台下站满了人——有官员，有工程师，有工人代表，还有几个大商人。
吴桥走上台，接过一把系着红绸的剪刀，咔嚓一声，剪断了红绸。
台下响起一片掌声和欢呼声。
李承凑过来，小声说：“殿下，您讲几句？”
吴桥想了想，走到台前，对着台下的人说：
“沙洲钢铁厂，是大承目前最大的钢铁厂。一年能产十万吨生铁，一万吨钢。这些铁和钢，要用来造机器，造枪炮，造船，造房子。要大承更强大，要靠你们。”
台下的人听着，有的点头，有的激动，有的热泪盈眶。
吴桥说完，摆摆手，走下台。
李承又问：“殿下，要不要进去看看？”
吴桥点点头：“走。”
厂区里，热浪扑面。
巨大的高炉像一座座小山，炉口喷着火焰，工人正往里面加料。
焦炭和铁矿石一层层铺进去，在高温下融化，变成铁水。
“这是高炉。”负责讲解的工程师说，“用的是焦炭，比木炭火力猛，温度高，产铁多。”
吴桥点点头，问：“焦炭够用吗？”
工程师说：“够。甘州那边有煤矿，离得不远，直接在当地炼成焦炭，用马车运过来就行。”
他们走到另一个车间。
这里更热，工人正在处理刚从高炉出来的铁水。
铁水被倒进一个个大池子里，用一根根长长的铁棍搅拌。
负责讲解的是天工研究院的老工程师，叫李卫朋，四十多岁。
“这是搅拌法。”李卫鹏说，“把铁水里的杂质搅出来，就能得到质量更好的铁。天工研究院前几年搞出来的。”
吴桥问：“比以前的法好多少？”
李卫鹏解释说：“以前一炉铁，能用的也就一半。现在用搅拌法，能用到八成。而且铁质更纯，更好用。”
吴桥满意地点点头。
他们又走到另一个车间。
这个车间比刚才的安静一些，但更热。几个巨大的炉子正烧着，工人在旁边看着。
“这是平炉。”李卫鹏压低声音，“炼钢用的。天工研究院刚搞出来没多久，还在试生产。”
吴桥眼睛一亮，凑过去看。
炉子里，铁水正在翻滚，上面漂浮着一层渣滓。
工人用长杆捅了捅，看了看火候，然后点点头。
李卫鹏继续讲解：“平炉炼钢，产量大，质量稳。以前用炒钢法，一年能炼几百吨就不错了，质量还不稳定。用平炉，一年能炼上万吨，而且质量好得多。”
吴桥问：“现在产量多少？”
李卫鹏说：“还在试，一个月能出几百吨。等正式投产，一年一万吨没问题。”
吴桥点点头，心里很满意。
一万吨钢，听着不多，但在这个时代，已经是天文数字了。
按照当下，无论大明的炒钢法或者欧洲的还原渗碳法，一年能有个几百上千吨都不错了，而且质量还无法保证。
出了钢铁厂，吴桥又看了几家民营的钢铁厂。
这些厂规模比沙洲钢铁厂小，但加起来也不少。
有的在炼铁，有的在炼钢，有的在轧钢条，有的在做铁器。
叮叮当当，热闹得很。
“这些厂，都是民间资本投的。”李承说。
“有本地的富商，有从云梦来的权贵，还有几个南洋那边的大商人。他们看准了钢铁这块肥肉，都想分一口。”
吴桥问：“他们用天工研究院的技术，交专利费吗？”
李承说：“交。一年交一次，按产量算。天工研究院派人来指导，顺便监督技术不能外泄。”
吴桥点点头：“这就对了。技术可以给他们用，但不能白用。要收钱，要监督，不能让他们把技术卖给外国人。”
李承说：“殿下放心，盯得紧着呢。外国人想进来，门都没有。”
目前沙洲除了沙洲钢铁厂，周边还有七八家规模稍微小一点的钢铁冶炼厂。
大承国一直都鼓励民间加入经营钢铁业，民间没生产法，但有资金。
只要你是大承国的合法公民，有足够的资金经营建造，都可以来经营生产。
只要不把生产法外泄，能足额缴纳税款。
沙洲如今也只是仅仅只有这不到十家钢铁厂，足可见李承的招商引资做的有点烂。
但除了这些钢铁厂，周边的配套产业也跟着建了不少。
赚钱的行当嘛，钢铁业这行倒也不必刻意招商引资，很多人闻着味就来了。
吴桥看着那些忙碌的厂房，忽然问：“这些厂加起来，一年能产多少钢铁？”
李承算了算：“铁的话，加上沙洲钢铁厂，一年能有十五六万吨。钢的话，等平炉稳定了，一年能有两三万吨。”
吴桥沉默了一下，说：“够了。至少现在够了。”
晚上，吴桥在州牧府吃饭。
李承亲自作陪，桌上摆满了当地的特色菜——烤袋鼠肉、炖鸸鹋汤、还有一盘不知名的海鱼。
吴桥吃着，忽然问：“李爱卿，你对沙洲的未来，有什么想法？”
李承放下筷子，想了想，说：“殿下，臣的想法很简单——把沙洲变成大承的钢铁心脏。”
吴桥看着他，示意他说下去。
李承说：“咱们有大铁矿，有煤矿，有港口，有人。条件比任何地方都好。只要继续发展下去，钢铁产量还能翻几番。
到时候，大承的枪炮、大承的船、大承的机器，都用咱们的钢铁造。外国的商人，都要来买咱们的钢铁。沙洲，就能富得流油。”
吴桥点点头，又问：“还有什么困难？”
李承说：“困难不少。最大的困难，是人。本地人太少，奴工死得快，得不停地从外面拉。还有就是交通。公路够用，但不够快。要是能修铁路，就好了。”
吴桥沉默了一下，说：“铁路的事，不急。蒸汽机车还在试航，钢铁产量也还没跟上。再过几年，等条件成熟了，再说。”
李承点点头：“臣明白。”
吴桥看着他，忽然笑了：“李爱卿，你当年被派到甘州，心里有没有怨气？”
李承愣了一下，然后也笑了：“殿下，说实话，当年是有。可这几年下来，臣不但没怨气，反而感激殿下。要不是派到甘州，臣哪有机会干这么大一番事业？”
吴桥拍拍他的肩膀：“好好干。等沙洲钢铁厂真正起来，朕给你记大功。”
李承激动得站起来，就要下跪：“臣谢殿下恩典！”
吴桥拉住他：“行了行了，别跪了。吃饭吃饭。”