火折子在龙吟风手中重新燃起，火焰跳跃着映上石壁，将那些排列整齐的陶罐照得泛出幽绿光泽。他举高火把，目光扫过密道尽头跪坐的身影——那张被长发遮盖的脸缓缓抬起，右颊胎记清晰浮现，形如蝴蝶，边缘深褐，与四周死灰的皮肤截然不同。
龙吟风手臂一震，火光随之晃动。他本已准备掷出火折，烧尽这处邪地，可就在火焰照亮对方面容的瞬间，那人忽然开口，声音沙哑得如同枯木摩擦：“别烧……我还活着。”
话音落下，空气仿佛凝住。诸葛雄握刀的手紧了半分，脚步微沉，却没有上前。云岫站在阶梯口未动，指尖还沾着先前辨毒留下的灰粉残渣，此刻却僵在原地，眼神骤然收缩。
龙吟风没有回应，只是将火把压低，蹲下身来，让光亮直直打在那人脸上。胎记的轮廓更清楚了，从耳下延展至下颌，纹路稳定，不似伪造。他盯着看了片刻，终于开口：“你是谁？”
那人喘息沉重，胸口插着的银针随呼吸微微颤动。他张了张嘴，喉间滚出一声闷响，才勉强挤出字句：“我是……聂影的父亲。”
诸葛雄眉头一拧，刀柄攥得更紧。“你儿子屠了三座城，血洗药王谷，你说你是他爹？”
那人没理会，只艰难地抬起一只手，指向自己的胎记。“这块印记……二十年前就在这儿了。运天宗主脸上那块……是画上去的。他不是聂影，他是冒名顶替的人。”
云岫往前挪了半步，脚步极轻，像是怕惊扰什么。他的视线落在对方耳廓上，又移到鼻梁弧度，嘴唇微动，终究没说话。
龙吟风冷眼看着，火光照亮他脸上那道新添的血痕。“你说你是被冤的。那你告诉我，当年司徒家为何要杀你？”
“因为他们以为我给北狄送毒。”那人咳了一声，嘴角溢出黑血，“其实……是我发现有人私通外敌，追查到了司徒明轩头上。他反手栽赃，说我勾结运天宗，泄露军情。那一夜，火烧宅院，我妻女全死在里面。我被打断四肢，扔进地牢，后来……就被拖到这里炼成了毒人。”
“司徒明轩？”云岫终于出声，声音比平时低了一度，“你说的是现任司徒家主？”
“就是他。”那人咬牙，脖颈青筋暴起，“他早和运天宗有勾连。借清剿叛逆之名，行灭口夺权之实。我本是司徒府暗卫统领，掌管毒药名录，他知道我查到了证据，便设局陷我。我临死前只盼儿子能活下来……可如今看来，他也被人利用了。”
龙吟风沉默片刻，目光转向两侧陶罐。罐中蜷缩的胎儿依旧静止，淡红夹绿的液体顺着裂缝渗出，在地面汇成细流。他忽然想起药庐废墟前，聂影撕下面具时冷笑的模样；想起他甩出双面刃刺向云岫时的决绝；想起他说“我要用整个江湖陪葬”时的眼神。
那时只当他是疯魔之人，为复仇不惜屠戮无辜。可现在，这个人被锁在这里，瘦骨嶙峋，心口插针，像一头被遗忘的困兽。
“所以你儿子不知道真相？”龙吟风问。
“他只知道父亲通敌，家族覆灭。”那人闭了闭眼，“没人告诉他，真正动手的是叔父。也没人告诉他，我临死前写下密信，藏在老宅梁木里……可那信，从未被人找到。”
云岫低头看着自己指尖残留的毒液痕迹，忽然道：“你说司徒明轩和运天宗合作，他们图什么？”
“力量。”那人嘶声道，“运天宗炼蛊，需要大量活体试毒。司徒家掌控江湖势力，能提供资源。他们以‘清理内奸’为名，抓走散修、孤儿、流浪者，送来此地喂蛊。二十年来，不知多少人死在这岛上。”
诸葛雄听得脸色发青，肩伤处隐隐作痛，却忘了去按。“那你为何还能说话？这些毒人不是都失了神志？”
“因为银针。”那人扯开胸前腐皮，露出插在心口的两根细针，“一根压制神智，一根维持性命。只要不拔，就能苟延残喘。但他们没想到……我还记得恨。”
他说完这句话，整个人猛地一抽，喉咙里发出咯咯声响，随即一口黑血喷在地上，溅起几点污迹。
龙吟风立即后退半步，火把横挡身前。诸葛雄也提刀戒备，目光紧盯对方七窍。云岫却没动，只是蹲下身，伸手探了探那人鼻息。
还有气，但极弱。
“他快不行了。”云岫低声说。
果然，那人身体开始剧烈抽搐，皮肤龟裂，裂口处渗出绿色脓液，顺着脸颊滴落。他双眼翻白，手指痉挛般抓挠地面，嘴里断续吐出几个字：“毁掉……炼毒炉……否则……蛊成……天下……乱……”
话未说完，整个人突然塌陷下去，肌肉萎缩，骨骼软化，转眼间化作一滩冒着白烟的绿水，仅余铁链叮当作响，垂落在地。
密道内一片死寂。
龙吟风盯着那摊毒水，火光映在他脸上，忽明忽暗。他慢慢站直身子，环视四周——陶罐林立，黏液横流，空气中甜腥味愈发浓重。刚才那一番话像钉子一样扎进脑子里，拔不出来。
诸葛雄松了口气似的呼出一口浊气，抬手抹了把额头冷汗。“死了也好。至少不用再受罪。”
云岫没接话。他盯着那滩绿水看了许久，忽然弯腰，用布巾裹住手指，轻轻拨开其中一处泡沫。底下露出一小片焦黑的纸角，已被腐蚀大半，但仍能看出笔迹残痕。
他没声张，只默默将纸角收回袖中。
就在这时，地面猛然一震。
三人同时警觉抬头。震动来自密道尽头，墙体发出沉闷的“咔咔”声，砖石错位，缝隙扩大。紧接着，“轰”的一声巨响，整面石墙向内倒塌，碎石飞溅，尘烟腾起。
龙吟风迅速侧身避让，火把护在胸前。待烟尘稍散，众人定睛看去——
一座青铜炼毒炉赫然显露。
它半嵌于岩壁之中，高约五尺，炉身刻满符文，线条扭曲如蛇，环绕成圈。炉口敞开，内壁尚有余温，隐约可见焦黑残渣堆积。炉底三足落地，每一只都铸成鬼面形状，口中衔着断裂的锁链。
无人靠近。
炉体表面附着一层薄灰，显然多年未动。但就在最上方一道凹槽里，似乎卡着什么东西，颜色深褐，像是烧过的竹片。
龙吟风盯着那东西看了几息，缓缓抬脚，向前迈了一步。
诸葛雄立即拦住他。“等等。”
“怎么？”
“你不觉得太巧了？”诸葛雄压低声音，“人刚死，墙就塌，炉子正好露出来？”
“也许是机关松动。”云岫走上前来，目光落在炉体符文上，“也可能是毒人临死前触动了某种禁制。这类炼毒装置常与生命气息相连，一旦宿主死亡，封印便会失效。”
“那就更不能碰了。”诸葛雄摇头，“谁知道里面有没有埋伏。”
龙吟风没理他，继续往前走。靴底踩过毒水边缘，皮革发出轻微焦响，他像是没察觉。走到炉前五步，他停下，举起火把，仔细查看炉口内部。
焦渣呈灰黑色，混杂着碎骨与不明纤维。他伸手探入，取出一小块残片，凑近火光。
上面有字迹。
极淡，几乎被烧尽，但仍能辨认出半个“玄”字。
他眯起眼。
云岫这时也走近几步，站在他身后半尺处。他没看炉内，而是盯着炉身符文，指尖轻轻抚过其中一圈刻痕。
“这不是中原文字。”他说。
“那是哪里的？”
“像北地古语，但又不完全一样。”云岫皱眉，“我在一本残卷上见过类似符号，记载的是‘以生祭火，炼蛊成兵’的仪式。”
诸葛雄听得脊背发凉。“你是说，这些人……都是祭品？”
“不止是人。”云岫指了指炉底鬼面口中衔着的锁链，“你看这些链子。它们不是用来固定炉体的，是用来拴人的。有人被绑在这里，活生生投入炉中焚烧，才能激活符文。”
龙吟风低头看着手中残片，那半个“玄”字在他指间微微发烫。他忽然想起聂影之父最后的话：“毁掉炼毒炉……否则蛊成……天下乱。”
他没再犹豫，将火把插入炉边石缝，双手抓住炉盖边缘，用力往上掀。
“别！”诸葛雄急喝。
但已经晚了。
炉盖被掀开一半，一股热浪扑面而来，带着焦臭与血腥气。炉内深处，似乎有什么东西轻轻动了一下。
三人齐齐后退一步。
炉中并无火焰，只有厚厚一层灰烬。但在灰烬中央，静静躺着一卷焦黑卷轴，两端铜扣已熔，中间部分仍勉强成形。
没有人说话。
龙吟风盯着那卷轴，火光映在他脸上，映出一道新血痕，从右颊斜划至下颌，尚未结痂。