二月初六，惊蛰。
莽山未见春雷，却收到了三封加急军情。
第一封来自荆西：“豪绅武装联合白莲教众，夜袭三家村，分田农户被杀七人，义军援兵至时，暴徒已遁入深山。杨郡主正率部追剿，但荆西义军主力被牵制，圣元湖广行省五千兵已出襄阳，直奔荆西腹地。”
第二封来自江淮：“李璮叛。昨夜子时，白莲教杏黄旗遍插水寨，李璮自称‘护法明王’，扣押莽山联络员四人，扬言‘助圣元剿匪，以清妖孽’。林姑娘率三十余人撤入芦苇荡，下落不明。”
第三封来自莽山北麓三十里外：“兀良合台主力拔营，步骑两万，分三路向莽山推进。先锋已过张家集，沿途张贴告示，称‘剿灭妖匪，凡助官军者分田免税，窝藏者连坐屠村’。”
三线同时告急。
中军帐内，空气凝滞如铅。
叶飞羽站在地图前，久久不语。荆十一、周猛、翟墨林、巽三围立四周，人人面色凝重。
“圣元这是要毕其功于一役。”荆十一沉声道，“三线齐发，让我们首尾不能相顾。”
周猛握拳：“李璮那狗贼，早该防着他！”
“现在说这些没用。”叶飞羽开口，声音不高，却让所有人静下来，“三线之中，哪一路最急？”
众人沉默。
哪一路都急。荆西若失，杨妙真危；江淮若失，林湘玉亡；莽山若失，根基尽毁。
“分兵则三线皆弱，合兵则必弃一路。”翟墨林艰难开口，“司马，这个局……”
“破不了。”叶飞羽打断他，“至少眼下破不了。”
他转身，目光扫过众人：“所以，我们不做破局的事，做保人的事。”
“保人？”
“杨郡主那边，传令：荆西义军立即收缩，放弃外围村镇，集中兵力守住核心根据地。豪绅要田，给他们；白莲教要人，暂时让给他们。只要人还在，地可以再夺回来。”
“林姑娘那边，让兴龙卫全力搜索，活要见人，死要见尸。同时放出消息：莽山愿以三千两银子、一百支火铳，换李璮手中那四个联络员的命。他不是贪吗？给他。”
“莽山这边……”叶飞羽顿了顿，“收缩防线，放弃野狐岭、虎跳涧等外围据点，集中兵力守龙潜谷和后山秘洞。兀良合台要进山，让他进。山这么大，两万人撒进来，就是两千只没头苍蝇。”
“那咱们的春耕……”周猛急了。
“地，让敌人占着。种子，埋在地下。等他们走了，再刨出来。”叶飞羽看着他，“周猛，你记住：人在，春耕可以重来；人没了，地种出来也是给敌人收。”
帐内沉默。
这是退，不是进。
但每个人都清楚，这是此刻唯一正确的选择。
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二月初七，莽山开始收缩。
流民们接到通知：老弱妇孺全部转移至后山秘洞，青壮编入运输队，负责运送粮食、器械。耕牛牵走，农具埋藏，水车拆卸。
有人哭，有人问：“地刚开出来，就这么丢了？”
叶飞羽站在人群中，声音不高，却字字清晰：“地丢不了。它就在那儿，跑不掉。敌人占了，也会走。等他们走了，咱们回来接着种。莽山不是一座山，是咱们这些人。”
人群渐渐安静。
陈安牵着母亲的手，站在人群中，仰头望着那个披着旧棉袍的身影。他不懂什么战略收缩，但他记住了那句话：莽山不是一座山，是咱们这些人。
那晚，陈安第一次主动找到巴根。
“巴根大叔，你会打仗吗？”
巴根一愣，低头看着这个矮小的汉人孩童。
“会……会一点。”
“那你教我。”陈安攥紧小拳头，“我要保护我娘。”
巴根蹲下身，与他平视。许久，咧嘴笑了，笑得眼眶发红。
“好。”他说，“我教你。”
不远处，扩廓帖木儿静静看着这一幕。
他忽然转身，朝中军帐走去。
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二月初八，荆西。
杨妙真接到叶飞羽密信时，正在前线包扎一处箭伤。信纸沾了血，字迹有些模糊，但她一眼认出那熟悉的笔迹。
“存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆得。”
她沉默片刻，将信纸折起，贴身收好。
“传令：全军收缩，放弃外围十三村，退守青崖寨。”
“郡主！那些村是咱们一寸一寸打下来的……”
“我知道。”杨妙真抬眸，目光平静，“但打下来的，也可以再打回来。人打没了，谁来打？”
传令兵含泪领命。
杨妙真起身，走到寨墙边，望向远处隐约可见的烽烟。豪绅武装正与白莲教众合流，一路烧杀而来。他们的旗帜上，绣着扭曲的莲纹和“圣元助剿”四个大字。
“郡主，那些百姓怎么办？咱们一撤，他们就要遭殃……”
“我已经派人挨村通知了，愿走的，跟义军一起走；不愿走的，也不强求。”杨妙真声音低沉，“但有一条：但凡跟着豪绅欺压乡民的，日后义军回来，一个不留。”
她顿了顿，忽然问：“你说，那些豪绅为何这么恨我？”
副将愣住。
“因为我分了他们的田。”杨妙真自问自答，“田是他们的命根子。断了他们的命根子，他们自然要拼命。”
“那咱们……”
“咱们的命根子不是田，是人。”杨妙真转头，目光清冷，“传令：青崖寨周围十里，所有山林洞穴全部清查，准备接纳逃难百姓。粮食减半，但一粒都不许少给百姓。”
“是！”
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二月初九，江淮芦苇荡深处。
林湘玉缩在一艘破旧渔船的舱底，屏息凝神。头顶，李璮水寨的巡逻船正缓缓驶过，桨声清晰可闻。
“姑娘，他们走了。”身边的兴龙卫联络员低声道。
林湘玉缓缓呼出一口气，从怀中摸出那张揉皱的太湖地图，借着舱缝透入的微光细看。
“咱们现在在这个位置。”她手指点在芦苇荡深处的一处无名水道，“往西三里，有一条隐蔽的汊港，直通蠡湖。蠡湖北岸有废弃渔村，可暂时落脚。”
“可蠡湖不在咱们控制范围内……”
“现在不控制，不代表以后不控制。”林湘玉收起地图，“走。”
三十余人，五条破船，趁着夜色悄无声息地消失在芦苇丛中。
舱底，那双手套已经缝完最后一针。
林湘玉低头看了看，忽然塞进怀里，贴肉放着。
她没有告诉任何人，这是准备寄给莽山的。
也不知道，还有没有机会寄出去。
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二月十一，莽山。
兀良合台的主力前锋已推进至龙潜谷外围十五里。沿途村镇，能烧的烧，能抢的抢。告示贴得到处都是：“助官军者分田免税，窝藏者连坐屠村。”
但流民们早已撤走，留给圣元军的，只有空荡荡的窝棚和埋在地下的农具。
“将军，这不对劲。”副将望着寂静的山林，“太顺了，连抵抗都没有。”
兀良合台冷笑：“叶飞羽想诱我深入，然后关门打狗。这招断魂谷用过一次，还想用第二次？”
“那咱们……”
“稳扎稳打。”兀良合台下令，“步步为营，每日推进不超过五里。先派斥候搜山，遇伏立即撤回。我要把莽山翻个底朝天，看那姓叶的能躲到几时！”
圣元军开始缓慢而谨慎地推进。
然而他们不知道，真正的危险不在前方，而在身后。
二月十二日夜，张家集圣元军粮草中转站遇袭。不是正面强攻，而是水源投毒——不是致命毒药，而是泻药。一夜之间，三百守军和两千民夫上吐下泻，粮草转运瘫痪三日。
与此同时，北麓运粮道上，连续三支小队遭遇滚木礌石袭击，损失不大，但人人自危，行军速度骤降。
荆十一的游击战术，在莽山外围重新激活。
兀良合台暴跳如雷，却无可奈何。他的两万大军撒进莽山，就像撒进大海，根本摸不着靖难军的影子，却被无处不在的袭扰搞得焦头烂额。
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二月十五，龙潜谷后山秘洞。
叶飞羽正在与翟墨林商议下一步对策，巽三匆匆闯入。
“司马，扩廓帖木儿求见。”
叶飞羽抬眸。
片刻后，扩廓走进来，身后跟着巴根——那个右腿微跛的蒙古伤兵。
“叶飞羽。”扩廓直呼其名，没有尊称，“我来还你三个月之约。”
叶飞羽静静看着他。
“不用三个月了。”扩廓说，“我现在就给你答复。”
他顿了顿，一字一句：
“我降。不是降给你叶飞羽，是降给你那个……给流民孩子取名的莽山。”
巴根在他身后，默默跪下。
叶飞羽沉默良久，起身，走到扩廓面前。
“不跪。”他说，“在这里，不必跪任何人。”
扩廓怔住。
叶飞羽伸出手：“扩廓将军，欢迎你走进来。”
两只手，一汉一蒙，握在一起。
洞外，莽山的风正穿过山谷，带着初春的湿润和隐约的雷声。
惊蛰已过，春雷将至。
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二月十八，圣元军推进至龙潜谷外围五里。
兀良合台终于看到了靖难军的主力——约三千人，据守在谷口临时筑起的土垒后，旗帜猎猎。
“终于肯露头了。”他冷笑，下令进攻。
但靖难军一触即溃，丢下几具尸体和一堆破烂军旗，迅速撤入谷中。
兀良合台愈发谨慎，命前锋不得追击，原地扎营。
当夜，营地遇袭。不是正面，而是后方。约两百名骑兵突然从山林中杀出，直扑辎重营。等圣元军反应过来，骑兵已扬长而去，只留下燃烧的粮车和遍地的尸体。
天亮后清点，损失不大，但士气受挫。
更让兀良合台心惊的是：那些骑兵的战术，分明是蒙古人的打法。
“难道是扩廓的旧部？”副将惊疑。
兀良合台没有回答。
他想起那个被俘的蒙古名将，想起断魂谷的惨败，想起叶飞羽至今留着扩廓不杀。
一股寒意从脊背升起。
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二月二十，惊蛰后第十四天。
莽山的春天，终于来了。
山桃花开了，星星点点地缀在尚未返青的山坡上。溪水解冻，潺潺流过新垦又被放弃的田地。那些埋在地下的种子，有些已经悄悄发芽，从翻起的土块间探出嫩绿的芽尖。
后山秘洞中，叶飞羽收到杨妙真的最新密信：
“荆西主力已退守青崖寨，百姓安置妥当。豪绅武装与白莲教众追至寨外，被我伏兵杀退，斩首三百级。然圣元湖广行省主力已逼近，不日将合围。妹当死守，勿念。”
叶飞羽提笔回信，只写六个字：
“活着回来。等你。”
又收到林湘玉的密信，字迹潦草，写在撕下的衣襟上：
“已入蠡湖，寻得废弃渔村暂栖。李璮派船搜捕，三次擦肩而过。勿念。手套已缝好，待寄。”
叶飞羽握紧那片衣襟，久久不语。
扩廓走到他身边，望着洞外春光，忽然问：“那两个女子，是你什么人？”
叶飞羽没有回答。
扩廓也不再问。
他只是说：“我麾下旧部，还有三百余人愿意跟着我。他们都是被俘后，看到莽山怎么对待流民的。如果你想用，随时可以。”
叶飞羽转头看他。
“不急。”他说，“先用他们运粮、修路，让他们慢慢习惯。打仗的时候，自然会用。”
扩廓点头。
洞外，山桃花的香气随风飘入。
陈安不知从哪儿采来一小把野花，捧到叶飞羽面前，仰着脸说：“叶司马，给您！”
叶飞羽接过，轻轻闻了闻。
“很好看。”他说。
陈安笑得眼睛弯成月牙。
远处，巴根坐在石头上，手里削着一根木棍，准备给陈安做一柄小木刀。
他答应过，要教这孩子保护他娘。
扩廓看着这一幕，忽然想起草原上的春天。
想起儿子追着马蹄跑出很远的样子。
他转过头，望向洞外莽山连绵的轮廓。
这场战争，他不知道谁会赢。
但他知道，他已经选了边。