祭祀。
卡说这个词的时候，舌头都在打结。
苏毅没接话。他从了望塔上拿起望远镜，对准了南方。
五里外的黑角王庭营地中央，确实搭起了一个高台。台子有三四层楼高，用巨兽的肋骨做框架，外面糊着黑色的泥土和不知道什么东西。
台上站着几十个穿白色兽皮的人，正在绕着一根插在最顶上的柱子走圈。
柱子上挂着什么东西，距离太远，看不清。
“他们在搞什么鬼？”卡凑过来，压着声音问。
苏毅放下望远镜，没回答。
他转身下了了望塔，回到帐篷，把那块黑色兽皮又拿了出来。
那只手。
他们画了那只手，然后开始祭祀。
他们在召唤什么？还是在向什么东西祈祷？
苏毅的脑子里开始检索蓝色晶体中关于宗教和仪式的信息。
那颗已经灭亡的星际文明里，没有宗教。他们只有科学。
但他们的数据库里，记录了一些被征服过的低级文明的祭祀行为。
其中一种，是通过特殊的仪式，激活某些休眠状态的生物制剂。
苏毅的手停住了。
生物制剂。
他猛地站起来，走出帐篷。
“红皮！”
红皮正蹲在不远处，跟几个管事的对账。听到喊声，连滚带爬地跑了过来。
“叫人去查，城镇北边和西边的水源，有没有被动过的痕迹。”
“水源？”
“河的上游，泉眼，所有我们取水的地方。带上卡的人，仔细查。”
红皮跑了。
苏毅站在帐篷门口，看着南方那片营地上方升起的黑色浓烟。
如果他猜错了，那最好。
如果他猜对了。
三天后，他知道自己猜对了。
但不是他想的那种方式。
不是水源被动了手脚。
是俘虏。
那三千七百个俘虏里，有人身上本来就带着东西。
第一个发病的，是分配到沼泽油田的一个壮汉。他先是发高烧，浑身打摆子。管事的以为是普通的风寒，给他灌了碗姜汤，让他歇着。
第二天，他脸上开始冒红点。
到第三天，红点变成了水泡。密麻麻的，从脸上蔓延到脖子，再到胸口和胳膊。
那水泡破了之后，流出来的不是脓水，是一种清亮的、带着腥味的液体。
然后他死了。从发病到死，四天。
死之前，他身边睡觉的六个人，已经开始发烧了。
苏毅是在第五天得到消息的。红皮冲进帐篷的时候，石板差点从手里掉在地上。
“毅哥，沼泽那边，死了九个，躺下的超过四十个。”
“什么症状？”
红皮比划了一下自己的脸。“起泡，满脸都是。”
苏毅的动作停了。
天花。
他站起来的速度太快，椅子翻了都没管。
“隔离了吗？”
“我让管事的把病人都关在一个棚子里了……”
“不够。”苏毅打断他，“所有接触过病人的，全部隔离。不是关一个棚子，是关一片区域。一里之内，不许任何人靠近。”
红皮的脸白了。上次痢疾的时候，毅哥也是这个态度。但这次，他从毅哥的语速里听出了一种不同的东西。
上次，毅哥是冷静的。
这次，毅哥是急的。
“还有。”苏毅已经在翻那个装蓝色晶体的皮囊了，“把所有从黑角王庭抓来的俘虏，全部集中。检查每一个人的身上有没有疤痕。圆形的，浅色的疤痕，在胳膊上，或者脸上。”
“有疤痕的人，单独关押。没有疤痕的，隔离观察。”
“毅哥，这到底是什么病？”
苏毅没回答。他把意识探入蓝色晶体。
【搜索：天花。免疫。低技术方案。】
信息流刷了过来。他在里面看到了一个词。
种痘。
用病人身上取下来的痂皮，磨成粉，吹入健康人的鼻腔。让人得一次轻症，之后终身免疫。
风险：百分之二到三的死亡率。
不种痘的风险：百分之三十以上的死亡率。
这笔账不难算。
苏毅睁开眼。
“红皮。”
“在。”
“那些已经死了的人，尸体还在吗？”
“还没烧……”
“别烧了。”
红皮愣住。
“把尸体脸上和手上的痂皮，刮下来。所有的，都给我刮干净，装进陶罐里密封好。”
红皮的脸从白变成了绿。
“刮……死人脸上的东西？”
苏毅看了他一眼。
红皮不敢再问了，转身就走。了两步又被苏毅叫住。
“戴手套。用布把脸蒙住。刮完之后，手套和布全部烧掉，人用烈酒从头到脚洗一遍。”
“是。”
红皮跑了。
卡从外面走进来。他听到了对话的后半段。
“毅哥，比上次那个严重？”
“上次那个，不喝脏水就行。这个，呼吸就能传。”
卡的瞳孔缩了一下。
“我们有三万多人。如果不管它，能活下来的，大概两万出头。”苏毅坐回桌前，语气很平，“而且活下来的人里面，一半会毁容。”
卡没说话。三万人死一万。这个数字太大了，大到他没有概念。
“能治吗？”
“不能治。”苏毅说，“只能防。”
“怎么防？”
“用死人身上的东西，往活人鼻子里吹。”
卡觉得自己耳朵出了毛病。
“毅哥，你说什么？”
“你没听错。”苏毅站起来，“这东西叫种痘。吹进去之后，人会发几天低烧，身上冒几个小泡。扛过去了，以后就不会得这个病。”
“扛不过去呢？”
“死。”
帐篷里安静了。
卡的喉结动了动。“那死的概率……”
“百分之二到三。一百个人里面，死两三个。”
“不种呢？”
“三十个。”
卡算了一下。三万人，百分之三，就是九百。百分之三十，就是九千。
九百和九千。
“什么时候开始？”
“越快越好。”苏毅走到帐篷门口，看着远处那片已经开始忙碌起来的营地。“先从我们自己的战士开始。两千人，今天就种。”
“他们会愿意？”
“不愿意也得种。”苏毅说，“把道理跟他们讲清楚。一百个人里面死三个，还是三十个，让他们自己选。”
卡点头，提了剑就往外走。
走到门口，又停下来。
“毅哥。”
“嗯。”
“那些黑角王庭的俘虏，他们身上有疤痕的那些人……是不是说明他们已经种过了？”
苏毅看了他一眼。
“对。”
卡的表情变了。
“他们早就知道这个病。”卡说，“他们是故意的。”
苏毅没回答。
卡握住剑柄的手，青筋都鼓了起来。
“我去杀了他们。”
“杀了干什么。”苏毅把卡拉了回来，“他们身上的痂皮，是最好的种痘材料。”
卡愣住了。
“活着的比死了的值钱。”苏毅说，“去吧。先种痘，再算账。”
“账，迟早要算的。”
卡走了。
苏毅一个人站在帐篷里，看着南方那片黑色的浓烟。
所以这就是他们的“祭祀”。
不是召唤什么神明，是在等。等他们播下的种子开花结果。等这个新生的城镇，从内部被瘟疫吃空。
然后，他们的十万大军，再踩着满地尸体，走进来。
苏毅坐回桌前，拿起木炭，在那张机甲图纸的空白处，写下了一行字。
“十二米。七天。”
他给自己定了一个新的死线。
七天之内，种痘完成，新机甲的核心部件必须全部到位。
七天之后，他要去南边那个营地，亲自把那座祭台，连同上面那些穿白衣服的人，一起拆了。