就在军令出口的刹那，玄鸟纹大氅猎猎作响。
柴志排众而出抱拳：总兵且慢——来者乃镇武卫同袍。
镇武卫？麻贵瞳孔微缩，朝廷又增派援军了？
是我家大人亲临。柴志嘴角扬起骄傲的弧度，腰间断魂刀鞘泛着寒光。
这个称谓让在场所有人呼吸一滞，某个震慑朝野的名字浮现在麻贵脑海。
辕门外，黑暗被铁蹄撕碎。
若从云端俯瞰，可见银色闪电劈开夜幕，后方追随着黑色怒涛。
玄鸟披风在疾驰中如战旗翻卷，上千铁骑卷起的杀意凝成实质，马蹄声震得地面砂砾跃起三寸。妖...妖怪啊！新兵指着领头的狰狞巨兽腿脚发软。
见过辟邪兽的京营老兵却猛然挺直脊背：是那位大人的坐骑！
烟尘龙卷中，兽瞳如炬。
辟邪仰 吼，声如惊雷炸响，肉眼可见的声浪在空气中震荡开来。
铁蹄踏碎夜色，迸溅的雷光分外刺目。
前排士兵纷纷捂住耳朵，面露痛苦之色。
麻贵终于看清常生的面容。
那张年轻的脸庞在旁人眼中或许寻常，却让他脊背莫名发凉。本官乃镇武卫指挥佥事常生！
立于神兽背上的身影俯瞰三军，声音沉如寒铁：圣谕到！
将士们齐刷刷单膝跪地。着大同总兵麻贵改任宁夏副总兵，李如松为宁夏总兵。常生冷峻的目光扫过全场，李如松未至之前，宁夏军务暂由麻贵统辖，本官任监军之职。
臣领旨！麻贵高声应答。
此时后方烟尘滚滚，镇武卫主力方至。
浓重的血腥气扑面而来，那些布满旧伤的面容竟比刀锋更令人心悸。
麻贵眼角微跳。
这般凛冽的杀伐之气，连身经百战的边军精锐都相形见绌。
往日所见的镇武卫，从未给过他这般震撼。
常生跃下坐骑，大步流星走向帅帐。
麻贵轻叹一声紧随其后，众将领面面相觑，沉默跟上。
帐中，黑色披风在空中划出凌厉弧线，常生落座主位直入主题：战况如何？
这做派让几位老将暗暗皱眉。岌岌可危。麻贵苦笑，粮道屡遭虚空教破坏，现存军粮仅够五日之用。
本官离京时带了二十门新式火炮。常生话音未落，唐琦掀帘入内：大人，两千精锐已集结完毕。
给麻总兵留一千人马。常生起身走向沙盘，本官沿途接到密报，对局势略知一二。
他修长的手指戳在沙盘某处：既然敌人善断粮道，我们便以其人之道还治其身。
此处寒山堡乃叛军屯粮要地，若遭突袭，敌军必乱。
麻贵盯着沙盘沉吟：此地驻军三万，两千兵力怕是......
他早有过类似谋划，但寒山堡地势险要，非六万大军难以强攻。
麻贵身为武将，虽有一身不俗的武艺，但对大宗师的真正实力却知之甚少。
毕竟，当今战场上已鲜有大宗师现身，他们的传说更多只留存于古老的典籍之中。
营帐内众人彼此对视，嘴角掠过一抹讥讽的笑意。
常生虽是镇武卫统领，但也仅仅是个镇武卫罢了。
不通兵事！
众人心照不宣地浮现这个念头。
若真如他所言那般简单，他们又何至于迟迟攻不下寒山堡？
近来战事屡屡受挫，军中将领早已憋了一肚子火气。
眼下常生刚至，便摆出一副指点江山的架势，愈发激起众人不满。
仿佛是在嘲笑他们的无能。
常生站起身，沉声道：“麻总兵不必多虑，既然本官敢如此安排，自有把握。”
“待本官攻破寒山堡，便会以飞鹰传讯，届时叛军必会驰援，麻总兵可率军推进，趁机一举拿下前方十三座堡垒。”
一路行来，他始终在研究宁夏局势，镇武卫不断以飞鹰传递情报。
要打破僵局，攻下寒山堡无疑是最佳选择。
若能运出寒山堡的存粮，便可缓解大军的困境。
即便后方的粮草日夜兼程运送，至少也需七日才能抵达。
若粮草断绝，这二十万大军别说打仗，连投降都有可能。
以他的实力，即便是天人三境的强者也未必不能一战。
除非这三万守军皆是宗师，否则对一位大宗师而言，独闯万军亦非难事。常大人！”
一名将领突然上前一步，抱拳道：“镇武卫如今负责军中侦查军情，您若带走两千人马，恐怕不妥吧？”
在他看来，带两千镇武卫攻寒山堡，无异于送死。
都说此人鲁莽冲动，今日一见，果然名不虚传。
常生冷眼扫过开口之人，厉声道：“管好你的嘴！”
“别以为本官看不出你们那点心思！”
“本官此行为平叛，而非陪你们勾心斗角！”
话音未落，他神色骤然转冷，目光锐利如刀，杀气森然：
“再敢废话，老子先砍了你！”
他岂会不知这些人的盘算？不思如何平乱，反倒一心争权夺利，排除异己。
两个多月战事胶着，真是因为叛军难打？
非也！对于某些人而言，战事拖得越久，反而越有利。
军功、饷银，才是他们真正在意的。
他们暗中勾结敌人！
派镇武卫进入军队，不单是为了探查军情。
可眼下他专注平叛，暂时无暇理会这些人。
众人面色铁青。
最先发言的将领更是脸色阴沉。
麻贵嘴角微扬，饶有兴味地打量着众人。
踢到铁板了吧。
这群人仗着军权在握，平日里横行霸道，总想踩着别人彰显自己。
这段时间他也受了不少气，碍于身份只能隐忍。
本就处境艰难，初来军中若大动干戈处置将领，难免被人说争权。
偏生这些人对他的命令敷衍了事。
可又不能真的撤换全部将领，否则谁来统领大军。
没想到常生竟直接强势出手。
方才进言的将领强撑颜面拱手：常大人，末将只是建议......
话音未落，帐内骤然迸发骇人气势。
黑影闪过，那将领已趴伏在地。
常生踏住他的头颅，周身散发着凛冽寒意。
众将勃然变色。
见同伴 ，不由怒火中烧。
军中最是排外，却也格外团结。
李昫奉冷声道：常大人，这里是军营，不是镇武司衙门！
麻贵暗自心惊。
看来传闻不假。
常生冷眼环视：陛下赐我先斩后奏之权。
休要再拿军规搪塞！
镇武卫拿人，何需理由？
本官要杀的人，无人能阻！
说着脚下猛然发力。咔嚓！
骨骼碎裂声中，将领惨嚎倒地。
虽未毙命，这伤势至少需要休养半年。
众将睚眦欲裂。
有人望向麻贵，他却恍若未闻。
常生收回脚步，澹然道：新官上任三把火。
这第一把，就从你开始！
常生握着断魂刀的刀柄，头也不回地离开营帐，寒风吹散他冰冷的声音：
“麻总兵！”
“违令者，交给我的人处置。”
“镇武卫的刀刃，依旧锋利。”
大营内落针可闻。
所有将领凝视着那道融入黑暗的背影，面色阴晴不定。
方才的冲突像一记耳光甩在众人脸上。
尤其是最后那句警告，分明冲着他们而来。
李昫奉的指甲几乎掐进掌心。
麻贵扫过众将阴沉的面容，厉声下令：“全军听令！”
“即刻起枕戈待旦，铠甲不离身，刀剑不离手！”
短暂的沉寂后，将领们僵硬地抱拳：“得令！”
镇武卫与监军的名号，有时比总兵的虎符更令人胆寒。
他们敢对异族出身的麻贵阳奉阴违，却无人敢挑衅皇帝的耳目。
先前镇武卫前来协防时，这些将领连眼皮都懒得抬——区区哨探之职，如何比得过四品参将的威仪？
何况军中龃龉素来隐秘，若传扬出去，伤的只会是主帅威信。
这份默契今日却被常生一刀劈碎。
麻贵望向风雪弥漫的营门，眼角的皱纹堆出深意：“常生...名不虚传。”
......
朔风卷起枯草，两千铁骑踏碎山间冻土，马蹄声震得崖壁簌簌落雪。
黑压压的马队宛如移动的城墙，旌旗撕开浓雾。
当东方泛起鱼肚白时，常生勒住辟邪立于绝壁之上。
俯瞰处，两山相夹的峡谷间矗立着寒山堡，三十丈高的巨石城墙反射着冷光。
一夫当关，万夫莫开。
柴志驱马上前，铁甲铿锵作响：“大人，可要属下带斥候探路？”
“不必了！”
“速以飞鹰传信麻总兵，下令进攻！”
常生目光深沉，微微摇头，肃然道：
“全军休整半个时辰。”
“时辰一到，全力攻打寒山堡。”
“本官......”
“要在此地用膳！”
“遵命！”
柴志抱拳领命，眼中燃着熊熊战意。
以两千精锐对阵三万敌军，他脸上不见半分畏惧。
......
寒山堡内，
关隘后方散布着简陋的营帐与屋舍。
这座要塞最多容纳五千守军，余下部众皆驻扎关后，守护粮草。
议事厅中，
炭火噼啪作响，
众将领分坐两侧，堂前轻歌曼舞。
那些翩跹的舞姬，尽是宁夏卫官绅们的妻妾。
高座之上的，
正是哱拜义子哱云。
如此险要的屯粮重地，
哱拜只信得过这位义子镇守。
可哱云满心不情愿。
困守此地难立战功，
更遑论出关杀敌。
身为蒙古勇士，
他渴望的是沙场厮杀。
哱云闷闷地灌着烈酒。铮——”
琵琶女指间琴弦骤断，
乐声戛然而止。
那女子面如死灰，伏地颤声求饶：
“大人开恩！”
“饶命啊！”
哱云冷漠摆手：
“拖下去。”
“大人！求您——”