正统三年的三月，京城西市的风里还带着料峭寒意，“锦绣阁”通州分店的门楣上，却已挂满了簇新的红绸。沈砚灵踩着晨光站在台阶下，看着伙计们将最后一块“开业大吉”的匾额挂上去，木质的匾额被晨露打湿，“锦绣阁”三个金字反倒更显亮堂。
“东家，时辰差不多了。”老刘头揣着账本跑过来，棉袄领口还沾着点面粉——今早他特意去街角的包子铺订了百十个肉包，说是给来捧场的街坊们当添头。他手里捏着张泛黄的纸，是半年前盘下这铺子的契约，边角都被磨得起了毛。
沈砚灵点点头，抬手将鬓角的碎发别到耳后。她今日穿了件石青色的杭绸褙子，裙摆绣着暗纹的缠枝莲，是自己琢磨的新样式。“让锣鼓队准备起来吧，别误了吉时。”
话音刚落，街口就传来“咚咚锵”的鼓点声，四个赤膊的汉子抡着鼓槌，把空气都震得发颤。围观的人渐渐多起来，有挎着菜篮的妇人，有背着书箧的学子，还有几个穿着短打的脚夫，都踮着脚往铺子里瞧。
“这就是京城名声响的锦绣阁？听说他们家的杭绸比云彩还轻呢！”
“我婆娘上个月在京城总号扯了块‘石榴红’，做了件夹袄，街坊见了都问在哪买的！”
议论声里，沈砚灵走上台阶，手里捧着把黄铜剪子，对着红绸剪下去。红绸落地的瞬间，伙计们齐声喊：“开业大吉——” 声音撞在对面的漕运码头石壁上，又弹回来，带着回音，格外热闹。
人群涌进铺子，立刻被货架上的绸缎晃花了眼。最显眼的是正对门的柜台，摆着十几匹新到的“雨过天青”杭绸，晨光透过窗棂照在上面，像泼了层淡青色的釉彩。旁边的架子上，堆着给漕帮准备的耐磨棉布，靛蓝色的布面上用白线绣着简单的水波纹，是沈砚秋特意让绣娘设计的——脚夫们跑船怕磨坏衣裳，这棉布厚实，纹样又耐脏。
“沈东家，这匹‘落霞锦’怎么卖？”一个穿着绸缎马褂的中年男人指着柜台里的云锦，他是通州最大的粮行老板，身后跟着个丫鬟，手里捧着个描金漆盒，看样子是来给内眷挑料子的。
沈砚灵走过去，指尖轻轻拂过云锦表面，金线织就的云霞纹在光下流转：“张老板眼光好，这是苏州陈老板特意留的货，全京城就这两匹。”她报了价，又补充道，“若是做件夹袍，再配条同色的杭绸里子，春日里穿出去，保管体面。”
张老板摸了摸料子，转头对丫鬟说：“就这个，包起来。”又指着旁边的棉布，“再扯十匹那个水波纹的，给底下的伙计们做件新衣裳。”
这边正忙着，门口忽然一阵喧哗。几个穿着粗布短打的脚夫挤进来，为首的汉子脸膛黝黑，手里攥着个布包，打开来是几块碎银子，他挠着头，有些局促：“俺们……俺们想扯点便宜的料子，给家里婆娘做件单衣。”
沈砚灵看了眼他们手里的银子，又瞧了瞧货架最底层的粗棉布——那是她特意留的平价布，虽不如绸缎精致，却比普通棉布细密些。“那些是刚到的‘春棉’，一尺只要五个铜板，耐穿还透气。”她让伙计扯了布，又多送了半尺，“这个颜色耐脏，缝衣裳时多锁两道边，能穿更久。”
汉子们千恩万谢地走了，老刘头在一旁嘀咕：“东家，这半尺布虽不值钱，积少成多也是损耗啊。”
沈砚灵笑着摇头：“通州靠漕运吃饭的人多，这些脚夫走南闯北，最是能传名声。他们穿得好了，自然会告诉更多人。”正说着，门外又进来个熟客——是漕帮的王把头，上次在京城总号扯了匹“状元红”，说是给要赶考的儿子做件新袍。
“沈东家，这次来是想订二十匹‘海青蓝’，给弟兄们做船服。”王把头嗓门洪亮，“还得麻烦绣娘在袖口绣个‘漕’字，显眼！”
沈砚灵让账房记下，又引着他去后堂看新到的样布：“王把头看看这个，这是用柞蚕丝混纺的，比棉布轻，比绸缎结实，海水泡了也不容易烂。”
一上午忙得脚不沾地，直到日头过了正午，铺子才稍显清静。伙计们捧着肉包蹲在门口狼吞虎咽，沈砚灵靠在柜台边，看着账本上密密麻麻的记录，嘴角忍不住上扬——光是一上午，流水就比京城总号开业头天多了近两成。
老刘头凑过来，递上杯凉茶：“东家，您这招真高，又卖贵的又顾着平头百姓，两头都占了。”
沈砚灵喝了口茶，望着窗外码头上来来往往的货船，忽然道：“老刘头，你说咱们要是在船上也设个摊子呢？那些跑长途的商船，中途靠岸时总得添置点东西，咱们带着轻便的绸缎和棉布跟船走，岂不是能卖到更远的地方去？”
老刘头眼睛一亮，手里的肉包差点掉地上：“跟船走？这主意新鲜！只是……那些船老大能愿意吗？”
“试试才知道。”沈砚灵指尖在账本上敲了敲，“下午我去拜访王把头，漕帮的船跑遍南北，他们要是肯帮忙，咱们的布就能顺着运河，一直卖到江南去。”
阳光透过窗棂，在绸缎上投下细碎的光斑，像撒了把金粉。沈砚灵望着那些五颜六色的料子，忽然觉得，这通州分店就像一粒种子，只要肯用心浇灌，迟早能长成遮天蔽日的大树。而她要做的，就是顺着这运河的水，把这“锦绣”二字，撒向更远的地方去。