咸丰十年，腊月。
东万律的太阳还是那么大，晒得人睁不开眼。矿场上叮叮当当响成一片，矿工们光着膀子，挥着锄头，汗珠子砸在地上，冒起一股白烟。
林掌柜从议事厅出来，手里捧着一封信，脸上带着笑。他走到山坡上，青远正站在那儿看矿场。
“总长，香港来信了。”
青远接过来，拆开。
信很短，就几行字。
“家父已于九月十七去世。临终前说，信已烧完，不必再回。南洋一切安好，勿念。”
他看了一遍，把信折起来，收进袖子里。
林掌柜等了一会儿，小声问：“那边怎么说？”
青远说：“没事。”
林掌柜点点头，没再问。
青远站在那儿，看着矿场上那些人。锄头一起一落，叮叮当当，热热闹闹的。
他站了很久。
然后转身，往回走。
走到后院那间小屋门口，他站住了。
门关着。
他站了一会儿，没敲。
转身走了。
屋里，青宁坐在窗边，面前摆着一本账册。
是药局的账册，上头记着这个月施了多少药，领药的人叫什么名字。
她一页一页翻过去。
翻到最后一页，停了一下。
就一下。
然后继续翻完了。
把账册合上。
站起来，走到柜子边，拿出那个木匣子。
打开，里头是厚厚一叠账册。
她把手里那本放进去，和那些叠在一起。
盖上匣子。
放回柜子里。
走到窗边，推开窗户。
外头的阳光照进来，暖暖的。
她看了一会儿，把窗户关上。
躺下。
闭上眼睛。
腊月二十，长老议会。
十一个人坐了一圈，有的老，有的中年，有的脸黑，有的脸白。青远坐在上首，面前摆着一叠文书。
林掌柜先开口：
“总长，今年金矿产量一万三千两，比去年多一千。药局五所，全年施药八千人次。粮仓三座，存粮够半年。民兵轮训完成，三千人都过了考核。”
青远点点头。
一个头发花白的老头子接话：
“总长，荷兰人那边有动静。”
青远看着他。
老头子说：“巴达维亚来了信，说总督换人了。新总督想派人来咱们这儿看看，说是要重新议税。”
屋里安静了一瞬。
有人小声嘀咕：“又要涨？”
青远没说话。
他站起来，走到窗边，看着外头的天。
天蓝蓝的，太阳亮亮的。
他站了一会儿，转过身。
“让他来。”
老头子愣了一下。
青远说：“来就来。咱们该干什么干什么。”
散了会，青远往后院走。
走到那间小屋门口，他站住了。
门关着。
他站了一会儿，抬手敲了敲门。
没人应。
他又敲了敲。
门开了。
青宁站在门口，穿着一件青灰色的衣裳，头发梳得整整齐齐，脸上没什么表情。
青远看着她。
“额娘，荷兰人那边来人了。新总督，说要重新议税。”
青宁点点头。
青远等了一会儿，见她不说话，又问：
“您有什么吩咐？”
青宁摇摇头。
青远站在那儿，看着她。
她没再说话。
他站了一会儿，转身走了。
走到半路，忽然停下来，回头看了一眼。
门已经关上了。
正月十五，元宵节。
东万律摆了酒席，比往年热闹。矿上收了工，药局关了门，所有人都聚在广场上，喝酒，吃肉，放鞭炮。
青远坐在上首，青承志站在他身后。十九岁了，个子比他还高，脸上还带着稚气，但眼睛亮亮的。
林掌柜端着酒杯过来，要给青远敬酒。青远摆摆手，林掌柜也不勉强，自己喝了。
喝完，他说：
“总长，去年一年，顺当。”
青远点点头。
林掌柜又说：“今年荷兰人那边，不管来不来，咱们都接着。”
青远嗯了一声。
鞭炮声响起来，噼里啪啦，震得人耳朵疼。
青承志站在后头，看着那些烟花一朵一朵在天上炸开，眼睛亮亮的。
他忽然凑到青远耳边，问：
“阿玛，奶奶不来吗？”
青远没回头。
“她在。”
青承志往那个小院的方向看了一眼。门关着，灯没亮。
他回过头，继续看烟花。
正月十六，荷兰人来了。
来的是个年轻人，三十来岁，高鼻深目，穿着笔挺的衣裳，会说几句中国话。他站在议事厅里，东张西望，看什么都新鲜。
青远坐在上首，看着他。
年轻人行了个礼，开口：
“青先生，我是新总督派来的，姓范，范登堡是我叔叔。叔叔让我来看看，你们这边怎么样了。”
青远点点头。
年轻人又说：“叔叔说，你们这边一直守规矩，税从没少过。新总督那边，他会去说。但总得来看一眼，回去好交代。”
青远说：“看完了？”
年轻人愣了一下。
青远站起来。
“看完了，就回去交差。”
年轻人张了张嘴，没说出话来。
青远往外走。
走到门口，忽然停下来，没回头。
“回去告诉你叔叔，税还是八百两。十年。”
年轻人站在那儿，看着他的背影。
青远出去了。
那天晚上，林掌柜来报信。
“总长，那个年轻人走了。临走的时候说，叔叔那边，他会去说。”
青远点点头。
林掌柜又说：“他还说，他们那边最近不太平。荷兰跟英国，好像在争什么地方。”
青远看了他一眼。
林掌柜压低声音：“可能是咱们这边的事，他们没顾上。”
青远没说话。
他站起来，走到窗边。
外头黑漆漆的，月亮还没升起来。
他站了一会儿，转过身。
“告诉炮舰那边，这几个月多巡几趟。”
林掌柜点点头，走了。
屋里安静下来。
青远一个人站在那儿，看着窗外的夜色。
他忽然想起今天下午，那个年轻人说的话。
“叔叔说，你们这边一直守规矩。”
他嘴角动了动。
然后转过身，往里屋走。
走到门口，忽然停下来，回头看了一眼。
桌上一封信，是昨天收到的。
香港来的。
他走过去，拿起那封信，又看了一遍。
“家父已于九月十七去世。”
他把信折起来，收进袖子里。
吹了灯，躺下。
闭上眼睛之前，他忽然想起小时候，在青家坡，阿顺教他算账的日子。
那时候他八岁，算错一道题，阿顺就让他重算。算十遍，算一百遍，算到对为止。
他嘴角动了动。
睡了。