清晨的山道上，烟尘卷着露水腾起。龙吟风站在药庐门前的石阶上，右手握剑，左手按在门框边缘。他右臂的布条又渗出血来，颜色比先前深了一圈。诸葛雄蹲在西侧窗后，机关弩搭在膝头，手指卡住箭槽，眼睛盯着山腰拐角。云岫立在屋后的高台上，面前七只药鼎摆成北斗形状，火苗刚从鼎心窜出，青灰色的香缕一扭一扭往上爬。
脚步声越来越近。百名弟子踏着碎石往上冲，靴底碾过湿苔，有人滑了一下，骂了半句便被吞进队伍的喘息里。领头那人披黑袍，戴青铜面具，面具眼孔里透出的目光直钉药庐正门。
云岫指尖一弹，七枚火种同时落进鼎中。轰的一声闷响，绿雾自地底钻出，顺着竹根蔓延，眨眼间爬满整片山坡。雾气贴着草皮走，碰到人脚就往上缠，像活物似的往鼻口钻。前排弟子猛地咳嗽，一个接一个跪倒，手抓喉咙，脸憋成紫青色。有人想往后退，可身后的人推着往前挤，踩着手背、肩膀，乱作一团。
“毒阵起了。”诸葛雄低声说，没回头。
龙吟风没应声。他盯着那个戴面具的人。别人慌乱跌倒，那人却稳稳站着，一步没退。他抬起手，在颈侧摸了摸，像是确认什么。然后迈步向前，踏进绿雾深处，步伐没半点迟疑。
云岫眉头一跳，手指迅速掐诀，口中念了几句短促音节。地面药鼎晃了三下，绿雾翻涌得更急，几乎遮住十步外的身影。可那黑袍人依旧稳步前行，袍角扫过雾墙，竟不留一丝痕迹。
“他服了解药。”龙吟风终于开口，声音压得低。
话音未落，那人已冲到高台下。他抬手一掌拍向云岫胸口，掌风带起一阵枯叶旋飞。云岫侧身欲避，可施阵耗力，动作慢了半拍。就在掌缘即将触衣的瞬间，一道寒光斜斩而至，剑锋擦过掌心，划开一道血口。
龙吟风横剑挡在云岫身前，虎口震得发麻。他左脚后撤半步，稳住身形，剑尖微垂，指向对方咽喉。
“你是谁？”他问。
那人没答。他低头看了看掌心的血痕，又抬眼盯住龙吟风，忽然冷笑一声：“小小医庐，也敢设阵拒我？”
话落，他右掌翻转，掌心朝天，另一掌横切其上。两掌相交处泛起一层暗红光晕，随即化作气浪炸开。龙吟风被震得连退三步，靴跟磕在石阶边缘，险些坐倒。他咬牙撑住，剑柄抵住地面才没摔倒。
诸葛雄见势不对，立刻从窗后跃出，绕到东侧坡下。他取出最后一枚火油弹，藏在袖中，借着竹林掩护慢慢移动。那边两人已再度交手，剑影与掌风撞在一起，打得竹枝乱颤，落叶如雨。云岫扶着药鼎站稳，脸色发白，额角渗出汗珠，手指仍不离针囊。
龙吟风越打越吃力。那人掌法诡异，每一击都带着内劲震荡，震得他手臂发麻。第三回合时，对方虚晃一掌，实则脚下突进，一脚踹在他左膝外侧。龙吟风膝盖一软，单膝落地，剑尖插进土里才没扑倒。
黑袍人举掌劈下，直取天灵。龙吟风仰头格挡，双臂交叉架住手腕，骨骼咯咯作响。他牙关紧咬，额上青筋暴起，硬生生扛住下压之力。
就在这时，一道黑影从侧坡跃出。诸葛雄将火油弹甩进绿雾中心，同时抽出腰间火折子，凌空一划，火星溅出。
轰！
火焰顺着毒雾炸开，绿焰翻滚，像一条火蛇贴地狂舞。余波扫过运天宗弟子，几人躲闪不及，头发眉毛当场烧焦，惨叫着往后滚。那黑袍人也被气浪掀得后退两步，面具边缘焦黑一片，袖口燃起火苗。
诸葛雄趁机跃回屋檐下，迅速从背囊取出新箭矢装填。他右手微抖，刚才那一掷用尽了力气，肩胛骨传来撕裂般的酸痛。
龙吟风趁机翻身站起，左臂垂着不动，虎口裂开，血顺着剑柄往下滴。他抹了把脸上的汗和灰，重新握紧剑柄。
高台上的云岫喘了口气，伸手拨开眼前飘过的灰烬。他低头看鼎，其中一只已裂开细缝，火苗忽明忽暗。他伸手探入怀中，摸出一个小瓷瓶，倒出三粒药丸含进嘴里，苦味立刻弥漫舌根。
山腰处，黑袍人站定身形。他抬手拍灭袖口火焰，又摸了摸面具。面具未脱落，但边缘已有裂纹。他没动怒，反而低笑了一声：“好手段。”
他抬眼扫过三人：龙吟风持剑立于阶前，诸葛雄守在窗侧，云岫倚鼎调息。三人皆有伤，气息紊乱，战力所剩无几。
“你们以为，这点伎俩就能挡住我？”他缓缓开口，声音沙哑却不显疲惫，“这山，今日必破。”
说完，他不再看三人，而是转向身后残存的弟子。那些人大多中毒未清，趴在地上干呕，有几个还能勉强站立，也都面色发青，脚步虚浮。
“退后三十步。”他下令。
弟子们挣扎着后撤。他独自留在原地，双手缓缓抬起，掌心相对，似在凝聚什么。空气开始微微震动，他脚下的土地出现蛛网状裂痕。
龙吟风察觉异样，低喝：“小心！他在蓄力！”
诸葛雄立刻卸下机关弩，换上一支特制重箭。这支箭头粗大，尾羽加宽，专为破甲设计。他拉弦到底，箭尖对准那人胸口。
云岫闭目片刻，猛然睁开。他从药鼎底部抽出一根铁签，沾了鼎中药汁，在自己手心画了个符。随即咬破舌尖，一口血雾喷在符上。铁签轻颤，发出细微嗡鸣。
那人双掌合拢，骤然推出。一道赤红掌印腾空而起，迎风暴涨，直扑药庐正门。
龙吟风举剑横斩，剑气迎上掌印，只撑了半息便被击溃。他整个人被震飞出去，撞在门柱上，喉头一甜，一口血喷在胸前。
诸葛雄射出重箭。箭矢破空而去，却被掌印边缘扫中，当场折断，碎片四溅。
云岫咬牙挥出铁签，符火脱手飞出，与掌印撞在一起。轰然巨响中，火光炸裂，药鼎全部倾倒，绿雾瞬间被冲散大半。
掌印余威未消，继续推进，直逼高台。云岫再无可挡之物，只能抬手护头。
千钧一发之际，龙吟风从地上跃起，拖剑冲上高台，将云岫扑倒在地。掌印擦着两人头顶掠过，轰在后方石壁上。碎石纷飞，整座药庐剧烈摇晃，瓦片噼里啪啦往下掉。
烟尘落下时，三人伏在高台角落，喘息不止。龙吟风左臂鲜血直流，是被飞石划破的。诸葛雄从废墟里爬出来，脸上沾满灰土，机关弩只剩半截。
山腰上，黑袍人缓缓放下双手。他胸膛起伏，显然那一击也耗损不小。但他依旧站着，没有后退一步。
“你们护不住这地方。”他说，“交出东西，我留你们全尸。”
没人回应。
他慢慢走上台阶，每一步都沉重有力。药庐前的空地已被硝烟染黑，绿雾散尽，只剩残火在草丛间苟延残喘。他的影子投在门前，拉得很长。
龙吟风挣扎着站起，剑尖拄地。诸葛雄捡起半截弩，当作短棍握在手中。云岫靠在断鼎旁，手里还攥着那根铁签，指尖发白。
黑袍人踏上最后一级台阶，距离龙吟风仅三步之遥。他抬起手，缓缓伸向面具两侧。
指节扣住面具边缘。
咔。
一声轻响。
面具裂开一道缝。