问你妹妹吗？但面上哪敢有半分反驳，只能老老实实地解释：“芷萱说，我的家庭情况太复杂，她觉得自己没有精力去照顾一家子老小。”
他长长地叹了口气。显然，我的这番说辞与魏芷萱告诉他的如出一辙。他眉宇间浮现出一抹深深的无奈。
“既然注定不能走到一起，你们就把关系断干净吧。”他盯着我，一字一顿地说，“别再纠缠不休，给彼此一个解脱。”
我心里咯噔一下。绕了半天，这才是他今天叫我来真正的目的。
“哥，男女之间的事，怎么可能说断就断……”
话音未落，“啪”的一声脆响，他硬生生将手里的签字笔拦腰折断。
“你不断，是想就这么耗着她吗？”他猛地拔高了音量，眼神凌厉，“她过了年就四十五了！就这么不清不楚、不明不白地跟你混下去？”
既然他变了脸，我也索性把心一横，不再客气：“那你去做芷萱的思想工作吧。我是无能为力，根本做不通。”
他眼睛一瞪，额角青筋直蹦：“你他妈跟我耍无赖是不是？关宏军，我告诉你，你们俩断也得断，不断也得断！否则，咱们走着瞧！”
哟呵，堂堂一省之长，居然也像个泼妇一样骂街。我心里觉得好笑，但气势上断然不能输。你齐勖楷当个省长有什么了不起？沈鹤序、谷明姝哪个不是狠角色，我也没怂过，今天还能怂给你齐勖楷吗？
“来吧，我等着。”我毫不退让地迎着他的目光。
他脸色煞白，一点血色也无。显然是震怒之下，动了真格，怕是心中已然生出了歹意。
以他目前的身份和手腕，想找个由头治我，简直比捏死一只蚂蚁还容易。
好汉不吃眼前亏。我立刻像川剧变脸一般，瞬间堆起满脸讨好的笑意，语气也软了下来：“哥，有话好好说，别动气。我回去马上向芷萱提出分手，您消消气。”
他的眼底是熊熊燃烧的烈火，灼人的火焰死死钉在我身上，连睫毛都未曾颤动一下，仿佛下一秒就要将我生吞活剥。
刺骨的寒意顺着脚底攀爬而上，瞬间浸透了我的脊背——我从未见过他如引这般的眼神。
对峙不过短短几秒，他紧绷的下颌线忽然松弛下来，面色也如退潮般恢复了平静：“其实，我也没逼着你和芷萱分手。只要你答应我一个前提条件，事情还有转圜的余地。”
都说眼睛是心灵的窗户，此刻我迎着他的目光望进去，试图从这扇窗里窥见他心底的暗流。可我看到的是波涛翻涌的恨意：我当面顶撞让他愤怒、我和芷萱的关系让他难堪，还有……我偷他老婆让他切齿。这些东西拼凑在一起，足够让他将我推向万劫不复的境地。
我立刻收敛起所有锋芒，将姿态放到了最低，语气恭敬得挑不出一丝毛病：“哥……齐省长，您请明示，到底是什么条件？”
“条件很简单。”他盯着我，声音不大却透着不容置喙的冷硬，“从现在开始，断了外面那些乱七八糟的女人。把芷萱当成你名正言顺的妻子，哪怕没有那张证，也要尽到丈夫的本分。”
奇妙的是，听到这番话，我心里竟没有泛起半点波澜。无论是他齐勖楷的擅作主张，还是芷萱借他之口向我施压，我都清楚——我做不到。
我迎着他的目光，嘴角勾起一抹极淡的笑意：“您是想听假话，还是真话？”
“实话实说。”
“实话就是，就算此刻我对您信誓旦旦地保证，我也没法给未来打包票。”
古罗马政治家老普林尼曾说过一句话：唯一确定的事情，就是一切都不确定。这句话齐勖楷或许没听过，但能在官场走到这一步，这背后的道理，他恐怕比谁都懂。
他深深看了我一眼，显然意识到再在这个话题上纠缠下去，只会让他这个一省之长颜面扫地。掉份的事，他不屑于做。
于是他话锋一转，直接切入了公事：“还是谈谈工作吧。鉴于目前经开区生物医药走廊建设已经初具规模，走上了正轨，经省政府党组会议研究，决定不再借调你在管委会工作。你回老干处报到，做好你的本职工作。”
这个结果，早在我的预料之中。私事既然谈得不欢而散，那在公事上给我穿小鞋，自然是顺理成章的事。
可奇怪的是，我竟然生出了一种前所未有的的轻松。
“我服从组织安排。”
我的回答干脆利落，没有半分拖泥带水。这过于洒脱的语气，显然没能让他如愿以偿地品尝到报复的快感。他眼底闪过一丝无趣，重新低下头翻阅起桌上的公文，连眼皮都没再抬一下，只淡淡地丢出一句：“你可以走了。”
这场足以让我和他关系决裂的谈话，尚不足以破坏我和魏芷萱的关系。只是万万没想到，真正将我推得越来越远的，竟是魏芷萱自己。
就在谈话当天的傍晚，芷萱照常打来电话让我过去。只是电话那头的语气不同寻常，分明夹杂着怨气。
驱车前往她住处的路上，我一边开车一边分析，大概率她已经从齐勖楷那里得到了消息，知道逼我就范的戏码没能如愿。这股无处发泄的邪火，自然要烧到我身上。
车一停稳，我钻出驾驶室，就看到宁舒正抱着她的猫咪安琪儿等在门口。见我下车，她立刻绷起小脸，做出一个示警的手势。
我伸手揉了揉猫咪的脑袋，宁舒顺势凑近，压低声音对我耳语：“老爸，你待会儿小心点哦。她情绪很不好，今天去学校接我的时候，眼圈都是红的。”
我会意地朝她点点头，却不愿让孩子卷入大人之间的这些破事，便自然地岔开话题：“你今天考试考得怎么样？”
“马马虎虎吧，不算太好，也不算太坏。会的全答了，不会的……也全答了。”她撇撇嘴，一副无所谓的样子。但我深知这个古灵精怪的“小大人”心思通透，说话向来留有余地。更何况，她的成绩一向比她哥哥姐姐要好很多。
我扶着她的肩膀，准备带她一起进门。
她却轻轻挣脱了我的手，站在原地不肯挪步：“陪着挨骂这种事，我可不想干，我还是在外面待一会儿吧。”
我微微一愣，随即觉得有些好笑。魏芷萱的情绪管理能力确实堪忧，如今竟然连孩子都能把她那点喜怒无常看得一清二楚了。
客厅里的空气很冷，她的脸色更冷。
她僵坐在沙发上，双臂紧紧环抱在胸前，摆出一副沉思的姿态。听见我推门进来的动静，她故意将头扭向一侧，连一个余光都不肯施舍，将那股赌气的劲儿拿捏到了极致。
客观地说，在我生命中经历过的女人里，她不是容貌最惊艳的，也不是性情最温婉的，更不是头脑最聪慧的。然而，将近十年的光阴交织里，她早已像藤蔓一样深深扎根在我的生命里，占据着一个无可替代的位置。
正因如此，我尽量不把白天与齐勖楷谈话时产生的坏情绪带回来。我装作毫无察觉她的别扭，语气如常地说：“芷萱，饭还没好吗？真有些饿了。”
“这里不是旅馆，也不是饭店，你想吃就吃。”她连看都没看我一眼，声音冰冷，“阿姨让我放假了。你要是真饿了，自己去厨房做。”
字字句句都透着拒人于千里之外的冷漠，直戳人心。但我深吸了一口气，暗自告诫自己：忍耐。
我将脱下的外衣随手挂在衣架上，夸张地抱紧肩膀，试图用玩笑来融化这层坚冰：“锅炉停了吗？怎么这么冷？”
可她依旧不为所动，连语调都没有半分起伏：“烧锅炉的也让我放假了。你怕冷，就自己去烧。”
心底的郁结越来越重，不痛快的情绪如潮水般涌上，但我依然死死按捺着脾气。
我没有再说话，转身径直朝门外走去，准备去锅炉房。如果是往常，她已经追了过来，满眼担忧地为我披上外套，生怕我冻着。可今天，她却像是铁了心要将这场冷战进行到底，任由我的背影消失在门外，也没有发出半点声响。
虽然这些年十指不沾阳春水，没再亲自干过这些粗活，但烧锅炉这种活还难不倒我。我推开锅炉房的门，先熟练地检查了柴油锅炉的油量，随后按部就班地补水、排气、点火、调温。伴随着熟悉的机械运转声，锅炉很快重新苏醒，水温表的刻度蹭蹭往上窜，循环泵也发出了平稳的轰鸣。
听着这单调规律的噪音，我却迟迟没有回屋的意思。我在角落那张锅炉工临时休息的长椅上坐了下来，任由自己被这股热气包裹，思绪也跟着陷入了迷茫。
就在这时，身后的门“吱呀”一声被推开了。我心头微动，还以为是芷萱终于心软，追过来找我，可回头一看，却是宁舒抱着她的猫咪安琪儿走了进来。
看着她小小的身影，我眼底不由自主地泛起笑意，心底那点郁结也奇迹般地散去了几分。“这里面又脏又不安全，回屋里玩多好。”我柔声劝道。
她却撇了撇嘴：“这个家里，我觉得现在只有这里最安全。”
她顿了顿，仰起头看着我，一副小大人的模样：“老爸，我劝你还是主动向她服个软、认个错吧。我觉得她这次真不是耍小性子，而是动了真气，脾气大得很呢。”
我无奈地笑了笑，往长椅的一端挪了挪，腾出位置朝她招了招手。
她顺从地挨着我坐下。刚一松手，安琪儿便轻巧地跃出她的怀抱，径直走到锅炉旁最暖和的角落。它惬意地伸了个懒腰，发出一声软糯的“喵”叫，便蜷缩成一团趴下了。看来，无论什么生灵，骨子里都是向往温暖的。
反观我自己，明明是个有血有肉的人，此刻却连一只猫都不如，非要跑到这冷言冷语的地方找虐。
我转过头，目光慈爱地落在宁舒身上。短短几年光景，她已经长成了小学生。虽然身高是她的短板，但那份远超同龄人的早熟与通透，却常常让我感到惊讶。我不禁在心里想：难道她这点个子，全都被心眼给拽住了？
似是察觉到了我的注视，她也转过头，瞪着那双圆溜溜的大眼睛，冷不丁地问：“爸，你为什么不和她结婚？”
我被问得猝不及防，一时语塞，只好避重就轻地挑她的字眼：“你怎么不叫她妈呢？”
她没有立刻回答，而是警惕地瞥了一眼房门。确认门外没有动静后，她才凑近我，用极低的声音说：“别以为我不懂，我根本就不是她亲生的。”