荥阳铁作监外，新铺了二百步长的崭新铁轨。
这是谯熙摒弃旧法、全新锻造的铁制轨道，形制迥异于刀剑犁耙，皆是方头长条精铁，断面打磨出细密规整的卡槽。双轨平行并列，轨距五尺有余，铺设在碎石夯筑的路基之上，下方枕木尽数浸透桐油，乌黑发亮、防腐耐潮。远观而去，两条铁轨静卧黄土之上，宛若两条蛰伏大地的黑色巨蟒，沉稳肃穆，暗藏生机。
张征是头一回见这般造物，满心新奇，俯身蹲落，指尖摩挲冰凉顺滑的轨面，细腻光洁，宛若覆了一层薄油。
“这般铁铺的路，当真能行车？”他疑惑发问。
“能。”谯熙立在一旁，语气笃定沉稳，“铁轮卡入轨槽，不脱轨、不打滑。车身越是沉重，贴合越紧，行驶反倒越稳。”
“那车在何处？”张征抬眼四顾，急切追问。
试车的机车，静静停在铁作监后院。
谯熙引着他步入后院，揭开覆盖的麻布，一具全新铁制机车赫然入目。车身形制比寻常牛车小巧，通体铁架拼接，坚固利落。四只铁铸车轮边缘凸起，恰好与铁轨卡槽严丝合缝，完美咬合。
车头矗立一具粗壮厚重的铜制锅炉，炉后衔接一方巨大储水箱，用以供水产气。车尾连着半截无顶车厢，木质底板平整稳固，可供人乘坐休憩。车头最前端，特意加装一枚精工铜铃。谯熙言道，车行之时铜铃自鸣，声响清亮，可警示路人避让，保行路安稳。
“这新机具，可有名号？”张征看得啧啧称奇。
“铜雀号。”谯熙缓缓道。
张征咂了咂嘴，笑道：“铜雀号，听着倒像是戏文里的雅致名号，不似铁血机具。”
“此乃铁雀，不振翅高飞，却能踏地疾行。”谯熙唇角微扬，眼底藏着期许。
铁路试车之日，定在九月末。
荥阳毗邻洛阳，消息传得极快。洛阳周遭百里的百姓听闻铁车自行跑路的奇事，纷纷结伴赶来观望。宽阔官道两侧人头攒动、挤得水泄不通，有乡老拄拐徒步，有百姓骑驴赶车，更有城中孩童少年一路小跑奔赴而来。世人代代见惯车马舟船，从未见过铁铸车辆，更无人相信这沉重铁器，能不靠人畜之力，自行沿轨奔走。
人群之中，一名白发老丈拄着木拐，踮脚遥望，喃喃自语：“莫不是朝廷复刻了前朝的木牛流马？这般神异。”
身旁年轻后生摇头回道：“木牛流马皆是木质轻便，这却是纯铁打造。”
老丈连连摆手，满脸不信：“铁重十倍于木，这般沉重物件，怕是刚动便要压塌路基，谈何奔走？”
众人正议论纷纷，场上骤然有变，无人再答一言。
无需马匹牵引，无需人力推行，车头之前，谯熙携两名精干工徒已然引火生炉。烈焰在铜炉内熊熊燃起，缕缕白汽蒸腾漫卷，在半空聚成团雾，氤氲缭绕。
谯熙凝神静气，缓缓扳开铜制气阀。蓄积已久的高压白汽迅猛冲入两侧并列的气缸，活塞一推一拉、往复轮转，精准带动下方四只铁轮。
铁轮先是极缓地滚动半分，稍作滞涩，随即再度转动。下一瞬，整具沉重的铁车，竟真的自行动了起来。
“动了！真的动了！”
“无人推送、无马牵引，铁车自行奔走了！”
全场哗然，惊呼此起彼伏。
铜雀号初行极缓，似在试探轨道路基。铁轮碾过铁轨，发出规整沉稳的“咯噔、咯噔”之声，节律分明、久久回荡。车行十余步，炉前工徒持续添炭助燃，火势愈旺，汽流愈盛，车行速度随之稳步攀升。
车头铜铃被车行震颤催动，叮叮当当响个不停，细碎清亮的铃声随风飘荡，宛若无数小锤临风敲锣，清脆悦耳。
“好快！”张征立于场前，忍不住拍手惊呼。他原本缓步随行，见车速骤增，连忙纵身跃至路旁避让。铁车疾驰而过，带起一阵劲风，风中裹挟着浓郁的炭火与新铁气息，凛冽厚重。
刘谌立于铁作监外临时搭建的木台之上，静静俯瞰全场。
铜雀号已然驶出五十步开外，铁轮咬合铁轨，碾压出沉稳厚重的轰鸣，声声震地。道旁百姓尽数伸长脖颈，凝神眺望，无人言语，只剩满眼震撼。一名半大孩童挣脱人群，快步追着铁车奔跑，身姿矫健，终究不敌铁车速度。孩童止步驻足，弯腰大口喘息，脸上却洋溢着纯粹灿烂的笑意。
“陛下，这速度远超寻常马车！”张征快步奔回木台，激动禀报，“照此脚力，荥阳至洛阳百余里路程，半日便可抵达！”
刘谌目光紧盯疾驰的铁车，淡然开口：“先求行稳，再求迅疾。稳，方能长久。”
二百步短轨转瞬即尽，谯熙并未停车。他早命人事先延伸铺设半里临时轨道，铜雀号顺势直行，绕过低矮土坡，缓缓驶入秋日泛黄的野草之间。车尾白烟拖出长长一缕，宛若雪色长尾，随风舒展、渐散成雾。
待铁车调转方向、折返归来之时，官道两侧的百姓竟纷纷跪地，敬畏不已。
“铁龙归位了！是现世铁龙！”有人高声呼喊，声音震颤，满是虔诚。
刘谌缓步走下木台。铜雀号稳稳停落轨上，稳稳当当、毫无颠簸。谯熙纵身跳下车厢，满脸黑灰、满身风尘，连日不眠的操劳尽数写在脸上，脚步微微发虚，却压不住眼底极致的欣喜与振奋，嘴角高高扬起，难掩功业得成的激荡。
“陛下，成了！”他上前躬身禀报，嗓音微哑，字字真切，“此车真可自行奔走，速度更胜蒸汽船一筹。唯今铁轨尚短，束缚脚力。若是长路铺展，日行百里，绝非虚言。”
“铺路需何种地势？”刘谌问道。
“路基需平整坚实，陡坡、急弯皆不可用。”谯熙据实回禀，“臣数次试机，地势过陡、弯道过急，铁轮咬合不稳，极易出险。最宜沿平坦官道铺设，与运河水陆并行。河道行船载巨货，铁轨通车运人资，水陆相辅，天下物资、万民脚力，皆可畅行无阻。”
刘谌缓步走近机车，温热的车体余温未散。他抬手轻按冰冷的铁架，铁皮微微震颤，似有一颗蓬勃跳动的心脏，藏于铁血机身之内，生生不息。
“荥阳至洛阳，一百二十里。”刘谌轻声感慨，“若真能日行百里，山河万里，便不再遥远。这天下，终究要被新路缩短了。”
“臣恳请先行修筑荥阳至洛阳一线铁轨，以作通途范式。”谯熙恳切请命。
“准。”刘谌沉声应允，随即增补政令，“日后俘获囚徒，除疏浚运河之外，尽数调往铁轨工事，助力修路筑途。”
他转身回望，路边百姓依旧簇拥不散，有人壮着胆子凑近机车，欲伸手触碰，又心生敬畏、迟迟不敢落下。先前追车的孩童挤到最前，仰着小脸，天真发问：“这车跑这么快，吃不吃青草粮草？”
谯熙闻言失笑，温声作答：“此车不吃粮草，只食炭火、饮清水。”
孩童歪头思索，认真辩驳：“不吃草，便不配叫雀，该叫铁牛！和耕田的牛一样出力！”
周遭百姓轰然发笑，暖意融融。刘谌亦唇角微扬，低头看向孩童，轻声道：“便叫铜雀。雀跃千里，它比世间耕牛，更快、更远。”
孩童似懂非懂，转头再度紧盯轮转不休的铁轮，满眼好奇与向往。
试车礼成，刘谌留宿荥阳，连夜召见陈寿、费观、杜蘅三位重臣，连夜议事，敲定修路大计。
陈寿正色进言：“铁轨机车，旷世奇功，改天换地。如此盛事，当郑重记入国史，流传万世，昭示大汉革新之盛。”
费观思虑务实，沉声献策：“大修铁轨，耗铁量空前巨大。如今军械锻造、农具打造皆需精铁，铁矿产能已然吃紧。若要长线修筑，必先扩容矿冶、增产精铁，方能支撑工事。”
杜蘅执掌度支，熟稔钱粮调度，从容核算：“荥阳至洛阳一百二十里地势平缓，无险滩峻岭，修路难度可控。征调民夫两万，半年工期便可竣工。唯有人工粮草需足额筹备，臣可即刻核算明细、调配仓储。”
刘谌听罢三人建言，目光沉稳，断然定调：“先修荥阳洛阳主线。半年不足，便延至八月。工事要紧，民生更重，不许苛待民夫、累伤百姓。此事交由你三人全权督办，务实落地、安稳推进。谁若将利民新路修成苛政血路，朕绝不轻饶。”
三人躬身领旨，郑重受命。
夜深人静，月色清寒。刘谌独自再赴试车场地。
铜雀号锅炉已然冷却，周身沉寂。清冷月光铺洒在两条铁轨之上，泛着莹白亮光，两道铁轨笔直向西延伸，宛若大地之上新生的纹路，规整坚毅，破开千年旧局。
张征抱刀蹲立路旁值守，望着悠长铁轨，沉声发问：“陛下，日后铁车遍地、铁轨纵横，我大汉铁骑，还有驰骋之地吗？”
“骑兵依旧驰骋疆场、戍卫山河。”刘谌望着西向长路，目光辽远，“只是往后粮草转运、军情传递、精铁输送，再也无需将士百姓以命奔赴、负重奔波。”
张征沉吟片刻，连连点头：“陛下所言极是。昔日北征，雁门山道险峻，三百辆粮车尽数损毁，粮草不济、险误战机。若是铁轨早成、铁车通行，边镇粮草无忧，出征再无后顾之忧。”
刘谌未曾接话，静静凝望铁轨尽头。
铁轨西向是洛阳，再西是长安，南抵巴蜀，北达幽并。眼下一百二十里铁轨，看似短促，却是大汉踏出的全新一步。这一步落下，打破千年桎梏，开启万世通途。
夜风清冽，月色如霜。
刘谌望着银亮铁轨，一字一句，沉声道：“我大汉山河，从今往后，骨血如铁。”
张征猛然抬头，心神震颤。
寒月冷光之下，铁轨亮如银蛇，静卧大地。他默然无言，将长刀轻轻拄于碎石路基之上。
刀鞘磕碰碎石，发出一声清亮脆响，顺着笔直铁轨远远传荡，穿透夜色、震彻大地。沉沉万古山河，似也在这一刻，轻声回应了这属于大汉的崭新回响。