山雾散尽，天光刺破林梢。龙吟风背着密探头领，脚步踩在湿泥上发出闷响。诸葛雄走在前头，肩头渗血的布条被晨风吹得微微飘动。两人没说话，只偶尔交换一个眼神，便知彼此心绪沉重。
云岫站在山口石阶上，道袍下摆沾了露水。他没再往前送，只说了句：“若非必要，莫再提我之名。”话音落时，人已转身，背影没入竹影深处。
城外客栈后院，一间密室门闩落下。头领先被安置在床上，呼吸虽弱但稳。龙吟风从包袱里取出两套商人服饰，灰袍宽袖，腰带绣着商行徽记。他换上衣裳，把匕首藏进靴筒，又将虎符贴身收好。诸葛雄系紧腰带，顺手摸了摸肩伤，眉头一拧，随即松开。
“运天宗的人耳目遍布云城。”他低声道，“醉仙楼不会轻易放生面孔进去。”
“名帖是真。”龙吟风递过一张烫金帖子，边角压着“南货商会”四字印痕，“昨夜云岫交给我的。他说，这张帖子能让我们坐到偏席，但不能保命。”
诸葛雄接过，翻看一眼，收进袖中。两人对视片刻，点了点头，推门而出。
日头渐高，云城街市喧闹起来。挑担的小贩吆喝着走过，茶馆门口摆着竹椅，几个闲汉蹲在墙根晒太阳。醉仙楼矗立在东市最阔处，三层飞檐挑出，红漆大门两侧挂着灯笼，门口站着两名迎客的伙计，眼珠子转得飞快，专盯着来人穿戴。
龙吟风与诸葛雄并肩而行，步伐不急不缓。他们亮出名帖，伙计低头一看，脸色微变，随即堆笑引路。
“二位贵客请随我来，偏席已在二楼备好。”
楼梯木板吱呀作响。楼上视野开阔，正对主台。宾客已坐了七分满，有穿锦袍的富商，也有裹皮袄的北狄人，三五成群，低声交谈。角落一桌坐着几名茶商模样的汉子，袖口露出半截刀柄。龙吟风目光扫过，认出那是运天宗惯用的短刃制式。
他与诸葛雄落座，茶未入口，先环顾四周。靠窗第三桌坐着两个北狄装束的男子，鹰鼻深目，腰间佩刀未卸。其中一人左耳缺了半片，正用筷子敲碗沿，节奏微妙——是北狄军中传递暗号的老法子。
诸葛雄垂眼喝茶，嗓音压得极低：“雪娥还没出来。”
“会出来的。”龙吟风盯着主台，“云岫不会无的放矢。”
话音刚落，鼓声骤起。咚、咚、咚，三声重擂，全场安静下来。纱帘掀开，一名女子缓步登台。她身穿红色霓裳，裙摆缀满银片，脚踝轻动，铃声清脆如碎玉。眉心一点朱砂，眼角泪痣微颤，正是雪娥。
她立于台中央，双手轻扬，水袖翻飞。乐声转急，胡旋舞起。她旋转如风，红裳鼓起一圈烈焰般的弧线，发髻上的金步摇晃出点点寒光。每一次翻身，腰间软剑的剑柄都会从衣褶中闪出一瞬，又迅速隐去。
龙吟风瞳孔微缩。他看得清楚——那不是装饰，是随时可出鞘的杀器。
舞至高潮，她猛然顿足，双袖甩出，卷住台上玉匣。匣子腾空而起，又被她单手接住，动作干脆利落。全场喝彩未起，她已开口，声音不高，却穿透整个酒楼：
“此物乃玄冥剑谱残页，真伪自辨，起拍价千两白银。”
她说完，将玉匣置于案上，揭开一角。内里一页泛黄绢帛静静躺着，边缘焦黑，似经火焚。无人出声。千两不是小数目，更何况是在这龙蛇混杂之地。
龙吟风伸手去摸竞价牌。那是一块刻着编号的木牌，放在桌角已有半炷香时间。他的指腹刚触到木面，手腕突然一沉。
诸葛雄按住了他。
“等。”诸葛雄看着运天宗那桌，声音低得只有两人能听见，“让他们先动。”
龙吟风没抽回手，也没再往前推。他知道诸葛雄说得对。昨夜药瓶之局还历历在目——运天宗不怕你拿走东西，怕的是你不按他们的节奏走。他们设局，从来不是为了让你赢，而是为了让你犯错。
台上的雪娥不动声色。她退后半步，手扶玉案，目光掠过全场。有人低头假寐，有人假装饮酒，也有人死死盯着那页绢帛，喉结滚动。她嘴角微扬，像是早料到这一刻的沉默。
就在这时，二楼雅间传来一声。
“五千两。”
声音不高，却像刀劈开水面。所有人抬头望去。那间雅阁垂着青纱帷幕，人影模糊，只能看出轮廓坐于案后，面前摆着一杯热茶，热气袅袅上升。
龙吟风的手僵在半空。
诸葛雄缓缓松开他的手腕，指尖仍搭在桌面，关节因用力而泛白。
五千两——远超市价。这不是竞拍，是宣示。那人不想隐藏身份，只想让所有人都知道：他来了，且志在必得。
雪娥笑了。她没有追问是谁出价，也没有确认金额是否有效，只是轻轻合上玉匣盖子，说了一句：
“高价者得，规矩不变。”
她的视线扫过一楼偏席，与龙吟风的目光短暂相撞。那一瞬，她眼底没有笑意，只有一丝极淡的冷意，快得几乎无法捕捉。
龙吟风依旧坐着，右手悬在竞价牌上方，未曾收回。他盯着那扇雅间门，脑中飞速盘算：聂影这个名字，他在皇城司的密档里见过三次。一次是三年前边境密报，提及此人曾与司徒家主密会；一次是半年前北狄使团入境记录，名单末尾有其署名；最后一次，是头领在江中苏醒前，咬牙吐出的两个字——“聂影”。
如今，他就坐在那里，隔着一层纱，一句话便掀动全场。
“他不是来买情报的。”诸葛雄终于开口，声音沙哑，“他是来立威的。”
龙吟风没应。他知道诸葛雄说得对。五千两不是为了一张残页，而是告诉所有人：运天宗背后的人，已经入场。接下来的每一步，都不会再有侥幸。
楼下一阵骚动。北狄那桌有人站起身，低声争论。运天宗的茶商们 exchanged 眼神，其中一人悄悄离席，往楼梯口走去。显然，他们也需要向上头回报这一变数。
雪娥站在台上，手指轻轻摩挲玉匣边缘。她没催促，也没再开口。她在等。等下一个出价的人，等第一波真正的博弈开始。
龙吟风缓缓收回手，放在膝上。掌心出汗，但他没去擦。他知道，现在任何动作都可能被解读为信号。他必须忍，必须看下去。
诸葛雄端起茶杯，吹了口气。茶面涟漪荡开，映出他紧绷的侧脸。
雅间内，那杯热茶仍在冒烟。人未动，声未再起。
雪娥抬手，准备宣布第二次叫价。
就在此时，龙吟风忽然察觉——她脚踝裙摆下滑出一道暗红痕迹。那是烙印，形状隐约像一头狼首，被刻意遮掩多年，却在刚才旋转时因动作过大而暴露了一瞬。
他记住了那个图案。
台上的雪娥似乎有所感应，裙裾一拂，将那处彻底盖住。她抬头，望向二楼雅间，唇角再次扬起。
“五千两一次。”她宣布。
全场寂静。
“五千两两次。”
无人应答。
“五千两——”
话未说完，楼下大门突然被推开。一阵冷风灌入，吹得烛火乱晃。众人回头，只见门口站着个披斗篷的身影，帽檐压得很低，手里拎着一只铁盒。
雪娥停下话语，目光落在那人身上。
龙吟风呼吸一滞。
诸葛雄的手，慢慢移向腰间刀柄。
那人没说话，径直走向主台，在距离雪娥三步远的地方站定。
雪娥看着他，终于问：“这位客人，可是要加价？”