夜漏三刻，国子监的槐树林里飘着淡淡的槐花香，却驱不散沈明心头的寒意。他刚把最后一捆改良麦秸搬进试验田的仓库，就见几个锦衣卫从阴影里走了出来，领头的是王振的心腹马顺，手里把玩着个镶嵌宝石的腰牌，皮笑肉不笑地看着他：“沈先生，督主有请。”
沈明握着麦秸的手紧了紧。自上月农桑会吴讷的“实务科”奏折被压下，他就知道王振不会善罢甘休——那位司礼监掌印太监最恨“寒门掌事”，更何况沈明的沙田法得了不少勋贵支持，连太皇太后都过问过两次，这无疑动了王振的“蛋糕”。
“督主找我何事？”沈明尽量让声音平稳，目光扫过马顺身后的锦衣卫，他们腰间的绣春刀在月光下闪着冷光，显然来者不善。
马顺嗤笑一声：“沈先生是揣着明白装糊涂？你那‘实务科’的章程，把国子监的膏火银都挪去乡校，断了多少人的财路？督主说了，识相的，就把沙田法的方子交出来，再写份奏折，说自己‘妖言惑众’，不然……”他故意顿了顿，靴底碾过地上的槐花瓣，“这试验田，还有你那些刚抽芽的粟苗，怕是熬不过今晚。”
沈明的指甲深深掐进掌心。他想起吴讷被廷杖后躺在床上的样子，想起商辂被调去南京翰林院时的背影，想起朱祁钰偷偷塞给他的那包“保命药”——“王振记仇，实在不行就先认怂，留得青山在”。
可那些在乡校里等着学沙田法的老农，那些把希望寄托在“实务科”上的寒门子弟，那些在试验田里忙碌的佃户……他不能退。
“方子是百姓在田里试出来的，不是我沈明的私产。”沈明挺直脊背，目光落在马顺身后的试验田，月光下，新播的粟种刚冒出绿芽，像无数双期盼的眼睛，“至于奏折，我写不出来。实务科能让更多人有活路，督主若真为大明着想，该支持才是。”
“找死！”马顺脸色一沉，挥手道，“给我搜！把他那些破麦秸、烂方子全烧了！”
锦衣卫立刻冲上来，沈明想拦，却被马顺一脚踹在胸口，踉跄着撞在仓库的木柱上，喉头一阵发甜。他眼睁睁看着锦衣卫把仓库里的麦秸捆扔出来，堆成小山，又看着他们拿出火折子，火星刚要碰到麦秸，忽然后面传来一声断喝：“住手！”
是于谦！他手里举着盏灯笼，身后跟着十几个乡校的老农，个个手里拿着锄头镰刀，脸上带着怒容。“马公公，抢百姓的活路，不怕天打雷劈吗？”
马顺见人多，气焰矮了半截，却仍嘴硬：“于侍郎，这是督主的意思，你想抗命？”
“我抗的是祸国殃民的命！”于谦把灯笼往地上一戳，火光映着他的脸，“沙田法能让亩产多两石，实务科能选出真能做事的官，王振想拦，就是跟天下百姓作对！”
老农们也跟着喊起来：“不准烧麦秸！”“我们要学沙田法！”“实务科不能黄！”
马顺的额头冒了汗，他没想到这些泥腿子敢跟锦衣卫叫板。正犹豫间，远处传来急促的马蹄声，朱祁钰骑着匹白马奔来，手里举着份黄绸卷子：“皇太皇太后懿旨！沙田法推广至全国，实务科即刻筹备，任何人不得阻挠，违者——斩！”
马顺吓得“扑通”一声跪在地上，锦衣卫们也跟着跪了一片。沈明扶着柱子站起来，看着朱祁钰手里的懿旨，眼眶有些发热。他知道，这定是朱祁钰跑了三趟慈宁宫，才求来的旨意。
“沈兄，没事吧？”于谦扶着他，递过块手帕。沈明接过，擦了擦嘴角的血迹，摇摇头：“没事。”
朱祁钰跳下马，把懿旨递给沈砚明：“太皇太后说了，让你当‘农桑总领’，主管全国的沙田改良和乡校事务。王振那边，你不用怕，有我在。”
沈明看着手里的懿旨，又看了看周围的老农和乡校的学生，他们脸上的笑容比月光还亮。试验田里的粟苗在夜风中轻轻摇晃，像是在点头。
马顺灰溜溜地带人走了，临走时狠狠瞪了沈明一眼，那眼神里的怨毒，像毒蛇的信子。
沈明知道，王振不会就此罢休。但他不再害怕，因为他不是一个人在战斗。
于谦拍了拍他的肩膀：“明天一早，咱们就去丈量荒地，把沙田法推广开。我已经让人把实务科的考题拟好了，第一题就考‘如何用麦秸改良盐碱地’，让那些只会掉书袋的好好学学！”
朱祁钰笑着补充：“我让工部给你们送五十车新麦种，不够再要。对了，沈兄，乡校的孩子们想学算学，你抽空教教他们？”
沈明点头，望着满天繁星，忽然觉得槐花香里都带着甜味。他想起刚种第一畦试验田时的忐忑，想起被王振的人推倒麦秸堆时的愤怒，想起无数个在田埂上忙碌的日夜……原来，只要方向对了，再难的路，也会有人陪你一起走。
仓库的门开着，里面的麦秸安静地躺着，散发着淡淡的麦香。沈明明知道，这麦秸不仅能改良土地，还能撑起无数寒门子弟的希望。
夜风拂过，试验田的绿芽又长高了一点点。
远处，王振的府邸里，一盏孤灯亮到天明。窗纸上，一个瘦长的影子在不停地踱步，手里的茶杯被捏得粉碎。