夜风停了。
枣树下面的泥土上落了一层薄薄的露水。木匣埋在树根下面，匣盖缝隙里透出的暗灰色光已经灭了，但土色比周围深了一圈。鬼见愁站在东墙外面约莫五步处，背靠着墙根，左手刀横放在膝上。司徒铮蹲在枣树西侧的阴影中，右手握着长刀，刀尖抵在地面上。楚留香站在院门后面的墙根下，判官笔贴在掌心。院门虚掩着，门缝里透出一线月光。
三更天的梆子声从镇街上传来，笃笃两下，间隔均匀。梆子声落下之后，院墙东面传来一声极轻的衣料摩擦声。一只手从墙头外面搭上来，掌面朝下，五指并拢。然后右脚踩上墙头，鞋底在砖面上蹭了一下。一个人从墙头上翻过来，落地时脚掌先着地，几乎没有声响。他落地的地方在枣树东侧约莫三步处。
他落地之后没有立刻动，站在原地侧耳听了一拍。枣树下面的木匣埋在原处，泥土上的新翻痕迹已经被夜风吹平了。他朝枣树下面走了两步，蹲下来伸手在泥土上摸了一下。指尖触到泥土下面那只木匣的匣盖边缘时，他停了一拍。他把泥土拨开，露出木匣的匣盖。匣盖和匣身之间的缝隙里嵌着一粒碎铁屑，铁屑的颜色和刀身上的暗痕一样。他用指甲把碎铁屑剔出来放在掌心里看了一眼，然后把碎铁屑收进袖中。他把木匣从泥土中端出来，掀开匣盖。匣内那枚令牌还在，正面“阎”字，背面“罗”字。
他正要伸手去拿令牌的时候，身后传来一声极轻的金属响。鬼见愁从东墙外面翻进来，落地时脚掌先着地。他的左手刀从鞘中滑出来，刀尖朝下，刀柄朝上，刀身上的暗痕朝着那人的方向。司徒铮从枣树西侧绕出来，右手长刀从地面上提起来，刀尖朝上，刀柄朝下，刀身上的暗痕朝着那人的方向。楚留香从院门后面走出来，判官笔从掌心移到指间，笔尖朝下。
那人站在枣树下面，左手攥着匣盖边缘，右手垂在身侧。他穿着一件深灰色的夜行衣，腰间系一条黑布带，带子上挂着一枚空刀鞘。他的左手小指缺了一截，断口圆滑。他把令牌从匣中取出来，翻到背面看了一眼。背面那道新痕还在，痕的末端微微上翘。他把令牌翻回正面，开口说了一句话，声音不高不低，被夜风削得有些散：“三个人。三把刀。三面合围。令牌我拿到了。你们三个人三把刀挡我一个人的退路，但挡不住我手里的令牌。”
鬼见愁把左手刀从身前收回来，刀尖朝上，刀柄朝下，刀身上的暗痕朝着地面。他开口说：“令牌你手里那枚是假的。真的在匣底。匣底还有一只手套和一把锤子。三样东西齐了，沧州那条路才算真正走完。你翻墙进来两次，在匣底刻了两道痕，都没有拿令牌。你在等我们把真令牌带回来。令牌带回来了，归位了。你今晚来取令牌，是最后一次机会。”
那人把令牌从右手换到左手，缺了小指的掌心攥紧了一些。他退后一步，右脚跟碰到枣树根。他开口说：“真的令牌在哪里？”
“在匣底。匣底那道痕亮了。你翻墙进来的时候，匣盖缝隙里嵌着一粒碎铁屑。铁屑是你上个月十五刻匣底的时候崩下来的。你两次翻墙进来，两次刻痕，两次都没有拿令牌。你在等我们把真令牌带回来。真令牌在鬼见愁手里，你跟踪他去了奉天城，在官道上设了两个人拦他。那两个人没有拦住他。令牌带回来了，归位了。你今晚来取令牌，取不到。”
那人把左手抬起来，掌心的旧疤朝着司徒铮的方向。他开口说：“我师父沈老板收刀收了三年，收了两百七十三把。他把刀藏在当铺后墙的暗格里。我替他把刀收齐了，埋在三只箱子里。刀阵合拢的时候亮了三遍，光从邻县传到沧州，从沧州传到落雁镇，从落雁镇传到少林。三遍光过之后，针法路线全部亮完了。但有一处地方没有亮。童贯自尽的那间砖室，第三面墙上的收式没有亮。收式要合，需要令牌归位，左手刀插进刀阵正中央，锤子敲在刀阵最上面那把刀上。三样东西都在你手里。令牌在木匣里，左手刀在鬼见愁腰间，锤子在匣底。你们三个人凑齐了这三样东西。我今晚来取，取不到。但你们也走不了。”
院墙外面传来四声极轻的衣料摩擦声，从东南西北四个方向同时响起。四只手同时搭上墙头，四只脚同时踩上墙头。四个人同时从四个方向翻进来，落地时脚掌先着地。四个人穿着一样的深灰色夜行衣，腰间系着一样的黑布带，带子上挂着一样的空刀鞘。他们的左手小指都缺了一截，掌心上都有一道从虎口延伸到腕根的旧疤。四个人落地之后站成一个正方形，把枣树围在正中央。他们的右手都空着，左手都垂在身侧。
司徒铮把长刀从身前收回来，刀尖朝下，刀柄朝上，刀身上的暗痕朝着东面的两个人。楚留香把判官笔从指间收回掌心，笔尖朝下，侧身对着南面的两个人。鬼见愁把左手刀从鞘中抽出来，刀尖朝上，刀柄朝下，刀身上的暗痕朝着北面的两个人。三个人背靠着背，站在枣树下面，把木匣围在正中间。
西面那个翻墙进来的人开口说了一句话，声音被风吹得有些散：“刀阵合了，针法路线亮了。令牌归位了。你们三个人凑齐了钥匙。我们五个人凑齐了锁。锁和钥匙同时插进刀阵的时候，针法路线才会真正合上。童贯自尽那间砖室的第三面墙上的收式，才是最终的目标。我们五个人要那面墙上的收式。你们三个人要守住那面墙。今晚枣树下面，钥匙和锁同时插进去。刀阵第三响之后，收式就亮了。”
鬼见愁把左手刀从身前收回来，刀尖朝下，刀柄朝上，刀身上的暗痕朝着西面那人的方向。他开口说了一句话，声音被铁面具闷住了，像是从一口深井里传上来的：“刀阵合了，针法路线亮了。令牌归位了。收式在童贯自尽那间砖室的第三面墙上。那间砖室的入口在落雁塔地底。地底石阶的尽头有一扇铁门，铁门后面就是那间砖室。砖室第三面墙上的收式要用刀阵第三响才能亮。刀阵第三响需要三样东西——令牌、左手刀、锤子。三样东西都在我们手里。你们五个人拿不走。”