两千多名长矛部落的战士跪在泥水里，一动不动。在他们前方，那道细细的铜线在月光下泛着幽幽的红光，像一条划分生死的界河。一百多具还在微微抽搐的身体，成了这道界河最直观的注解。
“红皮。”苏毅的声音没有一丝波澜。
“在。”红皮巨汉从他身后走出，手里还提着一柄厚背砍刀。
“带五十个人，把所有人的武器都收了。反抗的，扔到线那边去。”
“是。”红皮巨汉一挥手，五十名手持铁矛的营地战士立刻冲了上去。
长矛部落的人顺从得像一群绵羊，任由对方收走自己赖以为生的石斧和骨矛。他们的首领，那个之前不可一世的男人，此刻正跪在最前面，头颅深深埋进泥水里，不敢抬起。
苏毅走到他面前。
“抬起头。”
首领的身体抖了一下，缓缓抬起头，脸上全是泥，眼神里只剩下恐惧。
“你叫什么？”苏毅问。
首领嘴唇哆嗦着，发出一串意义不明的音节。
苏毅皱了下眉，看向旁边的卡。卡立刻用对方的方言重复了一遍。
“……屠。”首领的声音嘶哑。
“屠？”苏毅重复了一遍这个简单的音节，“从今天起，你没有名字。你叫‘一百’。什么时候学会写一百个汉字，什么时候把名字拿回去。”
屠一脸茫然，他听不懂。
苏毅没再理他。他对卡和红皮下达了后续指令。
“卡，你带人把这批新劳力押到东边戈壁滩的外围，安营扎寨。就地开荒，把我们带回来的那种黄米种下去。”
“红皮，你负责后勤。每天从城镇调拨三百人的口粮过去。只给干活的人发吃的。”
“毅哥，”红皮瓮声瓮气地问，“这两千多张嘴，我们的存粮……”
“所以才要他们去种地。”苏毅打断他，“用他们的手，种出他们自己的口粮。告诉他们，第一批黄米收上来之前，谁干的活最多，谁就能提前分到粮食。听明白了？”
卡和红皮对视一眼，齐齐点头。
这个办法，狠，但有效。
苏毅转身返回实验室。身后，是两千多名俘虏被重新编组的嘈杂声。这些，都只是过程。他现在有更重要的事。
实验室里，发电机还在低沉地轰鸣。苏毅关掉蒸汽阀，拔下了连接外部铜线的导线。他走到工作台前，铺开一张新的兽皮。
他要造一个电弧炉。
一个能瞬间产生数千度高温，熔化一切金属，炼制出真正合金的工业心脏。
图纸他早就想好了。一个用耐火砖砌成的圆柱形炉体，内壁再糊上一层石墨和黏土混合的涂层。炉顶，是三根可以升降的，碗口粗的石墨电极。
耐火砖好办，黏土加石英砂，高温烧结就行。
唯一的难题是石墨电极。这东西需要高纯度的碳，而且要能导电。
苏毅在兽皮上写下“木炭”两个字，又在后面画了一个叉。普通木炭杂质太多，电阻率高，一通电自己就烧没了。
他需要的是石墨。
他走到墙角，从一堆矿石样品里，翻出几块从大黑山带回来的，质地最软、颜色最黑的煤块。
无烟煤。
苏-毅拿起一块，在兽皮上划了一下，留下一道清晰的黑痕。纯度够高。
他叫来一个卫兵。“去把老王头和烧炭组的工头叫来。”
半刻钟后，老王头和另一个黑得跟炭一样的男人跑了过来。
“毅哥，啥事？”
苏毅把那块无烟煤递给他们。“这东西，磨成粉。最细的粉。然后混合黏土和水，做成泥。用最大的压力，把这些泥压成三根一米长的圆柱。碗口粗。”
烧炭工头挠了挠头：“毅哥，这不就是做煤球吗？”
“做完之后，放进窑里，用最小的火，先烘干。然后，用所有能找到的煤，把窑烧到最旺。给我连续烧七天七夜。期间不许开窑，不许停火。”
老王头在一旁听着，心里大概有了谱。毅哥这是要用超高的温度，改变这煤块的性质。
“封窑之后呢？”老王头问。
“让它自己慢慢冷却。三天后开窑。”
接下来的十天，整个营地的重心再次转移。两千新劳力在东边戈备滩上开荒，城镇里最好的工匠，则全都围着那个新砌的、比普通砖窑大三倍的“闷窑”打转。
上百人轮班，二十四小时不停地往窑里添煤。冲天的火光把营地的夜空都映成了暗红色。
第十天，封窑。
又过了三天。开窑的时刻到了。
老王头亲自抡起大锤，砸开封死的窑门。一股灼热的气浪扑面而来。
窑内，原本的三根黑色泥柱，已经变了样。
它们通体呈现出一种灰黑色的、带着金属光泽的质感。体积缩小了将近三分之一，表面致密光滑。
苏毅走上前，戴上厚皮手套，敲了敲其中一根。发出的声音，不再是煤块的闷响，而是一种近乎金属的清脆回声。
成了。
石墨电极有了。
电弧炉的建造速度陡然加快。
一周后，一座直径两米、高达三米的庞然大物，在实验室旁边的空地上拔地而起。三根巨大的石墨电极，通过滑轮组悬吊在炉口上方。几十个工匠围着这个他们完全无法理解的铁疙瘩，脸上写满了敬畏和困惑。
苏毅站在炉前，亲自检查着每一个细节。
“毅哥，”红皮巨汉跑过来，手里拿着一块刚从矿上送来的冰晶矿石，“发电机那边的反应腔，温度有点不稳。”
苏毅接过矿石，感受了一下那稳定的寒意。他知道，作为核心能源的那两块矿石，能量正在缓慢衰减。
“没事。”他把矿石递回去，“今天之后，我们就不需要它了。”
红皮一愣。
苏毅没解释。他转身，对着负责电极的工匠一挥手。
“降电极。”
三根碗口粗的石墨棒，缓缓降入炉膛。炉膛底部，早就铺好了一层厚厚的废钢和铁矿石，中间还掺杂了一些从大黑山矿洞里挖出来的，不知名的黑色金属矿。
苏-毅回到实验室，合上了那台大型发电机的总电闸。
这一次，电流没有流向远方的铜线，而是通过三根手臂粗的铜缆，直接灌入了电弧炉的三根电极。
“嗡——”
一阵低沉的，仿佛来自地底深处的轰鸣声响起。
炉体开始轻微震动。
苏毅透过炉壁上的耐热观察口往里看。
炉膛内，三根石墨电极的末端，迸发出了三道刺眼到极致的蓝白色电弧。
那光芒，比天上的双日加起来还要耀眼。
周围的工匠只看了一眼，就感觉眼睛刺痛，纷纷扭过头不敢再看。
恐怖的高温在密闭的炉膛内瞬间爆发。那些坚硬的废钢和铁矿石，在电弧的炙烤下，连挣扎一下都没有，就像被阳光照射的积雪，迅速变红、变软，最终化为一滩翻滚的、亮橙色的钢水。
钢水在电弧的搅动下，发出“滋滋”的尖啸。
整整一个时辰。
当苏毅切断电源，炉内的光芒才缓缓熄灭。
他打开炉底的出钢口。
一股比岩浆还要炽热、还要明亮的金红色铁流，咆哮着涌出，顺着预制好的模具流淌。
在场的所有工匠，包括老王头在内，都看傻了。
他们用高炉炼了一辈子的铁，流出来的铁水，是暗红色的。而眼前这东西，是刺目的金红色。颜色完全不一样。
钢水冷却。
一块半米见方，通体呈现出暗金色，表面光滑致密的金属锭，出现在众人面前。
“卡。”苏毅喊了一声。
刚刚从东边巡视回来的卡，大步走了过来。
“毅哥。”
苏毅指了指那块新出炉的钢锭。
“用你的剑，砍它。”
卡愣了一下，随即咧嘴一笑。他抽出背后那柄四十斤重的斩马重剑。这把剑，曾经一击砸断过青石。
他深吸一口气，双臂肌肉坟起，用尽全力，一剑劈在钢锭的棱角上。
“当！”
一声巨响。
火星四溅。
卡只觉得一股无法抗拒的巨力从剑身反震回来，虎口剧痛，手里的斩马重剑差点脱手。
他低头看去。
那块暗金色的钢锭，棱角上，只留下了一道浅浅的白印。
而他引以为傲的斩马重剑，刃口上，却崩开了一个拇指指甲盖大小的豁口。
卡呆住了。
他看着自己剑上的豁口，又看看那块几乎毫发无损的钢锭，脸上的表情，从震惊，变成了狂热。
苏毅走过去，捡起地上被震掉的一小块剑刃碎片。
这是他用高碳钢，经过深冷处理打造的兵器。已经是这个星球上最坚硬的金属。
但在这块新炼出的合金钢面前，脆弱得像一块陶片。
他抬起头，目光越过喧嚣的城镇，望向西南方那座藏着史前遗迹的悬崖。
有了这种材料，图纸上的很多东西，就不再是幻想了。
“毅哥，”卡的声音带着一丝颤抖，“这……这是什么铁？”
苏毅丢掉手里的碎片，拍了拍那块还在散发着余温的合金钢锭，只说了两个字。
“未来。”