这样的规则不仅适用于圣女，对亲信亦是如此，如同养蛊般残酷。
然而，这一代圣女的亲信损失惨重，大多已命丧常生之手。
白婉莹低声吩咐：“安排教中亲信秘密入城，待哱拜起兵后，诛杀大苍官员与总兵，夺取兵权。”
“同时，必须清除无垢司和镇武卫的眼线。”
“我们要争取时间，阻止朝廷迅速反应。”
黑莲圣使点了点头，身影渐渐消散于风雪中。
白婉莹忽然冷笑，抬眸望向天际，轻声道：“常生，你可会来？”
“我已为你们布下天罗地网。”
她赤足踏雪而行，眼中恨意翻涌，周身散发着刺骨的寒意。
那一次，她几乎丧命。
路过的百姓望着她的背影，一时恍惚，仿佛被某种无形之力所摄。
……
总兵府内，哱拜立于廊下，凝视漫天飞雪，面上早已不见先前的贪婪之色。
一名披甲魁梧的年轻男子自后堂走出，恭敬道：“父亲，您当真信得过他们？”
“虚空教最擅蛊惑人心，此番合作，只怕另有所图。”
“我自然明白。”
哱拜淡淡道，“但我同样需要他们的助力。”
他眼神冷厉：“汉人素来轻视我等。”
“如今我尚掌兵权，可一旦卸任，必将遭人倾轧。”
“若此事成功，我们便能割据宁夏。”
“即便失败，亦可退守蒙古。”
他眼中野心熊熊燃烧，如烈焰般炽烈。
他虽身为降将，却在战场上奋勇当先，每战必冲锋在前。
然而因出身异族，始终只能屈居副总兵之位。
这世道何其不公！
既然朝廷无义，他便要为自己讨个公道。
虚空教的介入，不过是让他的谋划提前实施罢了。
哱拜目光森冷：“今夜密召心腹，三日后夺城。
起事之时，首要攻占总兵府，继而控制整个宁夏。”
承恩见父亲决心已定，不再多言。
只是与虚空教联手，终究太过凶险。
……
……
北皇城总司内，
常生正批阅公文，唐琦匆匆闯入。
按例他该先通报，此刻却顾不得许多。大人！”
唐琦强压急促的呼吸：“宁夏镇武卫飞鹰急报，哱拜已起兵 ！”
“他勾结蒙古诸部南下，眼下宁夏大半疆土尽失。”
说着递上一封密信。
其实常生早已暗中派人赴宁夏搜集哱拜罪证。
这批人手直属北皇城总司，不属宁夏镇武卫调遣。
虚空教未能察觉他们的存在，消息才得以传出。
常生眉头紧锁，快速扫过密信内容。虚空教！”
信中提到此次叛乱有虚空教插手。
他没料到事变会提前爆发。
既有虚空教参与，当地镇武卫与无垢司的暗探恐怕已遭清洗。
先前江西、湖广之乱便是如此。
常生抓起披风喝道：“召回所有休沐的镇武卫，命严觉率部先行赶往宁夏。”
“务必查清当地局势。”
“本官即刻进宫！”
常生疾步奔向皇城。
……
寝宫外，
两名太监横臂阻拦。常大人，陛下正在小憩，请在外等候。”
此二人乃无垢司高手，非寻常内侍。
常生冷眼扫过：“本官有紧急军情面圣。”
对方纹丝不动：“大人请回。”
“陛下安寝时，任何人不得惊扰。”
殿前
皇宫大殿外，镇武卫指挥使常生奉命入宫觐见。
按照惯例，即便皇帝正在午憩，也当由殿内太监通禀。
然而无垢司与镇武卫素有嫌隙，值守的两位太监故意拖延不报。
其中一人眼含讥讽地开口：常大人，要不您先回去，要不就在此静候。话音未落，常生眼中寒芒乍现，身形如电般出手。
他一把钳住那太监的咽喉，将其提起重重砸向地面。
青石板应声碎裂，惊得四周侍卫迅速围拢过来，手按刀柄。
在禁宫中动手本是死罪，若非行凶者是镇武卫指挥使，侍卫们早已群起攻之。
殿门吱呀开启，走出一位年迈太监，厉声喝问：何人胆敢在殿前放肆？见是常生，老太监神色稍缓，拱手行礼：原来是常大人。
烦请公公代为通传，本官有要事面奏圣上。常生回礼道。
片刻后，老太监重新现身，侧身让路：常大人请进。
御书房内，苍帝正在批阅奏章，见常生匆匆而来，放下朱笔笑问：爱卿何事如此急切？
陛下，刚刚收到飞鹰急报。常生单膝跪地，宁夏哱拜勾结蒙古叛军作乱，现已占据西北大片疆土。
苍帝笑容凝固，面色陡然阴沉如墨。乱臣贼子！他猛拍御案，朱笔坠地。
先是赣湘之乱未平，如今西北又起烽烟，莫非天下人皆不服朕登大宝？
传旨！即刻召集群臣议政！苍帝怒喝道。
...
北皇城总司衙门内，袁长青已在院中踱步多时。
见常生归来，急忙迎上：圣意如何？
常生摇头：百官正在议事，详情尚未可知。作为镇武卫，他们无权参与朝堂决策。
袁长青眉头紧锁。
宁夏乃边疆重镇，一旦失守，蒙古铁骑便可长驱直入。
加之今岁天灾频仍，国库空虚，形势远比湖广、江西之乱更为棘手。
战端再启，必然苛捐杂税横征暴敛，黎民百姓的日子只会更加艰难。
潞王府邸，
幽静的庭院深处，朱载昌指尖摩挲着刚送抵的密函。
身后靴声渐近，他神色漠然地将纸笺按在石桌上。王爷。花道常俯身禀报，宁夏已然举兵，不日京中便会收到急报。
届时朝廷大军远征，京师守备薄弱——正是千载难逢之机。
朱载昌侧目斜睨：可知今日御前异动？
休沐期间突召百官入宫议事。
花道常瞳孔骤缩：这...莫非...
除了宁夏军情，还有何事能惊动满朝朱紫？朱载昌语带讥诮，看着心腹面如土色的模样。
廊下枯叶打着旋儿坠落。八百里加急也快不过飞鸽传书。花道常嗓音发紧，莫非我们中......
急什么。朱载昌拂袖负手，纵有变故，大局已定。
且看明日朝堂如何应对。
他目光掠过檐角狰狞的嘲风兽——这些追随者眼里的炽热，比龙椅上那位更盼着他 。
北镇抚司值房灯火彻夜未熄。
唐琦踏着更声入内：禀指挥使，李昫奉将率京营十万大军平叛。
烛影在常生眉间投下深痕，他攥紧的拳头青筋隐现——十万兵马，当真够么？
袁长青迈步跨入大堂，目光落在常生身上，肃然道：“圣谕到，命镇武卫即刻随军出征。”
常生转向唐琦，下令道：“调派两位神龙卫统领，带兵赶赴宁夏。”
“得令！”
唐琦抱拳领命，快步退出厅外。
袁长青察觉到常生神色有异，皱眉问道：“你似乎心事重重？”
常生指尖轻叩桌案，沉声道：“镇武卫密报显示，虚空教参与了这次叛乱。”
“自湖广一役后他们隐匿行踪，如今突然现身，必有图谋。”
“眼下只能等宁夏传回确切消息了。”
但愿严觉他们尽快送来前线战报。
袁长青摇头叹息：“苦的终究是宁夏百姓。”
战火燃起，最遭殃的永远是平民。
……
天色渐明。
翌日清晨，京营十万大军开始整装待发。
朝廷对此战极为重视，除京营主力外，还调集陕西、山西、宣府三地驻军，合计二十万兵马。
北皇城总司镇武卫率先向宁夏进发。
然而大军调度并非一朝一夕之事。
五日后，
宁夏 的消息震动京城。
街头巷尾议论纷纷，人心惶惶。
哱拜自封宁夏王，连夺四十七座边堡，声势如虹。
蒙古各部趁势南下，攻城略地。
常生盯着鹰隼带回的密函，眉头紧锁。
严觉已率总司精锐急行抵达宁夏境内。
但前线形势岌岌可危。
虚空教的介入彻底扭转了战局。
其信徒渗透军中各处，许多将领的亲信竟是暗桩，令人猝不及防。
更有一批高手专行刺杀之策，致使军队指挥瘫痪。
哱拜与蒙古铁骑前后夹击，官军节节败退。
若非如此，战况不至溃散至此。
此刻，京营与两省援军方才抵达宁夏卫外围。
常生掷下文书，揉着太阳穴仰靠在椅背上。
……
苍历十六年，二月。
宁夏战事持续恶化，朝廷平叛大军损兵四万，寸步难进。
急报送达，举朝震惊！
朝堂上下大多认为，此次叛乱只需朝廷大军压境，数日内即可平息，持此论调者不在少数。
百官借平叛之机，纷纷安插亲信进入军中效力。
众多勋贵子弟亦混迹其中，无非图个资历，谋个战功。
然局势骤变，令众人如梦初醒。
苍帝震怒之下，当朝罢黜诸多官员。
武英殿内，
常生稳步上前，恭敬行礼：陛下。
爱卿请坐。
苍帝愁容满面，身形明显消瘦。
宁夏乃边关要塞，一旦生乱，必将动摇边疆。宁夏军报可曾过目？
常生点头应道。废物！
苍帝怒斥：数十万大军，竟鏖战两月有余！
二十万将士每日耗费粮草无数。
今岁天灾频仍，国库早已捉襟见肘，这两月军费尽出内帑。
若战事再延，怕是连修陵的银钱都得耗尽。
宁夏叛乱令苍帝心力交瘁。爱卿曾参与湖广、江西平叛，对此可有良策？
满朝文武终日争论，却无人献上妙计。
常生肃然道：臣不通兵务，唯知良将方能平乱。
苍帝颔首：朕正有此意。
已调大同总兵麻贵赴宁夏。
常生起身进言：臣斗胆举荐一人。