德安攥着那只草蚂蚱又跑了出去，没一盏茶就折回来，门帘挑起半边，他扒着门框喘气。
“苏总理，那位公公说知道了，叫您三日后在处里候着，别的一个字没多说，上了轿就走了。”
“香案呢？”碧桃问。
“他说备着，备齐整，正堂扫出来，孩子们别往前头跑。”
碧桃把账本往怀里一揣，扭头冲苏琬莹抬下巴，“听着没有，三日后才来，这三天你给我躺着。”
“我躺着，那正堂谁扫？”
“德安扫，扫不干净我拿他的草蚂蚱抵工钱。”
德安捂着那只蚂蚱往后缩，嘿嘿笑着跑了。
头两天，苏琬莹睡得昏天黑地，醒了吃，吃了睡，枕头边上摸了三回炭笔，三回都摸空，一问，碧桃连她针线笸箩里那截画粉都收走了。
第三日辰正，正堂里香案摆齐，青砖拿水擦了两遍，亮得照人影。
苏琬莹换上官服，领口扣到最上头一颗，碧桃在她身后扯了扯腰带，扯完又扯袖口，一边扯一边嘀咕。
“腰带又松出两个眼，宫里是不给你饭吃，还是你光顾着看孩子忘了吃？”
“宫里的饭，吃到嘴里都是炭灰味。”
“那往后在处里多吃两碗，把这两个眼吃回来。”
门外锣声响了三下，德安一溜烟跑进来，“来了来了，四个人抬的轿，前头还有两个捧托盘的。”
传旨太监四十上下，脸圆，下巴刮得干净，一进门先把手里的黄绫举高，嗓门拖得老长。
“苏琬莹接旨。”
苏琬莹提着袍摆跪下，碧桃带着院里的人在后头跪了一片。
黄绫展开，太监念得一字一顿，念的是弘曦阿哥降生之初头有隐疾，教养处总理女官苏琬莹首察其异，昼夜看护，着赏黄金五十两，绸缎十匹，加内廷教养总理衔，品级升半级，钦此。
“奴才苏琬莹，叩谢皇恩。”
额头贴上手背，还没抬起来，后头传出一阵窸窸窣窣，小翠低低叫了一声，一个小身子从人缝里拱了出来。
【苏姒姒跪地上了，地上凉，起来起来（。??︿??。）】
瑜哥儿爬到她膝边，两只手拽着她的袍角使劲往上扯，扯得脸都憋红了。
太监捧着黄绫，眼珠子往下一瞄，嘴角抽了两抽。
“公公恕罪，这孩子嫌地凉，怕奴才跪久了膝盖受不住。”
“他这么点儿，还管这个？”
“管得宽着呢，昨儿还管我吃了几碗饭。”
太监没忍住，嗤地笑出一声，赶紧拿黄绫挡了挡脸，“苏总理起吧，旨宣完了，还有一道口谕，站着听就成。”
小翠猫着腰把瑜哥儿抱走，那孩子趴在她肩上，一路扭着脖子，冲这边伸手。
苏琬莹站起来，拍了拍膝头的灰，两手交叠在身前。
“皇上口谕，弘曦阿哥认人，旁人抱着不如苏琬莹抱着安稳，着苏琬莹每旬入宫一回，照看阿哥起居，至周岁止。”
“奴才遵旨。”
嘴上答得快，心里的算盘已经拨了三回。
每旬一回，一个月三趟，一趟算上来回，大半天就没了，教养处这头十几个孩子，碧桃顶一天，高嫂子管账，小翠和德安轮着看夜，挤一挤，转得开。
再多一回，就转不开了。
“公公，奴才斗胆问一句，这每旬一回，定在哪一日？”
“皇上没说，苏总理自己定。”
“那奴才定在逢五，初五，十五，二十五，辰正进宫，申初出宫。”
太监拿眼睛上下量了她一遍，“苏总理，咱家多嘴一句，贵妃娘娘那头的意思，恨不得您天天在跟前。”
“娘娘疼阿哥，奴才明白。”
“那您就不多去两趟？”
“公公，奴才这处里还有十几张嘴，一张嘴一天要喂五回，奴才多去一趟，这头就有孩子饿着，饿哭了，他们爹娘可要上折子参奴才的。”
“参您？谁敢参您？”
“谁家孩子饿着了，谁就敢。”
太监张了张嘴，想了半天，没想出能驳的话，只好点头，“成，咱家回去就照逢五回话。”
托盘搁到香案上，红布一掀，五锭金子码得齐齐整整，旁边十匹绸缎叠成两摞，颜色一匹比一匹鲜亮。
太监没急着走，往香案边挪了两步，把手拢进袖子里，嗓门放得跟说悄悄话一样。
“苏总理，宫里前些日子，贵妃娘娘寝宫里头，有桩事……”
“公公。”
“咱家就是随口一提，那个宫女，听说审出来了。”
“公公，您鞋帮上沾了泥，今早下过露水，回去的道滑，轿夫脚底下可得稳着些。”
太监低头看了看自己的鞋，又抬头看了看她，愣了好几口气，那只拢在袖子里的手抽出来，冲她拱了拱。
“苏总理说得是，道滑，咱家回去慢着走。”
轿子抬出门，锣声一路往西去了。
正堂里只剩她跟碧桃两个，碧桃蹲在香案边，拿起一锭金子掂了掂，又搁回去，搁得轻，跟放一碗刚盛满的粥一样。
“五十两。”
“嗯。”
“加半级，还加了个衔，内廷教养总理，这名头说出去，比那几位侍郎夫人的诰命还响。”
“你喜欢这名头，改天让德安给你刻块牌子挂屋里。”
碧桃没接她的茬，抬起头，眼圈先红了。
“你进宫那天，腰带扣在第三个眼上，今早我给你系，扣到第五个眼。”
“宫里的饭……”
“别跟我说饭，”碧桃站起来，嗓子发哑，“你那手腕，我拿两根指头就圈住了，这金子，是你拿命换回来的。”
苏琬莹没说话，走到香案边，把五锭金子一锭一锭收进红布里，包成一个方包，抱着进了里屋。
碧桃跟在后头，眼看着她从床底下拖出那只樟木箱，开锁，把红布包塞到最底下，上面压上两本旧册子，合盖，落锁，钥匙穿进绳子，挂回自己脖子上。
“你这是做什么，赏下来的东西，还怕人偷？”
“怕人惦记。”
“谁敢惦记皇上的赏？”
“碧桃，你算算，这五十两里头，有几两是赏我摸出了那个鼓包。”
“那不都是？”
苏琬莹拍了拍箱盖，在箱子边上坐下，抬眼看她。
“摸出鼓包，院判下针，治好了病，这份功，院判比我大，赏也该他拿大头，可旨意上头一个字没提院判，只提了我。”
碧桃的嘴张开，没出声。
“那一个月，我瞧见了多少，听着了多少，册子上记了多少，皇上心里有数，册子上空着的那一行，皇上也翻着了。”
“他问你了？”
“问了，我说瞧不清楚的不往上写。”
“就这一句？”
“就这一句，他拿走了我的回话，给了我五十两。”
碧桃盯着那只樟木箱，脸上的红一点一点褪下去，半天才挤出一句，“你是说，这金子……”
“这五十两，叫封口费更贴切，”苏琬莹把钥匙塞回领口里，“皇上谢我的，除了发现病因，还有我知道什么话该说，什么话烂在肚子里。”
“那往后每旬进宫呢？”
“每旬进宫，照看阿哥，吃几顿，哭几回，拉得黄不黄，别的，我还是个聋子。”
碧桃站在那儿，手在裙边上蹭了两下，最后一屁股坐到她旁边，拿肩膀撞了她一下。
“那你也得把腰带那两个眼吃回来，封口费也是钱，拿去买肉。”
“买，今晚就叫灶上炖一锅。”
门帘被人撩开一角，德安探进脑袋，这回手里没攥草蚂蚱，攥着一张拜帖，喘得比前两回还急。
“苏总理，门口又来人了。”
“宫里落了东西？”
“宫里没落东西，来的是王府的刘嬷嬷，”德安咽了口唾沫，“她说王爷有句话，叫她亲口带给您，怀里还揣着个包袱，捂得严严实实，谁伸手她都不给。”