二皇子案御批朱批“依律严惩，以慰天下”的第七天，早朝恢复了。寅时三刻，陈野蹲在朝房外的汉白玉台阶上啃第一百五十八块豆饼——是秦老太用昨夜剩的米饭掺豆面煎的，硬邦邦，得就着热水才能咽下去。他边啃边看官员们陆续进宫，绯袍青袍在晨曦里像一片移动的树林。
李光弼从他身边过时停了停，欲言又止。陈野掰了半块饼递过去：“李侍郎，尝尝？”
李光弼接过，咬了一口，皱眉：“陈大人，今日早朝……恐怕不太平。”
“哪次太平过？”陈野咧嘴，“有事说事，有砖砸砖——习惯了。”
卯时初，钟鼓齐鸣。百官入殿，皇帝坐龙椅，脸色还有些苍白，但眼神清亮。太子立在御阶下首，穿一身杏黄袍。
第一桩事就是二皇子案结案陈情。刑部周大人出列，捧着一卷厚厚的奏折——其实是砖拓装裱的，太重，两个小太监帮着托底。他念了足足一刻钟，从勾结倭国到谋害君父，桩桩件件，每念一条，殿内就静一分。
念完了，皇帝开口，声音不大但清晰：“赵胤所犯，罪证确凿。朕……准三司所拟：废为庶人，圈禁宗人府，终身不得出。涉案官员、倭国细作，按律严惩。此案砖证，存入史馆，永为鉴戒。”
顿了顿，又说：“太子赵珩，监国期间沉稳有度，晋封监国太子，赐‘理政金印’。兵部尚书陈野，护驾有功，整顿京营得力，加封太子太保，仍协理京城防务。”
满殿鸦雀无声。陈野蹲在武官队列末尾——还是蹲着，听见自己名字，挠了挠头。
封赏刚宣布完，文官队列里就有人出列——是内阁首辅李东阳。老头穿一身绛紫袍，手持玉笏，声音洪亮：“陛下，老臣有本奏。”
皇帝：“讲。”
“陈野在江南推行盐政新章，虽见成效，但手段激烈，致商贾怨声，有损朝廷威信。今又加封太子太保，权柄过重。老臣以为，当暂缓江南新章推广，待朝议成熟，再行定夺。”
他顿了顿，看向陈野：“且陈野以砖刻证、以砖立规，实乃僭越礼制。长此以往，官无官威，法无法度，国将不国！”
这话说得重。殿内嗡嗡议论起来。
陈野没急着反驳，从怀里掏出个油纸包——里面是合作社新腌的萝卜干，嘎嘣脆。他嚼了两根，才站起身，没走到殿中，就站在队列里说：“李阁老，您说商贾怨声——是哪些商贾？是那些靠虚开盐引、掺假售劣、喝盐工血起家的巨贾，还是老老实实做生意的小户？”
他从袖中掏出一本小册子——是红姑刚送来的江南商情汇总：“江南盐政新章试行四月，倒闭盐商十七家，但新兴合作社关联商户四十三家。盐工收入涨三成，盐税增收四成，盐价稳中有降。您说的‘怨声’，是那十七家的；臣说的‘笑声’，是四十三家加五千盐工的。”
他把册子递给太监呈上，又掏出一块青砖——是从江南带回来的“章程砖”拓片，砖面刻着盐政新章三十七条。
“至于砖刻僭越……”陈野咧嘴，“李阁老，咱们大雍立国一百四十年，律法写在纸上，被虫蛀、被水浸、被人偷偷篡改的，有多少？先帝朝盐引旧制，原本每引百石，为何到了景和初年，市面上流通的盐引能兑千万石？因为纸上的规矩，太好改了。”
他把砖举起来：“砖上的规矩，改一处得敲碎整块砖。动静大，谁都看得见。这叫防篡改，不叫僭越。”
李东阳脸色铁青：“荒谬！朝廷法度，岂容儿戏！”
“儿戏？”陈野笑了，“那请李阁老说说，是纸上规矩、年年亏空的盐政不儿戏，还是砖上规矩、四月增收四成的盐政不儿戏？”
僵持中，殿外忽然传来喧哗。司礼太监匆匆进来：“陛下，宫门外……宫门外来了几百人，说是江南盐工、商户代表，要献‘万民砖’。”
皇帝皱眉：“万民砖？”
“是。”太监擦汗，“说是江南各州县百姓，每人捐一块砖，砖上刻名，垒成‘请愿碑’，请求将盐政新章推广全国。现在碑……碑已经运到宫门外了，三丈高，两丈宽，拆不开，只能整体抬进来。”
满殿哗然。李东阳厉声道：“胡闹！宫门重地，岂容……”
“准。”皇帝打断他，“抬进来，朕看看。”
不多时，十六个禁军抬着一座巨大的砖碑进殿。碑体青灰，砖块大小不一，但垒得严丝合缝。最上面几排砖刻着大字：“江南百姓请愿：盐政新章，惠及万民，恳请推广全国。”
下面密密麻麻全是小字——是人名。有盐工“赵大栓”“孙二狗”，有商户“沈记盐行”“胡氏商号”，甚至还有几个县令的名字。
陈野走到碑前，伸手摸了摸刻字：“陛下，这些砖，是江南百姓一块一块捐的。刻字的工匠，是合作社的老盐工，六十岁了，眼睛不好，刻一块砖得半天。这碑上一万三千块砖，他们刻了三个月。”
他转身，面向百官：“李阁老说商贾怨声——请诸位看看这碑上，有多少商户的名字？说盐工苦——看看有多少盐工的名字？说朝廷威信有损——江南百姓用砖碑请愿，这是损了威信，还是长了威信？”
李东阳说不出话。皇帝从龙椅上站起来，慢慢走到砖碑前。他伸手，摸到一块砖——刻着“杭州盐工合作社孙老六”几个字，字迹歪扭，但深刻。
“孙老六……”皇帝喃喃，“朕记得，去年杭州水患，他儿子饿死了。”
陈野点头：“是。现在他在合作社晒盐，每月工钱二两，孙子在盐工学堂读书。他说，这辈子第一次觉得，当盐工不丢人。”
皇帝沉默良久，忽然问：“陈野，若将盐政新章推广全国，你需要什么？”
陈野咧嘴：“三样：一，陛下一道明旨，准新章通行；二，户部、工部、都察院各派十人，与合作社组成‘推行督察组’，互相监督；三……”他顿了顿，“给臣三年时间。三年内，若全国盐税增收不足五成，盐价不降反升，臣自请去琼州晒盐。”
“若成了呢？”
“成了，”陈野笑了，“臣什么都不要——只要陛下准一件事：以后朝廷立规矩，能用砖的尽量用砖。砖实在，砸不烂，改不了，能让百年后的子孙看见，咱们这代人是怎么干事的。”
陈野这话说完，文官队列里炸了锅。一个白发老臣——是礼部右侍郎，姓王，七十多了，颤巍巍出列，扑通跪倒：“陛下！不可啊！陈野此议，是要动摇国本！自古治国，以礼以法，岂能以砖以蛮？若开此例，往后朝堂成了砖窑，官员成了匠人，成何体统！”
他越说越激动，忽然起身，朝着殿中盘龙柱撞去：“老臣……以死谏阻！”
事发突然，谁也没反应过来。眼看老头就要撞上柱子，斜刺里飞过来一块东西——“啪”一声，正砸在老臣膝盖上。老头腿一软，跪倒在地，离柱子还有三尺。
砸他的是半块豆饼——陈野扔的。
陈野蹲回原地，拍了拍手上的饼渣：“王大人，要死也别死在朝堂上——血溅一地，不好打扫。真想死，回家绝食，或者去合作社搬砖，累死也算殉职。”
老头趴在地上，老泪纵横：“陈野！你……你辱没斯文！”
“斯文能当饭吃？”陈野咧嘴，“江南盐工饿死的时候，您的斯文在哪儿？边关将士缺饷的时候，您的斯文在哪儿？现在要动真格的了，您拿斯文挡路——王大人，您的斯文，是不是专挑软柿子捏？”
太子忽然开口：“王侍郎殿前失仪，扶下去休息。今日之议，容后再论。”
两个太监上前，把老头搀起来。老头还想说什么，被太监捂了嘴，拖了出去。
早朝不欢而散。午时，陈野被叫到御书房。皇帝没坐龙椅，在窗下榻上喝茶，太子在一旁伺候。
“陈野，”皇帝放下茶盏，“今日朝堂，你也看见了——阻力不小。”
陈野蹲在脚踏上——还是不坐椅子：“看见了。但陛下，改革这种事，没阻力才怪。盐政这块肥肉，多少人啃了百年，现在要让他们吐出来，能不跳脚？”
太子皱眉：“可李阁老、王侍郎他们都是三朝老臣，在朝中门生故旧众多。若硬来……”
“谁说要硬来？”陈野从怀里掏出个布包，打开是几块合作社新出的“五香豆饼”，“咱们分权。”
他把饼掰成三块：“盐政这块饼，原来是一个人吃——盐政衙门说了算。现在咱们分成三块：户部管收税，工部管盐场，都察院管监督。合作社呢，不占权，只做事——负责具体推行、培训盐工、公示账目。”
他把三块饼摆成三角形，中间空着：“合作社在中间，没权，但连着三方。三方互相制衡，谁也别想一手遮天。账目每月公示，刻砖垒在盐场门口，百姓都能看见——这叫‘阳光盐政’。”
皇帝拿起一块饼，端详：“那合作社……图什么？”
“图盐工吃饱饭，图百姓吃得起盐，图朝廷税收足。”陈野咧嘴，“陛下，合作社是百姓自己的组织，不图权不图钱，就图个公道。有公道，百姓才信朝廷；百姓信朝廷，江山才稳。”
太子眼睛亮了：“这法子……似乎可行。”
“但得有个前提。”陈野正色，“陛下得给合作社撑腰——不是给权，是给‘说话的权利’。以后盐政事务，合作社有权参与议事，有权查阅账目，有权对不法之事直接上书陛下。若有人打击报复，陛下得管。”
皇帝沉默，良久，笑了：“你这是给朕找了个‘百姓眼线’啊。”
“不是眼线，是桥梁。”陈野说，“陛下在深宫，看不见盐场晒脱皮的背；大臣在朝堂，听不见盐工饿肚子的哭。合作社在中间，把百姓的苦报上来，把朝廷的恩传下去——这桥搭稳了，江山就稳了。”
从宫里出来，已是傍晚。陈野没回兵部，直接去了合作社。食堂后院，栓子正带着几个工匠做新砖模——不是普通青砖模，是特制的“章程砖模”，模子内壁阴刻文字，砖坯压出来，字就是凸的。
“陈大人，”栓子抹了把汗，“按您说的，做了三套：一套是《盐政新章三十七条》全文，一套是《督察组权责章程》，一套是《公示账目规范》。每套一百块砖，刻完了能垒一面墙。”
陈野拿起一块刚出模的砖坯，砖面“盐税公开，三日一示”八个字清晰可见。他咧嘴：“好。这批砖烧好了，先送一套进宫——就垒在乾清宫外头，让进出的大臣都看看。”
狗剩从外头跑进来，气喘吁吁：“陈大人，江南来信——红姑说，听说朝中要推广新章，好几个州的盐商联名上书，说要‘陈情’，其实是施压。还有……李阁老的门生，扬州知府，把合作社在扬州的盐仓查封了，说‘手续不全’。”
陈野把砖坯放回架子，拍了拍手上的灰：“动作挺快。”
“怎么办？”狗剩问。
“怎么办？”陈野咧嘴，“彪子，点二百人，明天一早跟我下扬州。栓子，把那套《督察组权责章程》砖装上十车——咱们去扬州府衙门口，现场教学，教教那位知府大人，什么叫‘手续齐全’。”
他走到灶台边，秦老太正在烙饼。老太太摸索着翻饼，问：“又要出门？”
“嗯，去扬州。”陈野蹲到灶边，“那边有人不想让百姓吃上好盐，我去讲讲道理。”
老太太递过一块刚烙好的饼——第一百五十九块，两面金黄，冒着热气：“带着路上吃。讲道理……讲不通就用砖讲。砖讲理，实在。”
陈野接过饼，烫得在两手间倒腾。他咬了一口，葱香混着面香，还有猪油荤香。
夜色渐深，灶火映着后院忙碌的人影：栓子带人做砖模，张彪点兵备马，狗剩收拾行装。远处传来梆子声——二更了。
陈野啃完最后一口饼，站起身。扬州那条线，是盐政推广的第一关。闯过去了，全国推章就开了头；闯不过去，一切回到原点。
但砖模已经做好了，饼已经烙好了，人也点齐了。
下一局，该去扬州看看，是“旧势力”的官威硬，还是“新规矩”的砖头实了。