辉耀村东南区，里特斯家族庄园。
这座庄园占据了整整两个街区，高耸的白色石墙将内外隔绝，墙头镶嵌着闪烁微光的魔法符文——既是装饰，也是防御。
正门是两扇厚重的黑铁门，门楣上雕刻着里特斯家族的家徽：一艘乘风破浪的商船，船帆上绣着金币图案。
穿过庭院，主宅是一栋三层石砌建筑，尖顶拱窗，彩色玻璃在午后阳光下投射出斑斓的光影。
这里是辉耀村第四大家族的核心所在，也是北境王国南部商路的重要节点之一。
此刻，三楼议事大厅内，气氛凝重得能拧出水来。
大厅长约二十米，宽十米，高耸的天花板上绘着星空图案，七盏水晶吊灯悬浮在半空，散发出柔和的魔法光芒。
四壁挂着巨幅油画——都是里特斯家族历代族长的肖像，他们用威严的目光俯视着房间，仿佛在审视后代的作为。
长条形的黑曜石会议桌占据了大厅中央，桌面上铺着深红色的天鹅绒桌布。桌首坐着的，正是里特斯家族现任族长：
里特斯·玛丽维娜。
这位女性族长约莫四十岁年纪，但保养得宜，看起来不过三十出头。
她有一头深棕色的卷发，精心盘成繁复的发髻，用几枚镶嵌着蓝宝石的发簪固定。五官精致而锐利，高挺的鼻梁，薄薄的嘴唇。
玛丽维娜穿着一身深紫色丝绒长裙，领口和袖口绣着金线，胸前佩戴着一枚巴掌大小的商船徽记，那是族长信物。
此刻她正端坐在高背椅上，双手交叠放在桌面上，指甲修剪得完美，涂着暗红色的蔻丹。
她的脸色很难看。
玛丽维娜面前摊开着一份羊皮纸报告，边缘已经因为她过度的用力而起了皱褶。
她刚刚看完最后一页，此刻正缓缓抬起头，深绿色的瞳孔扫过坐在长桌两侧的四个人。
四位中年人，三男一女，都是里特斯家族的核心成员，分别掌管着家族的不同产业。
坐在玛丽维娜右手边第一位的是里特斯·哈尔莫本，五十岁上下，秃顶，留着浓密的棕色络腮胡，身材肥胖，穿着一身宽松的深蓝色丝绒长袍。
他是家族酿酒产业的负责人，性格急躁，嗓门大，此刻正焦躁地用手指敲击桌面。
哈尔莫本旁边是里特斯·康拉德，四十五岁左右，瘦高个，鹰钩鼻，戴着一副金丝眼镜，穿着墨绿色学者长袍。
他负责家族的魔法物品和炼金药剂业务，以精明算计着称。
对面坐着的是里特斯·苏珊娜，家族中少有的女性高管，约四十岁，黑发在脑后梳成严谨的发髻，穿着深灰色职业装，表情严肃。
她掌管纺织和日用品贸易，作风干练。
苏珊娜旁边是里特斯·里奥，最年轻的一位，三十八岁，金发，相貌英俊但眼神飘忽，穿着华丽的绣金外套。
他负责家族的娱乐产业——主要是几家高端酒馆和剧院，传闻中是个花花公子，但商业嗅觉敏锐。
这四个人，加上玛丽维娜，组成了里特斯家族的最高决策层。
此刻，所有人的目光都集中在玛丽维娜身上，等待着族长的发言。
玛丽维娜深吸一口气，然后缓缓吐出。
“诸位。”
她开口，声音平静。
“想必你们都看过自己部门的报告了。现在，我想听听你们对这个新入局的哈基米家族……有什么看法。”
她特别加重了新入局三个字，语气中的讽刺毫不掩饰。
短暂的沉默。
哈尔莫本第一个忍不住，肥胖的手掌重重拍在桌面上，发出“砰”的一声闷响。
“看法？还能有什么看法！”
他的大嗓门在空旷的大厅里回荡。
“那群不知道从哪个山沟里冒出来的隐世家族，简直是在破坏规矩！完完全全的破坏规矩！”
他涨红了脸，络腮胡随着激动的呼吸而抖动。
“原本我们联合莫尔斯家族、戈泰尔家族，全力打击库玛尔家族的生意，切断他们的供应链，封锁他们的销售渠道。计划很完美！库玛尔家族主要产业是铁匠铺和酒坊，我们断他们的酿酒原料，戈泰尔断他们的皮革供应，莫尔斯在粮食贸易上施压……如果按照计划，库玛尔绝对支撑不了两个月！”
哈尔莫本越说越激动，站了起来，双手撑在桌面上：
“前段时间还好好的！库玛尔家族的三家酒坊有两家已经关门歇业，铁匠铺的订单减少了七成，杂货铺货架空空如也！我们甚至已经和几个小贵族谈好，等库玛尔撑不住变卖产业时，以最低价接手！”
他喘了口气，脸上的肥肉因为愤怒而颤抖：
“然后呢？然后这个该死的哈基米家族入场了！他们力挺库玛尔家族，用那个什么……魔法药剂？哦对，那个什么柠檬水！还有什么圣代、奶茶、冰沙……一堆乱七八糟的玩意儿！”
“这些东西简直在这两天席卷了整个辉耀村！”
哈尔莫本的声音近乎咆哮。
“佣兵、冒险者、甚至普通村民，全都跑去排队购买！你们知道最可气的是什么吗？”
他环视众人，眼睛通红：
“连我们自己的族人！我们里特斯家族的族人！宁愿冒着被家族惩处的风险，也要偷偷跑去购买这些东西！我昨天亲眼看到，我手下酿酒坊的一个工头，午休时溜出去，排了二十分钟队，就为了买一杯什么珍珠奶茶！回来还跟工友炫耀，说什么这辈子没喝过这么好喝的东西！”
哈尔莫本气得浑身发抖。
“耻辱！简直是家族的耻辱！”
玛丽维娜没有打断他，只是静静听着。等哈尔莫本发泄完，重新坐下喘粗气时，她才缓缓开口：
“哈尔莫本说的没错。这些东西的口味、质感……确实没得说。”
她的语气很平静，但所有人都能听出其中的压抑。
“特别是那个圣代和奶茶，简直前所未闻。”
玛丽维娜从桌下取出一个精致的水晶小碗，推到桌子中央。
“这是我让人买回来的样品，诸位可以尝尝。”
碗里装着一团淡粉色的、细腻如雪的膏状物，上面点缀着几颗红色浆果和一小片薄荷叶。即使已经放置了一段时间，依然散发着淡淡的甜香和清凉气息。
“这是魔力圣代，他们卖60铜币一份。”
玛丽维娜说。
“我尝过。口感……很神奇。冰凉、绵密、入口即化，甜度恰到好处，还有一股让人愉悦的魔力波动。”
她又取出一个透明的玻璃杯，里面是琥珀色的液体，底部沉着一些黑色的、珍珠状的颗粒。
“这是珍珠奶茶，40铜币。茶香浓郁，奶味醇厚，那些珍珠咬起来有弹性，甜而不腻。最重要的是——喝完后，确实能感觉到精神上的舒缓，就像低阶的清醒药剂。”
四位高管面面相觑。康拉德推了推金丝眼镜，谨慎地拿起小勺，舀了一点圣代送入口中。
他的眼睛瞬间睁大。
“……不可思议。”
康拉德喃喃道。
“这种口感……是怎么做到的？冰晶的颗粒细到几乎感觉不到，甜味层次丰富，还有那股清凉感……不是单纯的冰凉，而是渗透性的、从内而外的清凉。”
他作为魔法物品和炼金药剂的负责人，对这类东西最为敏感。
“我们技术部门也曾购买过样品，尝试仿制。”
玛丽维娜继续说，声音逐渐变冷。
“除了柠檬水找不到原材料——那种叫柠檬的黄色水果，我们翻遍了所有植物图鉴和商路记录，完全没听说过——奶茶和圣代，在口味上确实可以仿制。”
她顿了顿，每个字都像从牙缝里挤出来：
“但是，那些哈基米的小鬼，他们卖的压根不是普通的饮品和吃的。”
玛丽维娜从怀中取出一个小巧的水晶瓶，瓶子里是淡蓝色的液体。
她打开瓶塞，倒出几滴在桌布上。
液体迅速渗透，在深红色的天鹅绒上留下深色痕迹，但没有其他反应。
“这是我们仿制的清凉圣代魔法基底液。”
玛丽维娜说。
“用霜冻草提取液、冰晶花粉、薄荷精油，加上奶油和糖调配而成。口味可以做到七成相似，成本嘛……”
她看向康拉德。
康拉德叹了口气，报出一个数字。
“一份的原料成本，大约6银币。如果小规模生产，算上人工和损耗，接近8银币。”
“8银币。”
玛丽维娜重复这个数字，嘴角扯出一个冰冷的笑容。
“而哈基米卖60铜币。60铜币，连我们成本的十分之一都不到。”
大厅里一片死寂。
“更可笑的是。”
玛丽维娜继续。
“我们买回来的样品，检测过，没有任何明显的魔力波动。那些清凉效果、精神舒缓效果，就像凭空产生的一样。我们尝试给仿制品添加类似的魔法效果——用微型的清凉符文，或者掺入低浓度的清醒药剂……”
她摇摇头。
“成本直接飙升到15银币一份。而且效果持续时间只有他们的一半，口感还会受到影响。”
玛丽维娜的手紧紧握成拳，指甲几乎要嵌进掌心。
“我就想不明白，他们难道不心疼钱吗？这样卖，根本就是在亏本！除非……除非他们掌握了某种我们完全不知道的、低成本附加魔法效果的技术。”
她抬起头，深绿色的瞳孔扫过众人：
“或者，那些效果根本不是附加的，而是产品本身自带的。可这又说不通——我们分析了成分，就是普通的水、奶、糖、茶叶、水果……没有任何魔法材料。”
一直沉默的苏珊娜开口了。
“族长，不只是饮品的问题。我们在辉耀村的酒馆产业也被渗透了。”
她从随身携带的皮质文件夹中取出一份报表，推到桌子中央。
“原本我们家族最佳的合作方是月光珍珠酒馆，我们提供七成的酒水供应，占她们进货量的六成。但就在昨天，月光珍珠的老板娘艾莉森亲自来找我，说要……终止合作协议。”
苏珊娜的声音里有一丝罕见的挫败感。
“她说，哈基米家族通过老布什的大鸟转转转酒吧，提供了一种全新的鸡尾酒系列。口感、视觉效果、甚至营销方式，都完全颠覆了传统酒馆的模式。月光珍珠如果不跟进，很快就会失去所有高端客户。”
她顿了顿，补充道：
“我还听说，老布什那个重新装修的大鸟转转转酒吧，背后就有哈基米家族的资金和技术支持。这几天，每天从傍晚开始，就有一大堆佣兵守在那家酒吧门口排队，其他酒馆……包括月光珍珠，生意都下降了至少八成。”
里奥懒洋洋地靠在椅背上，把玩着一枚金币，接过话头。
“何止酒馆。我负责的几家高端酒馆和剧院，虽然客户群体不同，但最近也听到了不少风声。那些贵族子弟，现在聚会时讨论的不是最新的戏剧或诗歌，而是你今天喝了哈基米的什么新品。没尝过哈基米的产品，在社交圈里都快成土包子的代名词了。”
他抛起金币，又接住。
“更糟的是，我们的库存。哈尔莫本叔叔的酿酒坊积压了至少三百桶麦酒，两百桶矮人烈酒，还有一百桶从精灵那里高价进的果酿……全都卖不出去了。仓库租金、保管费用、资金占用……每天的损失都在增加。”
里奥收起金币，脸上的轻浮表情消失了。
“我粗略算了一下，光是我的部门，这三四天的直接损失，就有两百金币。间接损失——客户流失、品牌价值下降、未来订单取消——难以估量。”
玛丽维娜闭上眼睛。
短短三四天。
家族亏损了起码上千枚金币。
而且她能清晰地预感到，这个亏损只会越来越多，像雪崩一样，一旦开始就停不下来。