不知道是谁用尽了力气喊了这一嗓子，整个队伍瞬间炸了锅。
“离他们远点，会传染的！”
“天爷啊，咱们都得死在这儿了。”
“把他们扔出去，快把他们扔出去！”
人们吓的连连后退，仿佛叶三郎和杨氏是什么吃人的怪物，
所有人都远远的躲开，把她们彻底的孤立了起来。
之前还围着叶棠求药的那些人，这会儿也躲的远远的，眼里又是害怕又是庆幸。
叶棠看着眼前这乱糟糟的一片，心一点一点往下沉。
她爹只是暂时稳住了，谁知道会不会又反复？
她看着那些慌成一团、满脑子只想着把病人扔掉的村民，一股凉意从脚底板直往上窜。
她知道，再这么下去，不等瘟疫动手，这支队伍自个儿就先散架了，所有人都得死在这儿。
“你们全都给我闭嘴。”
叶棠站了出来，手里提着刀，脸上什么表情都没有。
“不想死的，就都听我的。”
她扫了一圈，目光冷的跟冰碴子似的，
“从现在开始，所有人，去找块布，不管是什么布，撕下来，把嘴巴和鼻子都给我捂上。”
她想起了谢怀瑜之前一本正经说过的话，
说他在一本游记上看过，疫病大多是从口鼻进去的，浊气互相传。
当时她没放在心上，现在想想，说不定这还真是唯一的法子。
“还有，所有喝的水，都得烧开了再喝，吃饭前后，都去把手洗干净。”
叶棠话还没说完，一个尖嗓门的妇人就先嚷了起来。
“凭什么呀？好好的布，你说撕就撕了？这可是我留着给我大孙子做新衣裳的料子，金贵着呢。”
不远处的一个婆子两手叉着腰，唾沫星子喷的老远。
她这一开口，立马引来一群人跟着起哄。
“就是，天这么热，你还让我们捂块布，我们气都喘不上来，还怎么走路？”
“我们又没被老鼠咬，戴那玩意儿干嘛？这不是糟蹋东西吗？”
“叶棠，你到底安的什么心？是不是想把我们的布都给骗走？”
这些人心疼自个儿的布，远比害怕那看不见的瘟疫要厉害的多。
在他们看来，布是实实在在能摸到的东西，
至于瘟疫嘛，只要离的远远的，就跟自己没关系。
只要把那些病人扔了，他们还怕什么病？
孙氏一看势头不对，赶紧上前打圆场。
她想用以前那套办法，给大家戴戴高帽子，说几句好听的。
“大家听我说，棠棠也是为了咱们好……”
可这回，没人买她的账。
“好什么好？我看她就是想过一把当老大的瘾，想把我们都管起来。”
“我们凭什么听她的？她爹也病倒了，谁知道下一个是不是她。”
那群老婆子们抱团抱的死死的，觉得法不责众，
只要大家一起反对，叶棠一个黄毛丫头，还能真把她们都砍了不成？
就在这时候，一声怒吼炸开了。
“你们的布是宝贝，我当家的命就不是命了？”
李氏不知道什么时候抄起了一根还冒着烟的烧火棍，两只眼睛通红，冲到那个叫的最凶的婆子面前。
“再敢多说一句废话，老娘先敲烂你的脑袋。”
她举着烧火棍，指着所有人的脸，劈头盖脸的骂开了，
“一个个自私自利的白眼狼！昨天晚上求药的时候怎么不吭声？”
“现在让你们出块破布，就跟要了你们的命一样！”
“哪个不想听我们指挥的，现在就给老娘滚，滚出我们家的队伍！”
“我倒要看看，离了我们，你们能活几天！”
那婆子被李氏的气势吓的往后退了一步，还想嘴硬两句，结果一眼瞅见李氏身后，八个高高大大的身影齐刷刷的往前一站。
李家的八个舅舅，一个字都没说，就那么面无表情的把叶棠和李氏挡在了身后，
手里握着的砍刀和斧头，在晨光底下闪着寒光。
这一下，刚才还在嚷嚷的声音全都小了。
就在这时，一阵不合时宜的咳嗽声响了起来。
谢怀瑜扶着福伯的手，慢慢悠悠的走了过来。
他用一块干净的手帕捂着嘴和鼻子，脸色比平时还要白，看着就像随时要倒下去似的。
“各位乡亲，”
他的声音虽然虚弱，但字字清楚，“我不是在吓唬大家。”
“古书上写过，大瘟疫一来，十户人家能空九户，一块布和一条命比起来，哪个重哪个轻，还请各位好好掂量掂量。”
他顿了一下，目光扫过那些还在犹豫的村民，接着说，
“圣人也讲过，人要是没有长远打算，眼前的麻烦就一定躲不掉。”
“现在才几个人发病，要是不提前防着，等瘟疫传开了，人人都逃不掉，到时候后悔可就来不及了。”
他搬出谁也听不懂的“古书”和“圣人说的话”，加上他秀才的身份和那副随时可能断气的模样，
比李氏手里的烧火棍和李家舅舅的砍刀还要管用。
村民们缺的就是一个台阶下。
他们可以不怕一个撒泼的女人，但他们敬畏读书人，敬畏那些听起来很深奥的道理。
最后，在李氏的武力威胁和谢怀瑜的权威撑腰下，这个僵局总算被打破了。
最先服软的，是王三嫂那几家人。
她们昨晚受过叶棠的恩惠，家里的男人也算明白事理，
他们犹豫了半天，最后还是咬着牙从包袱里扯出了布料，撕开，笨手笨脚的学着谢怀瑜的样子，做了个简单的面罩。
有人带了头，陆陆续续又有几户人家跟着做了。
这些人多半是家里有壮劳力，比较开明的那种。
但更多的人，还是梗着脖子，远远的站着，用那种怨恨和不屑的眼神盯着这边。
队伍，就这么在不知不觉中彻底分成了两拨。
戴了面罩的叶家人，李家舅舅和少数几户村民聚在一块儿，闷着头收拾东西。
而那些死活不肯戴面罩的人，则聚在另一边，嘀嘀咕咕，指指点点的。
队伍重新出发了，可气氛沉闷的要命。
速度也慢的让人绝望。
叶三郎和杨氏被单独放在一辆破牛车上，众人离的远远的。
那辆车由叶大丫和白氏赶着，一路上全是杨氏一会儿高一会儿低的哼哼声，还有叶三郎迷迷糊糊的梦话。
叶家大房的人，自从叶巧慧跟着厉石川跑了以后，早就缩在队伍里彻底不出声了。
队伍里的人，不管是戴了面罩的还是没戴的，全都走的有气无力的。
叶棠走在队伍中间，眉头拧的紧紧的。
她观察了一整个上午，终于找到了队伍走不快的根本原因，大家都在拼命省粮食。
吃早饭的时候，她亲眼看见，好多人家就只喝了一点稀的能照出人影的米汤，干粮更是掰成一小块一小块的啃。
一个个饿的头昏眼花，面黄肌瘦的，哪还有力气赶路？
叶棠心里凉透了。
这帮蠢货！
他们宁可饿肚子，把粮食攒下来，去赌一个说不准的将来。
却不知道，再这么下去，没等走到摩诃城，所有人就得先饿死在半路上。
大夫都说了，生病的人得吃饱才行。
他们这群还不知道有没有染上鼠疫的人，这么省吃俭用的，根本用不着鼠疫，迟早自己把自己饿死。
她看着这支死气沉沉，跟行尸走肉没什么两样的队伍，
看着那些麻木自私，眼光短浅的脸，眼里闪过了一丝决绝。