谯熙一句要将蒸汽铁炉搬上船，众人皆觉异想天开，唯独刘谌干脆利落，只给了他三个月工期。
朝野内外，乃至工坊旧人，无一不认为此事是疯癫之举。船浮于流水之上，炉燃烈火、吞炭耗能，不仅挤占船上载货载人之地，更有滔天隐患。江上渭水风浪无常，一旦水花溅入炽热火炉，冷热相冲，铁壁炸裂便是顷刻之间的灭顶之灾。
可谯熙全然不顾旁人非议与万般险阻。他携邓忠统领八十名精干工徒，于渭水之滨搭设临时工棚，荒废已久的皇家旧船坊再度重启生机。自此，渭水两岸终日锤鸣锯响，风箱拉扯的呼呼声连绵不绝，顺着流水飘荡数里，昼夜不息。
张征某次城西巡防，途经渭水码头，归来便匆匆面见刘谌，神色满是惊异：“陛下，渭水边那艘新造的船，模样比当年征伐江东的楼船还要怪异。无帆无桨，船身正中孤零零竖着一根铜制烟囱。岸上百姓纷纷传言，陛下这是要造一条出水铁龙。”
刘谌抬眸淡问：“船身根基可还牢固？”
“极是牢固，比征战楼船还要厚重沉稳。”张征正色答道，“臣打探过，单是船底龙骨，便用了三十二根百年硬木，层层嵌套、牢牢夯实。”
“如此便好。”刘谌淡然颔首。
话音未落，张征蹲下身，眉宇间仍藏着几分不解与忐忑：“可陛下，船身再牢，终究浮于流水之上。那白汽轮机能碾磨碎石、驱动木轮，可江心流水奔涌不息、暗流涌动，能转得动死物，未必拨得开活水啊。臣并非不信工坊技艺，只是心中实在没底。”
刘谌闻言轻笑：“待到试船那日，你便亲自登船观望。若是不动，你自可当面与谯熙分说缘由。”
张征连忙连连摆手，一脸谨慎：“臣不敢！臣还是在岸上等它自行跑一趟，亲眼见证便是。”
蒸汽船试航之日，定在九月十七。
时值深秋，渭水秋汛大涨，江面远比夏日宽阔一倍有余。长空澄澈如洗，微风和煦，无大风大浪扰局，正是试船绝佳时日。刘谌未曾惊动百官朝堂，仅携霍清、赵妧、甄洛灵三人随行，又召张征、邓忠及十余名深谙水性的老船工随同观礼。
楼兰若听闻渭水试船盛事，亦自行赶来。立在岸边，她望着滔滔江水，轻声言道：“此船若真能不靠帆桨、自行渡江，日后西域诸河，亦可通行此物，便利通商。”
码头江畔，那艘新式蒸汽船静静泊于水面。船长七丈、宽两丈，通体黑漆裹身，漆面厚重光洁，沉稳大气。寻常战船商船必备的船头兽首、船尾舵楼尽数省去，简约利落，别具一格。船身正中挺立一根粗长铁管，管口朝后，直通船尾机括。船尾外侧装设一具巨型木轮，半浮半沉没入水中，是谯熙苦心研制的明轮推进器。轮身外延十二片厚重桨叶，皆以铁条铆固加固，坚韧耐水、不惧冲撞。
谯熙立在船头甲板之上。数月昼夜操劳，他愈发清瘦，颧骨高耸突兀，几乎要破皮而出，满身风尘疲惫，唯独一双眼眸，亮得灼人，盛满不灭执念与笃定。望见刘谌一行人至，他稳步从船头跃下，躬身行礼，举止沉稳有度。
“陛下，船机皆已调试完毕，万事俱备，只待点火试航。”
“点火。”刘谌言简意赅，沉声准允。
谯熙转身登船，携两名亲信工徒，立于船中央铁炉旁有条不紊忙碌起来。先铺细柴，再叠精炭，引火入炉，缓缓引燃。这艘船载铁炉形制与西郊试制机型相似，却更为粗壮结实，承压与力道皆胜数倍。炉身缠绕数道铜管，管路三折九转，最终连通船尾明轮机括，环环相扣、精妙绝伦。
待炉火熊熊燃起、火势鼎盛，炭火烧得炉壁泛红，谯熙朝岸上挥手示意。
“解缆！”
岸边老船工应声上前，解开紧绷的粗麻绳。失了缆绳固定，黑船随波轻晃，在江面之上微微起伏。
此刻两岸早已围满围观百姓，往来船商、江畔货郎、嬉戏孩童尽数驻足观望，更有甚者攀上岸边老树，遥遥眺望。人人皆知今日有一艘绝世奇船，无需帆桨、无需纤夫，可自行渡江。众人半信半疑，有人满心期待，亦有人静待看一场笑话。
“点火了！”张征立于岸边，高声提醒众人。
转瞬之间，一缕白汽从炉口细细蹿出，丝丝缕缕，转瞬由细变粗、由弱变强。整艘厚重的黑船极其轻微地一颤，似有生机初醒。
谯熙立于炉侧，掌心稳稳按住铜制阀门，缓缓旋开。蓄积已久的高压白汽顺着弯折铜管迅猛奔涌，直抵船尾明轮机括。
巨大的明轮微微一顿，似有迟疑，随即缓缓转动起来。十二片厚重桨叶次第入水、拨水而出，起初缓慢滞涩，一下下沉稳拨动江水，转瞬便越转越快、越拨越疾。滔滔江水被高速桨叶搅得翻涌不休，层层白浪层层叠叠，在船尾炸开。
船，真的动了。
“动了！真的自己动了！”岸边百姓惊呼出声，欢呼声此起彼伏。
漆黑战船缓缓驶离码头，从容驶向滔滔江心。无帆鼓风、无桨划水、无人拉纤，全然凭一己之力，破波前行。缕缕白烟自船中烟囱扶摇升起，随风摇曳，宛若一条灵动白蛇，在碧空之下左右舒展。轮机转动之声轰鸣不绝，酷似无数大鸟振翅拍水，声势浩荡。飞溅的水花漫天翻飞，将船尾整片船身染得雪白。
两岸观者尽数怔立原地，目瞪口呆，鸦雀无声。张征大张着嘴，久久无法合拢，眼底满是难以置信的震撼。
“他娘的……当真不用人力，自己能走！”他喃喃自语，满心颠覆。
刘谌默然不语，转身踏上备好的轻舟，紧随黑船之后。楼兰若亦随之登船。赵妧与甄洛灵则在霍清的护卫下，立于对岸高台，静静观望这场旷世奇景。
江心之上，那艘漆黑蒸汽船不疾不徐，稳稳逆流而上。行速算不上迅疾，却异常平稳，分毫无颠簸飘摇之态。船头锐势破开厚实江面，如同剪开一匹平铺千里的厚重锦缎，顺滑凌厉。明轮翻卷的水花，在午后艳阳映照下，白得刺眼，熠熠生辉。
江畔不远处，一队纤夫正躬身劳作。
数名壮汉肩头紧绷粗麻绳，脊背深深弯折，将浑身力道尽数压在肩头，艰难拖拽着重载货船逆流而上。经年累月的劳作，让他们早已习惯这般俯身做牛、负重前行的生计。
可就在此刻，众人骤然抬首，望见了江心那艘独行的黑船。
无纤绳牵拉，无人力推送，那船稳稳逆流而上，从容前行。
所有纤夫动作骤停，紧绷的麻绳依旧绷得笔直，众人脊背仍保持弯折姿态，目光却齐齐定格在江心黑船之上，浑然失神。
一名白发苍苍的老纤夫，缓缓卸下肩头紧绷的麻绳，慢慢挺直了佝偻数十年的腰身。粗粝麻绳在他肩头磨出的深褐色旧印，根深蒂固，伴随了他整整半生。他怔怔望着那艘渐行渐远的黑船，又低头看向自己骤然清闲的双手，忽然缓缓蹲下身，双手覆住面庞。
他并非落泪悲伤，而是骤然恍惚，仿佛一辈子压在肩头的千斤重担、赖以生存的苦役生计，被这江上新生的铁物，一朝尽数抽走。
“往后……不用拉纤了。”他低声喃喃。
这话随风飘来，清晰落入刘谌耳中。他当即吩咐轻舟靠岸，缓步踏上江岸。
一众纤夫见来人气度不凡、威仪天成，慌忙欲躬身跪拜，被刘谌抬手拦下。他俯身看向那名老纤夫，温声问询：“你名唤什么？”
“草民刘五。”老纤夫恭声应答。
“拉纤多少年了？”
“整整三十二年。”刘五抬首，再度望向江面，此时黑船已然绕过一道河湾，唯余缕缕白烟悠悠飘于林梢天际。他嗓音沧桑沙哑，带着无尽怅然，“家父一生拉纤，草民自幼子承父业，日日俯身拉船。今早犬子还与我说，来年便来替我，接续这份生计。如今看来，倒是不必了。”
“是不必了。”刘谌沉声确认。
刘五闻言，嘴角扯出一抹苦涩又释然的笑意：“草民并非心中难过，只是心底惶恐。日后这种铁船若是多了，我等世代拉纤的人，失了生计，该以何为生？”
“生计，自有新的去处。”刘谌目光诚恳，缓缓言道，“此船需炉工值守、需匠人养护、需熟手驾船。你们世代行船、深谙水性、熟知江情，正是最合适的人手。朕命谯熙优先从纤夫之中挑选船工，月俸足额发放，远超拉纤所得。往后天下百业新生，岸上亦有无数活计可做。从今往后，世人不必再躬身做牛、苦力终生。”
刘五当场怔住，周遭一众纤夫尽数围拢上前，眼底满是错愕与希冀。
刘谌不再多言，转头吩咐身侧霍清：“记下此处所有纤夫名籍，日后船坊、工坊新增活计，优先录用他们，妥善安置。”
“臣遵旨。”霍清即刻领命。
刘谌重登轻舟，继续追随黑船前行。楼兰若立在舟上，远眺江面，轻声感慨：“此船若是改小形制、适配河道，传入月氏西域，诸国之人必然震惊狂喜。”
刘谌望着滔滔江水，目光长远：“西域干旱，河道稀少，水运终究有限。朕早已命人着手研造轨道机车，不止治水运，更要通陆路。”
午后时分，谯熙操控蒸汽船稳稳靠岸，试航圆满成功。
他跨步登岸，双腿微微发颤，不知是连日操劳过度脱力，还是在颠簸船上久立心神紧绷，浑身疲惫，却眉眼舒展、满心澄澈。
刘谌缓步走到漆黑船身之前，抬手轻抚船壁。船身余温未散，温热质朴，仿佛这具钢铁铸就的器物，已然真正拥有了鲜活生机。
“给它赐个名字吧。”刘谌开口道。
谯熙抬眸凝望刘谌，目光恳切赤诚。两两相望片刻，刘谌缓缓开口，字字铿锵：“便叫它，重光号。”
三字落定，谯熙眼底骤然泛红，喉头微哽，低声躬身：“臣，代这艘铁船，谢陛下赐名。”
“不必谢朕。”刘谌摇头，语气真挚，“这艘船，是你呕心沥血造出来的，功在你身。”
谯熙默然无言，转身再度踏上船头。他立在船首，朝北远眺。渭水秋风浩荡，长空辽阔、江水绵长。船中铜烟囱已然冷却，可方才驰骋江面的白汽、轰鸣不息的轮机声，依旧萦绕众人眼底心间，久久不散。
刘谌静立岸边，久久凝望这艘新生的重光号。江畔纤夫未曾散去，众人静静伫立，仰望这艘打破千年常理的铁船，如同仰望一场挣脱宿命的大梦。
江上清风拂面，裹挟着新铁与炭火的质朴气息，不似花香清甜，却真切厚重，昭示着一个全新时代的开篇。
“从此，世人不必再以身做牛。”
刘谌低声重复一句。
岸边众人听闻此言，终于有人失声落泪。无悲戚、无苦楚，唯有释然与动容。仿佛渭水两岸千百年来，所有弯腰负重、躬身劳作的苍生，都在这一刻，被轻轻扶起，挣脱了宿命的枷锁。
日暮黄昏，落日熔金。刘谌起驾回宫，途经西郊科技院，遥遥望见谯熙又蹲在工棚之中，持炭条俯身画图，新的机具形制、改造构想，密密麻麻铺满地面，心思早已奔赴下一重革新。
刘谌未曾入棚打扰，只对身侧霍清沉声吩咐：“自今日起，划拨城西空地一片，专属谯熙研发造物。凡所需钱粮人力，尽数满足。钱粮不足，可去内库支取；人手不够，可直接禀明丞相调配。无需拘礼，无需请示。”
霍清郑重领旨。
是夜，渭水无风，江面静谧。重光号静静泊于码头，安然枕水。岸边孩童嬉闹之余，偶有石子掷向船身，清脆声响错落响起。石子撞击船帮的笃笃声，恰似这条千年古河，在轻轻触碰、试探属于大汉的全新岁月，触摸一个烈火精铁铸就的崭新时代。