春耕第七日，莽山出了件怪事。
东坡刚开出的三十亩新田，一夜之间秧苗尽数倒伏。不是被踩踏，不是被啃食，而是齐根截断，断口如利刃所削。
消息传开，流民营嗡声四起。
“这是得罪山神了……”
“什么山神，分明是有人使坏！”
“会不会是圣元奸细还没抓干净？”
叶飞羽蹲在田埂边，拈起一截断秧，对着晨光细看。断口平整，但边缘有细微的焦痕——不是刀割，倒像是某种极热的细丝瞬间熔断。
“不是人为。”他起身，拍了拍手上的泥土，“是地气。”
“地气？”周猛挠头。
翟墨林蹲下细察，脸色微变：“这是地热泉。莽山深处有活火山的痕迹，这一带土层薄，地热上行，灼伤了秧根。”他顿了顿，压低声音，“司马，这地……不宜耕种。”
叶飞羽沉默片刻：“换地。这三十亩改成桑麻田，耐热耐旱。东坡南麓那片向阳坡地，重新丈量，补分给这六户人家。”
周围屏息等待的流民们，听到这句话，肩头齐齐松了下来。
“叶司马……”一个老汉颤声道，“这地是咱们自己选的，怪不得旁人。您还给补地……”
“地是死的，人是活的。”叶飞羽拍了拍老汉的肩，“补的不是地，是本该属于你们的收成。”
老汉嘴唇嚅动，忽然跪下，身后哗啦啦跪倒一片。
叶飞羽没有扶。他站在晨光里，声音不高，却传入每个人耳中：
“莽山不是哪一个人的莽山。地种坏了，咱们一起扛；地种好了，咱们一起收。我不让任何人，因为选择了相信我，就独自承担意外的代价。”
人群寂静。
不知是谁先起的头，那支苍凉的民谣再次响起。这一次，更多人跟着唱起来。
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同一时刻，龙潜谷西侧流民营。
一个披头散发的干瘦汉子盘腿坐在窝棚阴影里，面前摆着一只粗陶碗，碗底压着三枚铜钱。他眯着眼，似睡非睡，嘴里念念有词。
“弥勒降世，明王重生……众生皆苦，唯有信者得度……”
几个流民围坐四周，面露敬畏。
“大师，那东坡的秧苗真是山神降罪？”
“非也。”干瘦汉子睁眼，“那是地火焚根。地火者，乃人心戾气所化。叶司马杀孽太重，引动地气反噬。若不供奉真佛，消解戾气，这莽山早晚……”
“早晚如何？”
声音从背后传来。
干瘦汉子回头，见一个披着旧棉袍的年轻人站在日光里，面容平静。他身后跟着几名带刀士卒，却并无抓捕之意。
“阁下是……”
“叶飞羽。”
干瘦汉子瞳孔骤缩，随即镇定下来，合十道：“原来是叶司马。贫道普济，云游至此，见众生疾苦，不忍独善其身……”
“普济法师。”叶飞羽打断他，“兀良合台的使者，从大都到莽山，走官道需十二日。你从江陵来，只用了七日。好脚程。”
普济的笑容凝固了一瞬，随即恢复慈悲相：“贫道不知叶司马在说什么。贫道只是游方道人，与圣元无涉。”
“你当然不认。”叶飞羽语气平静，“但我没打算让你认。”
他抬手。身后士卒上前，却不是抓人，而是抬来一筐新犁的铁铧，一把崭新的锄头。
“法师说众生疾苦。莽山正在春耕，缺人手。法师既然心怀慈悲，不如留下来种地。”叶飞羽看着他，“你教百姓供奉弥勒，可弥勒不能帮他们犁田。我能。”
普济盯着那筐农具，半晌不语。
“叶司马这是要拘贫道？”
“不是拘。”叶飞羽摇头，“是请。法师在莽山一日，我管一日饭。你若想走，随时可以走。但只有一条——”他顿了顿，“不许传教。”
“传教度人，何罪之有？”
“你没有罪。”叶飞羽说，“是你的教，被人当刀使了。”
他转身离去，留下普济独坐窝棚阴影中，面前摆着农具，身后是三枚铜钱。围观的流民面面相觑，渐渐散开。
有人悄悄回头，见那位“大师”盯着铁犁，面色阴晴不定。
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当夜，中军帐。
“他留下了。”巽三汇报，“没说要走，也没碰那些农具，就一直在窝棚里坐着。有几个流民想去找他问事，被咱们的人劝走了。”
叶飞羽嗯了一声，继续批阅文书。
“司马，您真的打算就这么……供着他？”周猛憋不住，“那可是白莲教的头目！圣元的奸细！”
“他确实是白莲教头目，也确实与兀良合台有往来。”叶飞羽放下笔，“但他此刻进莽山，不是为了刺杀放火，是为了摸底。他想知道，莽山凭什么让几万流民归心。”
“那咱们还留着他？”
“留着。”叶飞羽抬眼，“因为杀一个普济，会有十个普济冒出来。白莲教在民间扎根百年，杀不绝，也禁不绝。能对抗信仰的，只有更坚实的信仰。”
他顿了顿：“我们的《安民条例》，就是信仰。”
周猛似懂非懂，挠头退下。
叶飞羽独坐帐中，展开杨妙真的回信。
字迹依旧英挺，落笔却比往常更疾：
“荆西已查禁香堂十七处，拘押为首者五人。然民间暗流涌动，有豪绅借教门之名串联，欲趁春耕夺回被分之田。妹已调义军分驻各乡，许民告发，严惩不贷。另，闻兄处亦有教门渗透，万望珍重。人心如田，不种嘉禾，必生稗草。兄种嘉禾者，勿忧。”
叶飞羽反复读了三遍，目光落在“豪绅借教门之名串联”一句上。
荆西的暗流，已不只是教门，而是土地。
分田于民，触动了豪绅的根本。他们不敢正面与义军对抗，便借白莲教之名煽动民变、制造混乱。
这是比兀良合台更阴险的敌人。
他提笔回信，只写一行：“嘉禾已生，稗草可除。君但放手为之，莽山为后盾。”
顿了顿，又添一行：“春深了，荆西山中可还寒？”
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江淮的暗流，比荆西来得更烈。
正月十八，李璮遣使送来水道通行图——三条，一条不少。同时附了一封亲笔信，言辞谦卑至极，几乎是以属下自居。
林湘玉读完信，眉头紧锁。
“太顺了。”她低声道。
“姑娘的意思是……”
“李璮此人，反复无常，从不肯吃亏。三条水道是他的命根子，之前讨价还价半个月都不肯松口，怎会一夜之间全盘答应？”
联络员也警觉起来：“属下这就去查。”
三日后，消息传回。
李璮没有降圣元——至少明面上没有。但他秘密会见了“普济法师”座下大弟子，双方谈了什么，无人知晓。只知道会面之后，李璮下令水寨中清除所有“红袄军”旧部的旗帜，换上了“白莲救世”的杏黄旗。
“他这是要借白莲教的名头，收拢人心，对抗圣元。”林湘玉冷静分析，“同时也防着我们。杏黄旗一举，莽山的火器就成了资助‘邪教’的把柄。圣元可以名正言顺调重兵清剿，而我们若继续支援，就会在江南士绅中失尽人心。”
“那咱们……不给了？”
“给。”林湘玉抬眸，“但只给一半，且不走水道，改陆路绕道。告诉李璮：莽山火器，只助抗元义军，不助任何教门。他若执意要挂杏黄旗，这批火器便是最后一次。”
她顿了顿：“同时，联络那三条水道沿岸的渔民、船夫，告诉他们：莽山愿意出更优厚的条件，换他们给咱们传递消息、藏匿物资。”
联络员眼睛一亮：“姑娘这是要……”
“他拿三条水道换火器，我们就拿火器换他的人心。”林湘玉声音平静，“人心换人心，八两换半斤。这笔买卖，不亏。”
舱外水波潋滟，春光正暖。
林湘玉低头，继续缝那双手套。
只差最后几针了。
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正月二十二，莽山春耕进入最繁忙的时节。
东坡那三十亩“废地”已改种桑麻，南麓新垦的八十亩水田正在灌水。翟墨林的水力翻车正式投入使用，引山溪入田，省力十倍。
流民营中，那个叫陈安的男孩每天傍晚都蹲在中军帐外，眼巴巴地等。叶飞羽若得空，便教他认几个字；若不得空，便托亲兵带句话：“今日太忙，明日补上。”
陈安从不闹，点点头，牵着母亲的手回去。
这日晚间，他照例蹲在帐外，手里攥着一根木炭，在地上划拉着白天刚学会的“陈”字。
“陈。”
身后传来低沉的声音。陈安回头，见是一个身形魁梧、穿着粗布衣的蒙古汉子，右腿微跛。
“你……你是那个俘虏营的……”
“我叫巴根。”蒙古汉子蹲下身，看着他划在地上的字，生硬地念道，“陈……这是你的姓？”
陈安点头，又骄傲地补充：“是叶司马给我取的！”
巴根沉默片刻，忽然用手指在地上划了一个弯弯曲曲的符号。
“这是蒙古字。”他说，“我儿子的名字。他叫铁木真，意思是铁。我离家时，他还不会写自己的名字。”
陈安歪着头看那个符号，看不懂，却认真地点了点头：“很好看。”
巴根咧嘴，露出一个生疏的笑。
不远处，扩廓帖木儿静静看着这一幕。
他没有走过去。
只是站在那里，看一个蒙古伤兵和一个汉人孩童，蹲在同一片泥地上，分享彼此的文字。
篝火点起来了。
今晚没有联欢，只有春耕疲惫后的寂静炊烟。但扩廓觉得，这比上元节那晚的火光，更灼他的眼。
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二月初一，春耕第一阶段结束。
莽山根据地共垦出新田一千二百亩，安置流民八百余户。匠作营交付农具两千余件，水力作坊初具规模。俘虏营中，主动申请编入“生产队”的蒙古兵卒增至三十七人，巴根是领队。
普济法师仍在流民营中。他没有传教，也没有离开，每日晨起打坐，午间晒太阳，黄昏时绕着田埂慢慢走。
有人问他看什么。
他说：“看地气。”
翟墨林悄悄跟叶飞羽说：“这人其实有真本事。他看的那几处地，后来挖下去真有浅层地热，种粮不行，改种桑麻正好。”
叶飞羽没说话。
他知道普济在看什么——不是地气，是人心。
他在等莽山出错。
只要有一次歉收、一次冲突、一次不公，他就可以告诉流民：你们信错了人。
叶飞羽不急着赶他走。
因为他也在等。
等春粮破土，等秧苗抽穗，等那些曾经跪求弥勒保佑的流民，亲手从自己开垦的地里，收割第一把属于自己的稻谷。
到那一天，普济自然会走。
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二月初三夜，兴龙卫密信至。
叶飞羽拆开，眉峰渐紧。
不是坏消息。
是比坏消息更复杂的东西。
杨妙真在荆西，擒获了与白莲教勾结的那批豪绅之首。审问中，此人供出：圣元湖广行省已密令各地豪强，借教门之名扰乱抗元根据地，能扑灭则扑灭，不能扑灭则拖住义军主力，待大都增援大军抵达，四面合围。
开春之后，圣元将有更大规模军事行动。
目标不止莽山，而是荆西、江淮、莽山——三线同时。
林湘玉在江淮，也发来类似警示：江阴圣元水师频繁调动，太湖周边多个水寨出现陌生面孔，疑似斥候。
叶飞羽将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。
帐外，莽山的夜寂静如常。春虫初鸣，水车低吟，巡夜士卒的脚步声规律而沉稳。
这静谧之下，暗流已至咽喉。
他提笔，同时写两封信。
给杨妙真：“合兵一处则强，分守三地则弱。荆西若压力过大，可向莽山靠拢。存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆得。”
给林湘玉：“李璮必叛，只争迟早。可备后手，择可靠者另建水寨，不必求大，贵在隐蔽。江阴水师若动，可弃太湖，入芦苇深处，与敌周旋。”
写罢，他搁笔，静坐良久。
窗外，陈安不知何时又蹲在老地方，借着帐中透出的光，在地上划字。
叶飞羽起身，走了出去。
“今日教你新字。”他在男孩身旁蹲下，拾起一根枯枝，“安。安宁的安。”
“我会写陈了！”陈安献宝似的在地上划出歪歪扭扭的“陈”。
叶飞羽接过枯枝，在“陈”旁边工工整整写下“安”。
“陈安。”男孩念出声，仰头笑。
叶飞羽摸了摸他的头。
远处，扩廓帖木儿倚在俘虏营的木栅边，望着这一幕。
巴根在他身侧，低声道：“将军，我……我想报名参加他们的生产队。”
扩廓没回头：“腿还没好利索。”
“不影响干活。”
扩廓沉默很久。
“想去就去。”他说，“不用问我。”
巴根怔了怔，应声而去。
扩廓独自站在夜色里。
他想起叶飞羽说过的话：将军若有一天看到更好的路，愿不愿意换条路走。
他想起巴根方才蹲在地上，跟那个汉人孩童一起划字。
他想起自己的儿子。
篝火已熄。
莽山的夜，漆黑如墨。
但扩廓知道，明天太阳照常升起，春耕还在继续，那个叫陈安的男孩还会蹲在中军帐外等叶司马教他认字。
这不是他熟悉的世界。
但他忽然想，也许可以试着，走进去。