李严不解：“钟繇名士，素来谨慎，岂会中激将法？”
“名士最重颜面。”周瑜微笑，“我已在战书中言：‘钟元常（钟繇字）之父被我在颖川斩杀，有仇不报何以谓人子。若惧战，可献城，保卿全家。’此话传开，钟繇若不战，必为天下笑。”
李严大笑：“将军毒矣！”
战书送至宜阳，钟繇果然大怒。
郡守府中，钟繇将帛书掷于地，面色铁青：“周瑜小儿，安敢如此辱我！”他年过四旬，身着儒袍，确有名士风范。然此时怒目圆睁，亦显威严。
麾下将领劝道：“太守勿怒。此乃周瑜激将之计。我军宜坚守，待曹司空援军。”
“援军？”钟繇冷笑，“曹操在洛阳自顾不暇，何来援军？周瑜既轻我，我当出城迎战，教他知道弘农非无男儿！”
参军杨阜急谏：“太守三思！周瑜善战，孙策取江东时，多赖其谋。今陆浑关已失，卢氏粮焚，军心不稳。若出城野战，正中其下怀。”
钟繇拂袖：“我意已决！点兵，明日出城，与周瑜决一死战！”
杨阜暗叹，知不可劝，唯密令亲信：“速往洛阳报信，言弘农危矣，请司空速发援兵。”
五月十三，宜阳城南三十里。
周瑜列阵以待。两万荆襄兵分三阵：前军黄权率八千刀盾手、长枪兵；左军蒋钦率六千弓弩手；右军李严率六千骑兵。自与邓芝率中军，高坡上立“周”字大纛。
辰时末，南方尘头大起。钟繇率一万五千弘农兵出城，旌旗招展，甲胄鲜明。观其阵势，倒也严整：前阵步卒七千人，方盾如墙；两翼各两千骑兵；中军钟繇金盔金甲，手持长剑，颇有几分威风。
两军对圆，相隔二里。
钟繇策马出阵，以剑指周瑜：“周郎！汝不过无名之将，安敢犯我疆界？速速退兵，可保性命！”
周瑜轻催战马上前，银甲白袍，在日光下熠熠生辉：“钟元常，汝书法名动天下，然兵者凶器，非卿所长。不如弃剑执笔，我可奏明徐公，仍以兰台令史待卿，岂不美哉？”
此言一出，汉军阵中哄笑。钟繇面红耳赤，怒喝：“黄口小儿，看剑！”竟亲自催马冲阵。
黄权欲迎，周瑜摆手：“放他过来。”
钟繇冲至百步，汉军弓弩手发箭。箭矢故意射偏，从钟繇身侧掠过。钟繇以为敌军怯战，更无顾忌，直冲中军大纛。
待至五十步，周瑜令旗一挥。
左右两翼忽地奔出数百辆偏箱车，以铁索相连，瞬间结成车阵，将钟繇及其亲兵五百人围在核心！车上汉军以强弩射击，箭如雨下。
“中计矣！”钟繇大惊，拨马欲退。然车阵已成，铁索绊马，进退不得。
便在此时，周瑜中军阵后号炮连响！一支骑兵从崤山峡谷中杀出，直扑弘农军后阵！当先大将黑甲黑马，正是鲍隆！
原来鲍隆焚卢氏粮仓后，星夜东去雒水，埋伏于此。周瑜早算定钟繇必怒而出战，故设此十面埋伏之局。
弘农军见主将被围，后阵又遭突袭，顿时大乱。前军欲救钟繇，被黄权率刀盾手死死挡住；两翼骑兵欲包抄，遭蒋钦弓弩手三轮齐射，人仰马翻。
战至午时，弘农军已溃不成军。钟繇在车阵中左冲右突，身中三箭，血染征袍。亲兵死伤殆尽，最后被黄权一箭射中心窝，摔落尘埃，目瞪双眼而亡。参军杨阜被俘。
主将战死，余众或降或逃。一万五千弘农兵，战死三千，被俘万余。汉军伤亡不过两千，大获全胜。
周瑜收兵，令厚待杨阜。亲解其缚，奉茶压惊：“义山先生受惊了。瑜不得已用此计，实因弘农关乎大局，望先生海涵。”
杨阜长叹：“败军之将，有何颜面。唯有一事不明：将军如何知钟元常必出战？”
周瑜笑道：“先生书法，刚劲有力，转折处锋芒毕露。字如其人，故知钟元常外柔内刚，重名节胜于性命。激之必怒，怒则出战。”
杨阜默然良久，忽道：“将军用兵如神，阜拜服。然弘农虽下，洛阳仍有曹操十万大军，黄河以北袁绍虽病，根基犹在。将军欲以此区区数万兵取中原，恐非易事。”
“义山所言极是。”周瑜正色道，“故瑜取弘农，非为即刻灭曹，实为锁其西道，断其粮援。待徐公主力破洛阳，天下可定。届时义山随主公安定天下，义山之功，当可铭于太庙，传之后世，岂不胜于为割据之臣？”
杨阜动容，起身长揖：“若徐公真能安天下，阜愿效犬马之劳。”
五月十五，宜阳开城投降。周瑜兵不血刃，入主弘农郡治。传檄郡内各县：凡降者，官吏各安其位；顽抗者，城破之日，严惩不贷。
数日间，弘农各县皆降。
至此，弘农全境平定。
五月二十，洛阳城西，徐康大营。
“报——弘农捷报！”探马驰入中军，呈上漆封竹简。
徐康展简阅览，抚掌大笑：“公瑾果然不负所托！一月之间，克复弘农全境，斩钟繇，破陆浑关，真乃神速！”
帐中诸将皆喜。贾诩道：“弘农既得，洛阳西道已绝。更妙者，周将军已遣水师自丹水北上，在弘农津架设浮桥，荆襄粮船可直抵崤山脚下。我军粮道缩短三百里，再无匮乏之忧。”
法正补充：“且弘农北临黄河，对岸即河内郡。可令周瑜分兵渡河，袭扰河内，威胁邺城。袁绍三子正争权，若闻后方有警，必不敢南下助曹。”
徐康当即修书两封。
其一予周瑜：“公瑾建此奇功，当为北伐首勋。今命卿为都督司隶诸军事，假节，总督弘农防务。另，可分兵一万北渡黄河，佯攻河内，虚张声势，牵制袁氏。切记：渡河部队以袭扰为主，不可浪战。待洛阳破，再图河北。”
其二予文聘：“仲业（文聘字）守许都，责任重大。今周瑜已定弘农，曹仁必恐慌。可遣偏师出汝南，佯攻梁国，迫曹仁分兵，减轻周瑜压力。”
就在徐康调整部署时，河北袁绍三子的争斗也越发加剧。