皇帝的手伸到跟前，苏琬莹把那张纸又往上托了半寸，纸角在他掌心里打了个卷，被他两根手指捋平了。
“育婴女官轮值制。”皇帝念出头一行，拿眼角扫了她一下，“名目起得倒周正，底下写的什么，你说给朕听，朕批了一上午折子，看你这炭笔字费眼睛。”
“回皇上，字丑是炭笔的过错，奴才在宫里一个月，毛笔都没摸着。”
“少扯别的。”
“嗻，奴才从教养处现有的女官里头挑，再从新学员里头挑，挑出一批来，奴才亲手带，带出来的分批进宫，常驻各宫分处，专看阿哥公主。”
“常驻多久？”
“一季一换，换下来的回处里歇着接着学，换上去的接着看，宫里什么时候都有熟手，什么时候都不缺人。”
皇帝把纸往下挪了挪，眼睛落到第二段上，“你本人呢？”
“奴才每旬入宫一回，照旧逢五，各宫分处挨个巡一遍，册子挨本对账，哪个孩子吃少了，哪个夜里醒多了，奴才当场问，当场改。”
“那十天里头出了事，也等你逢五？”
“不用等，皇上随时召，奴才随时来，教养处门口天天套着车，德安那双腿跑得比拉车的骡子还勤。”
话说出去，苏琬莹心里先替自己捏了把汗，车是德安套的，骂是碧桃挨的，碧桃要是知道她把车许给了皇上，今晚能把车轱辘卸下来藏灶房里。
皇帝没接话，拿着那张纸绕回案后坐下，把纸摊在折子上头，从头又看了一遍。
跪在原地的人只好数砖缝，数到第七道，上头开口了。
“朕问你，这些轮值的女官，你能保证质量？”
“奴才亲自选人，亲自培训，不合格的，绝不上岗。”
“怎么算合格？”
“横抱竖抱，拍嗝换布，饿哭尿哭困哭分得清，一天几顿几回记得准，样样要过手，奴才考一遍，碧桃再考一遍，两遍都过了，才许她把手伸到皇子身上。”
“考不过的呢？”
“回处里接着搓尿布，搓到过为止，搓一辈子过不了，那就搓一辈子，宫门她摸不着。”
皇帝鼻子里哼出一声，听着像笑，“你这规矩，比翰林院考庶吉士还严。”
“庶吉士考砸了，顶多写坏一篇文章，奴才的人考砸了，孩子要哭一宿，孩子哭一宿，贵妃娘娘跟着哭，皇上也睡不成。”
“朕睡不睡得成，轮不着你操心。”
“是，奴才只操心孩子睡不睡得成。”
皇帝拿朱笔杆子在那张纸上点了两下，点的是第三段，墨迹没沾，纸面上多了两个小凹坑。
“如果有突发急症呢？”
“宫中分处备有奴才编写的《应急手册》，同时太医院随时可配合。”
“手册里写的什么？”
“发热怎么摸，抽搐怎么放，噎了奶怎么拍，哪样先护着，哪样立刻去请太医，一条一条写清楚，照着翻就成，谁也不许自作主张给孩子灌汤药。”
“你连这个也防着。”
“奴才在偏殿见过一炉安神香，熏得弘曦阿哥嗓子哑了半天，那炉香点的时候，个个都说是为阿哥好。”
皇帝的笔杆停在纸上，没再点下去。
“请太医那几条，奴才打算送去给张院判过目，院判点了头，才往手册上抄。”
“他肯给你看？”
“院判三十年动了三回金针，回回都在要命的时候，奴才这几页字，他瞧一眼的工夫总是有的。”
“张院判那边，朕另有话问他，”皇帝把笔搁回笔山，“你说你的。”
苏琬莹垂下眼，只当没听见前半句，接着往下答，“奴才说完了，就这三样，人，手册，太医院，缺哪样都转不动，三样齐了，奴才在不在跟前，孩子都能吃饱睡足。”
“还有一样你没说。”
“请皇上示下。”
“你手底下这些人，进了宫，眼睛耳朵是跟着一块儿进来的。”
地龙底下噼啪响了一声，苏琬莹后背那层汗又往下淌了一截。
“回皇上，奴才教她们看孩子，也教她们看哪儿，看孩子的人，眼睛只往摇篮里瞧，摇篮外头的事，奴才一个字不许她们带出宫门。”
“你教得会？”
“奴才自己就是这么过来的，皇上翻过奴才的册子。”
皇帝盯着她看了好几口气，手指头在案沿上敲了两下，又不敲了。
“朕方才问你，这个两全，全的是谁，你还没答。”
“全的是阿哥公主，孩子要熟手，奴才就给他们一群熟手，一季换一回，回回都是熟的。”
“还有呢？”
“还有宫外那十几个娃娃，每旬少奴才一天，碧桃顶得住。”
“你倒是一个字不提你自己。”
“奴才是顺带，搭个车，”苏琬莹抬起头，脸上还是那副回话的笑模样，“奴才这人不值钱，值钱的是奴才教出来的那双双手，手留在宫里，奴才本人留不留，皇上也就不必惦记了。”
皇帝没吭声，重新拿起朱笔，蘸了墨，在那张纸最上头，就着她描了两遍的那行字旁边，落了一个准字。
那一笔拖得长，墨洇进纸里，把她那个炭笔的轮字压住了半边。
“准了，头一批人选，拟好了报上来，朕要看名字。”
“奴才遵旨。”
“苏琬莹。”
“奴才在。”
“你要是给朕选出一个嘴不牢的来。”
“头一个挨板子的，是奴才。”
“朕记着了，下去吧。”
她磕了头，起身时膝盖在热砖上跪久了，一站直，两条腿软得跟泡了一宿的豆芽菜一样，只好扶着袍摆一步一步往后退，退到门槛边才敢转身。
门一开，外头的冷风扑到脸上，那口从进门就憋着的气总算吐了出去，吐得太快，脚底下一绊，她伸手撑住了门框。
小顺子本来蹲在台阶边上，一见她出来，蹭地站起来，两只手捧着个粗瓷杯子往她跟前送。
“苏总理，您喝口水，奴才跟御膳房一个小太监讨的，兑凉了，不烫嘴。”
“兑凉了？”
“兑了三回，奴才拿嘴试过，您放心喝。”
苏琬莹接过来一口气喝了大半杯，杯沿磕着牙，手还在抖，水顺着下巴淌进领口，凉得她一缩脖子。
“成了？”小顺子盯着她的脸，嗓子眼里挤出俩字。
“成了。”
“那您往后，不用住宫里了？”
“不用，逢五进来，申初出去，床还是处里那张床。”
小顺子咧开嘴想笑，想起身后是御书房，又赶紧拿袖子捂住，捂得肩膀一抽一抽，眼眶也跟着红了。
“奴才方才蹲这儿，心里想好了，您要是出不来，奴才就回去跟碧桃姑娘说，叫她把您那箱子里的旧册子全搬进宫。”
“你倒想得周到，她先得把你的腿打折。”
“打折就打折，奴才这腿本来也是软的。”
苏琬莹把剩下半杯水喝完，杯子塞回他手里，脑子里已经开始扒拉处里那些人，一个一个过，过到第四个就卡住了，横抱合格的，嘴未必合格，嘴合格的，手又未必稳。
身后的门又开了一道缝，那位石青袍子的公公追出来，冲她拱了拱手，脸上还是客客气气的。
“苏总理留步，万岁爷刚想起来一句，叫咱家追出来传给您。”
“公公请讲。”
“万岁爷说，东六宫那几个小的等不得一季，头一批人，十日之内送进宫来。”
小顺子手里那只空杯子一歪，差点掉在台阶上。
苏琬莹站在风口里掰手指头，选人一天，教手法少说五天，她考一遍，碧桃考一遍，还得留出工夫把注意事项一条一条写明白，十根手指头掰完了，一根都不剩。