碧桃端着空碗跟到中院门口的时候苏琬莹已经蹲到恒哥儿跟前了，阿克敦嘴里叼着恒哥儿那只鞋的带子，口水把布面浸湿了一小块，恒哥儿坐在毡子上光着一只脚眼眶通红但没哭出声。
“阿克敦，松嘴。”
苏琬莹伸手把鞋带从阿克敦嘴里抽出来，阿克敦抬头看她，嘴巴咂了咂意犹未尽地爬走了，系统翻译飘了一句“好嚼的带没了”。
苏琬莹：(??e?)
她把鞋面上的口水用帕子擦了擦，帮恒哥儿套回脚上的时候恒哥儿一只手攥着她袖口，指头捏得紧紧的，另一只手指着阿克敦爬走的方向嘴里含糊糊地嚷着。
系统翻译跟着送了一句过来。
“他咬了我的鞋，上次也咬了，他什么都咬，阿玛的那些亮的他不敢咬。”
苏琬莹给恒哥儿系鞋带的手没停，手指把蝴蝶结拉紧了一点，指腹搓着布面的粗纹，恒哥儿的脚在她掌心里很小很暖和。
她没有在脸上露出任何异样，把恒哥儿的裤腿往下拽了拽盖住了脚踝。
“好了，去找弘昀搭积木。”
恒哥儿松了她的袖口，光着的那只脚踩回毡面上试了试鞋子稳不稳当，然后小跑向弘昀那头去了。
苏琬莹站起来的时候碧桃就站在她身后，手里的空碗还端着没放下，碗底那道粥痕已经干成一条白线了。
“苏姐。”
碧桃的声音压得低，嘴唇动了动像是有一整串问题要倒出来，但最后只冒出来一个字。
“走？”
苏琬莹没点头也没摇头，把帕子叠了两折塞回围裙口袋里，手指碰到口袋里那截秃炭笔的木头杆子，杆上缠的棉线磨得更毛了。
“今天暮交你盯着，我去趟芒种阁找刘嬷嬷，说扩容后灶房的炭火支用要再批一笔。”
碧桃看着她，碗沿上的手指扣了两下。
碧桃：(?·_·?)
“你真是去说炭火支用？”
苏琬莹已经走到廊下了，脚步没回头，围裙带子在腰侧甩了一下。
“还要说山药的价涨了，红枣该换一家铺子进，你替我盯好中院。”
碧桃没再追问，端着碗往灶房去了，鞋底在青砖上跺了一步像是在跟自己赌气。
苏琬莹出了教养处前院门的时候太阳已经过了正午，光斜地打在墙根那排砖缝里长出来的一丛草尖上，草叶上还挂着上午露水没干透的尾巴。
她走得不快，脚步在王府东路的石板上踩出稳当的节拍，中间路过花房门口的时候一个小厮端着水盆从里面出来差点撞到她的肩膀，她侧身让了让，围裙边沿蹭到了门框的漆面刮了一下。
芒种阁到了的时候刘嬷嬷正坐在外间窗下拆一封信，信纸被她折成细条夹在账本里当书签用的。
苏琬莹在门口站了站等刘嬷嬷抬头看见她才进去。
“刘嬷嬷。”
刘嬷把账本合上，信纸那条细边从页缝里露着一角。
“进来坐，什么事？”
苏琬莹把门带上了，门板合到门框的时候响了一声闷的，她没坐，手指搭在桌沿上站着把话说了。
“今天午间兵部侍郎马佳恒瑞亲自到教养处来，说是给侄子登记候补。”
刘嬷的手从账本上收回来搁到膝盖上，指头在膝面上磕了一下。
“然后呢。”
“登记是假，他想让我帮他盯着教养处里某家的孩子，看孩子日常说什么做什么，乳母传话没有。”
刘嬷的眼皮抬了抬，嘴角的纹路往下沉了那么一点。
刘嬷嬷：(??_?)
“你怎么回的。”
“回了他我只是带孩子的嬷嬷，他说什么我一个字也听不懂。”
刘嬷的手指在膝盖上又磕了一下，节奏比刚才慢。
“他什么脸色走的？”
“笑着走的，走之前回头看了我一眼。”
苏琬莹把这些话说得跟念晨会册子一样平，声调没起伏，手指搭在桌沿上也没动。
“刘嬷嬷，这事我不能自己扛着，正三品兵部侍郎亲自来教养处打探情报，他不是第一个动这心思的人也不会是最后一个。”
她的手指从桌沿上收回来垂到身侧。
“我一个从六品女官拒绝了他今天的话，他明天换个人来，后天再换个人来，我拒得住一个两拒不住整条街排队来的。”
刘嬷靠在椅背上看她，手从膝盖上抬起来扶着扶手。
“你要我告诉王爷。”
“我不知道该怎么处理这件事，但王爷知道。”
苏琬莹的手指在围裙带子上绕了半圈又松开了，带子尾端的线头从她指缝里滑出来打了个小卷。
“这种事情不能让教养处来挡，教养处只管孩子吃穿冷暖，有人想在这上面动别的脑筋，得有比我大得多的人出面才压得住。”
刘嬷嬷没马上说话，手指在扶手上划了一道，扶手上的漆面被划出一条浅浅的白痕。
“你把话留这儿，我今晚给王爷递。”
苏琬莹点了点头，手指从围裙上放下来搁到门板上准备出去。
“苏琬莹。”
她停住了，手搁在门板的铁环上，铁环冰凉的，被她手心的温度捂了那么一下。
“你做得对。”
刘嬷嬷的声音从她背后传来的时候带着一层她不常听到的温度。
“这种事你一个人兜着不说，迟早兜出事来。”
苏琬莹把铁环往下按了按，门板弹开一条缝，外面下午的光灌进来在地砖上画了一道斜的亮条。
“刘嬷嬷，我就是个带孩子的，脑子里装不下朝堂的事。”
“你脑子里装得下也得假装不下。”
刘嬷的声音追到她背上的时候她已经跨出门槛了，脚踩到外面石板上的时候鞋底打了个轻滑。
回教养处的路上太阳又偏了一截，苏琬莹走到花房门口的时候那个小厮第二次端着水盆出来了，这回她提前侧了身让到墙根。
暮交结束后碧桃帮她收拾侧屋的时候刘嬷嬷院里的翠儿来了，在门口站了站等碧桃出去倒水的空当贴着苏琬莹耳朵说了一句。
“王爷说知道了。”
苏琬莹：(?)
翠儿说完就走了，鞋底在走廊上碎响了几步就拐弯没了。
碧桃端着空盆从灶房那头回来的时候看见苏琬莹站在侧屋门口发愣，围裙带子在手里绞了两圈。
“翠儿来干嘛？”
“秋衣查收的事回了一句话。”
碧桃把盆搁到门口的架子上，盆底磕在木架横杆上响了一声，她拿帕子擦手的时候偏头看着苏琬莹的侧脸。
“苏姐姐，你今天跟那个兵部侍郎说的那番话，你不怕得罪他吗？”
苏琬莹靠在门框上，手从围裙带子上松开了，带子垂下来打着卷贴在裙面上。
“怕。”
碧桃的手停在帕子上，眼睛看着她。
苏琬莹的目光落在前院方向那张登记桌上，桌面上摊着的册子被傍晚的风翻了一页，哗的一声轻得像纸在叹气。
“但我要是答应了他今天，他明天就是所有人来找我打听消息的日子。”
碧桃把帕子攥在手里，手指把布面捏出一团褶子。
碧桃：(；°△°)
苏琬莹从门框上直起身来，手伸到柜子旁边把今天的值守安排册子抽出来翻到明天那页。
“拒绝一个人，好过拒绝一百个人。”