初平四年秋，荆南大地朔风渐紧，寒雾漫野，湘江两岸草木枯黄，满目萧瑟。
荆南、豫章一线的战火，自许褚表奏孙策为长沙太守后，便日日升温。
短短数月，孙策凭借秣陵大后方源源不断的粮草军械支撑，兼之许褚疲敌之计牵制刘繇，孙策得以毫无掣肘地扫荡长沙。
荆南战场，几乎成了孙策一人的舞台。
数月之间，连破数座壁垒，横扫长沙南境，一路压至湘水沿岸。
刘繇军连战连败，士气崩颓，大片疆土失守，原本长沙南部的防线被彻底撕碎。
到秋末之时，刘繇偌大的疆土，仅剩湘南一座孤城苟延残喘。
城外孙策连营层层合围，城内士卒疲敝、官吏惶恐、百姓流离。昔日的汉室宗亲，如今困守弹丸孤城，进退维谷。
绝境之际，最后的转机来自荆州刘表。
刘表深知唇亡齿寒之理。孙策极速崛起离不开许褚在背后推波助澜，孙策一旦吞并刘繇、站稳荆南，下一步必然溯江北上，进犯荆州腹地。放任孙策壮大，无异于养虎为患。他决意联手刘繇，夹击孙策，将许褚安插在荆州的钉子彻底拔除。
一番谋划，刘表定下前后合围之计。
他亲笔修书一封，遣心腹使者潜出荆州，绕道山林，隐秘奔赴湘南。信中约定：刘繇固守湘南，拖住孙策主力；五日后，荆州水陆齐出，蔡瑁率八千水师截断湘江航道，甘宁率三千轻骑突袭敌后。
两军前后夹击，内外合围，一举覆灭孙策主力。
荆州使者昼伏夜出，马不停蹄，只想早日将密信送入刘繇手中。
却不料湘南四周已被孙策布下层层斥候。
使者行至城外三十里山林，不慎暴露行踪，被孙策巡骑合围生擒。随身携带的密信当即被搜出，火速送往孙策中军大帐。
彼时孙策正坐于帐中批阅文书，笃定不出十日便可踏平湘南。
当荆州帛书摊开在案，寥寥数语，却字字惊心：刘表已命蔡瑁整备水军八千，甘宁率轻骑三千，五日后抵达孙策后方。前后夹攻，孙策必败。
短短数行字，勾勒出一场足以覆灭全军的危局。
孙策攥着帛书，指节泛白。
他大半兵力围困湘南，身后腹地空虚。
一旦荆州断江袭后，孙策军将腹背受敌。
孙策深吸一口气，压下心底惊悸，环视众人：“刘表水陆齐出，意在合围。诸位有何良策？”
帐中慌乱之际，吕范出列拱手：“主公，此非死局，反倒是我军破敌的良机。”
孙策目光骤亮：“子衡有何妙计？”
“将计就计。”
吕范道，“如今刘表密信被截，刘繇不知消息泄露，仍在苦等援军。我军伪造一封急报，说荆州大军已至，命他即刻出战。再令我军佯装拔营撤退，做出回援后方的假象。刘繇好名图功，必然出城追击。只要他弃城野战，主公便可反手全歼其残部。先破刘繇，再回头与刘表周旋，便不至于腹背受敌。”
孙策闻言，眼中精光一闪。
他心中飞速盘算着整个战局——湘南城破在即，但刘表才是真正的后患。刘表一旦出手，绝不会只派一封信了事。
他没有立刻答话，沉默了片刻，才开口：“刘表若真动手，我后方空虚，如何是好？”
吕范道：“主公乃征南将军表奏的长沙太守。刘繇是刘表表奏的长沙太守，若刘表下场，主公亦可遣使去秣陵。”
孙策抬眼看他。
吕范没有回避他的目光：“许将军不会坐视刘表吞掉长沙。主公若遣使求援，秣陵必有回应。只要许将军在江夏陈兵，刘表便不敢全力南下。”
孙策点头，但攥着帛书的手指松了一些。
吕范当即取来空白帛书，模仿刘表笔迹落笔，重写一封伪信：
“刘荆州已命蔡瑁整备水军八千，甘宁率轻骑三千，已然星夜兼程，抵达孙策后方。使君即刻出兵，拖住孙策主力，切不可令其回援。待荆州军剪除孙策羽翼，前后夹攻，孙策必败！”
原本的“五日后援军”，变成了“援军已至、即刻开战”。
伪信封缄完毕，孙策选了一名机敏细作，换上荆州服饰，持符带信，连夜奔赴湘南。
同时传令全军，拆寨收旗，佯装拔营撤退，做出后方遇袭、仓促回援的假象。
营中士卒往来奔走，车马不息，显得军心大乱。
与此同时，孙策另遣快马传令后方。
命韩当率本部兵马移驻益阳，与临湘大本营互为犄角。
益阳城池坚固，易守难攻，是湘南外围最要紧的据点——只要益阳在手中，刘表军便无法从西侧包抄合围。
军令传至益阳时，韩当正带人加固城墙。
传令兵念完军令，韩当接过竹简看了看，没有多话。
他刚把竹简卷起来，帐帘被人掀开。
孙权走了进来。十一岁，身量已经接近七尺，站在帐中比大多数君侯矮不了多少。
韩当怔了一下：“二公子怎么来了？”
孙权站定：“我兄长有令。我来益阳，随韩叔守城。”
韩当看了一眼孙策的军令，又看了一眼孙权：“军令上没有你的名字。”
“是我自己请的。”孙权说，“兄长同意了。”
韩当沉默了片刻，没有立刻接话。他站在帐中，看着孙权那张还带着少年轮廓的脸，忽然想起了另一张脸——那张脸和孙权有几分像，但嘴边留着一圈短须。那是孙坚。
他回过神，又看了孙权一眼。
十一岁，身量快赶上大人了。时间过得真快，快到他还没来得及把那些旧事收进箱底，旧事就自己走出来了。
他压下心底翻涌的思绪，沉声道：“既然来了，就必须听军令。韩某丑话说在前头——益阳城头不是校场，没有商量余地。二公子若做不到，某现在就派人送公子回去。”
孙权站得笔直：“做得到。”
他把竹简搁下，看了一看站在孙权身后的徐琨——孙坚的外甥，孙策、孙权的表兄，正抱着胳膊靠在帐柱上，一副“我只是跟着来”的表情。
徐琨是来护着孙权的，韩当心里清楚。
他没有点破，只说了一句：“明日让徐司马给你备一件厚甲，益阳城头风大。”
孙权没有答话，走到帐侧坐下了。
坐姿笔直，目光落在案上的舆图上。
他那张脸上还有少年的轮廓，但已经不再是少年该有的神情了。