“坤宁宫？”碧桃手里那本名册往下滑了半截，她拿手肘一夹，“皇后娘娘也要看名字？”
“内务府的人亲口说的，”小顺子扶着门框喘，“抄了一份新的，拿黄封套装着，一路送过去的。”
六个人捏着纸站在灯底下，谁也没挪脚，郑二妞那张纸的边角已经被她攥出一道褶子。
“都回去睡，皇后娘娘看名字，看的是咱们报得齐不齐，名字又不会自己长腿跑了。”
“那要是娘娘不准呢？”何氏问。
“不准，你们就接着在处里搓尿布，搓尿布也是拿月钱的。”
何氏扑哧笑出声，几个人这才松了肩膀，一个挨一个掀帘出去了。
十日头上，头一组四个人跟着孟氏进了宫门，第三天傍晚，孟氏托人捎回一张条子，小顺子捧着念，念一句咽一口唾沫。
“孟姑姑说，坤宁宫的掌事嬷嬷昨儿来分处转了一圈，翻了轮值的册子，又看了灶房跟夜里值守的铺位。”
“说什么没有？”
“说了一句，是皇后娘娘的原话，”小顺子把条子举高了些，“这分处，越来越像个正经衙门了。”
碧桃正往灶上端蛋羹，碗沿一歪，烫得她直甩手，“这话听着可不像夸。”
“也不像骂，”苏琬莹接过那张条子，翻到背面瞅了瞅，“掌事嬷嬷走的时候，册子放回原处没有？”
“孟姑姑写了，放回原处了，还叮嘱她们夜里炭盆别烧太旺。”
“那就是没反对。”
“嫌像衙门，还不反对？”
“皇后娘娘心里那杆秤，一头是分处，一头是我，”苏琬莹把条子折好塞进袖筒，“我人在宫外头，分处搭得再像衙门，也就是个搓尿布的衙门，衙门有衙门的门槛，我这儿的门槛，只有瑜哥儿啃得动。”
碧桃噎了一下，端着蛋羹往后院走，走到帘子边又回头，“你这张嘴，哪天在宫里也这么说一回试试。”
“在宫里我只说吃了几碗，拉得黄不黄。”
又过两日，金嬷嬷差人送来一只食盒，里头码着四样点心，底下压着一张贵妃宫里的花笺，字是娘娘亲笔，就一行。
有人夜里替我守着曦儿，本宫能睡整觉了。
送食盒的小太监没急着走，挠着后脑勺，把金嬷嬷的话也原样背了一遍。
“嬷嬷说，那个叫韩秀的姑娘，拍嗝比她老人家还利索，阿哥吃完奶，三下就出来，嬷嬷的手炉歪了，还是韩秀姑娘给扶正的。”
“嬷嬷那手炉，谁扶都扶不正，过一刻又得歪回去。”
“嬷嬷也是这么说的，说歪惯了，正了反倒不舒坦。”
苏琬莹拿了两块点心塞给小太监，把花笺夹进宫里那本册子里，心里念叨，贵妃这回算是放心了，放心的主子不找事，分处就能安安生生过日子。
第二天一早，门口停了辆青帷小车，庆禄从车上下来，官服换成了新的，补子绣得鲜亮，人还没进门，嗓门先进来了。
“苏总理，大喜，大喜！”
“庆大人，喜从哪儿来？”
“从内务府来，”庆禄一屁股坐下，茶还没端上，先从怀里掏出一本新档，“宫中分处轮值这一条，上头批下来，内务府另立了一本册，七个人的月例，炭火，布匹，吃食，全挂在下官名下管。”
“挂您名下，是好事？”
“怎么不是好事，”庆禄拍着那本档，“下官原先手底下管几个库，如今多出一处，说出去，下官这差事也是跟皇嗣沾边的了。”
瑜哥儿从廊下爬进来，一路爬到庆禄靴子边上，揪着他的袍角往上够，小鼻子一抽一抽。
【这个伯伯袖子里有甜甜的，香，要（≧▽≦）】
“庆大人，您袖子里揣着什么？”
庆禄一愣，从袖筒里摸出个油纸包，里头是两块松子糖，“路上给我家小子买的，这您也知道？”
“瑜哥儿知道，他鼻子比内务府的账房还灵。”
庆禄哈哈笑着掰了一小块要喂，苏琬莹伸手拦下，“松子糖硬，他牙没长齐，噎着了您那本新档就白立了，给他闻闻就成。”
庆禄把糖纸凑到瑜哥儿鼻子底下，那孩子闻了两口，咧嘴流了一串口水，小翠赶过来把他抱走了。
“苏总理，下官今儿来，是想跟您对一对物资的路子，”庆禄把新档摊开，“炭从惜薪司直拨，布走广储司，吃食那头，御膳房每日按人头送，您看成不成？”
“炭我要银骨炭，不冒烟的那种，一炉烧出一屋子灰，孩子嗓子受不住。”
“记下了，银骨炭。”
“布要细棉，先下水洗三遍，洗过的才能往孩子身上裹，新布上那层浆，磨得皮肉起疹子。”
“洗三遍，下官叫人在库里先洗好再送。”
“吃食只收分处自己灶上做的，孩子入口的，御膳房送来的一概不用，只送米面菜肉，东西生的进门，熟的出锅，中间不过旁人的手。”
庆禄提着笔，笔尖悬了半天，抬头看她，“这一条，御膳房那头怕是要嘀咕。”
“嘀咕就让他们嘀咕，出了事，他们不用去御书房跪着，我得去。”
“成，”庆禄一笔落下去，写得格外重，“下官去跟他们说，就说是皇嗣安危，谁敢多嘴，叫他来找下官。”
他把新档合上，又往怀里一揣，揣完拍了两下，脸上那股高兴劲儿怎么也收不住。
苏琬莹端着茶看他，心里念叨，这位大人高兴的，是他那本档又厚了一截，厚一截就多一份差事，多一份差事就多一份体面，他图他的体面，我图我的银骨炭，谁也不耽误谁。
庆禄前脚刚上车，刘嬷嬷后脚就到了，这回怀里没揣包袱，只捏着一张叠成四折的描红纸。
“世子叫老奴带来的，说您上回挑了他草字头，他不服气，又写了二十张。”
苏琬莹抖开，苏字那个草字头端端正正坐在顶上，底下两个字还是挤，挤得倒比上回齐整。
“戴正了。”
“世子就等您这三个字。”
“嬷嬷回他，戴正了，底下那两个字该分家了，别挤着住。”
刘嬷嬷笑着应下，把描红纸重新叠好递回来，自己却没坐，站在案边，两只手在袖子里搓了两搓。
“苏总理，王爷那头，这回也有一句话。”
“王爷叫您带的？”
“王爷没叫带，是老奴在书房外头守夜，王爷跟先生说话，老奴听了一耳朵，”刘嬷嬷往门帘那边瞅了一眼，“先生说起宫里轮值这桩事，王爷说了一句。”
“哪一句？”
“这个女人，越来越会在权力缝隙里找位置了。”
屋里炭盆的火苗往上蹿了蹿，苏琬莹捏着那张描红纸，半天没吭声。
“嬷嬷，王爷说这话的时候，脸上什么样？”
“笑了一下，笑完就叫先生喝茶，再没提。”
“笑的是好笑，还是冷笑？”
“老奴隔着门帘，哪瞧得清。”
苏琬莹把描红纸塞回抽屉最里头，压上册子，推上抽屉，蹲在条桌边上没起来。
找位置，这三个字从王爷嘴里出来，夸也行，骂也行，搁在从前，她得掰成三瓣猜上一宿，这回她只掰出一瓣来，王爷看懂了。
留在宫里是一把锁，推了恩典是一把刀，她偏偏挑了当中那条缝，人没进去，手伸进去了，王爷在朝堂上摸爬了半辈子，一眼就看穿她踩的是哪块砖。
看穿了没拦，这就够了。
“嬷嬷，王爷那句话，您回去就当没听着。”
“老奴本来也没听着，”刘嬷嬷福了福身，“老奴就是来送描红纸的。”
刘嬷嬷刚走，碧桃就掀帘进来，手里捧着一沓帖子，帖子的纸有新有旧，边角还沾着门口的泥点。
“门房这两天收的，一共五张，都没敢往里递，说不知道咱们收不收。”
“谁家的？”
“一个都不是王府侯府，”碧桃把帖子摊在案上，“通政司的参议，大理寺的少卿，户部的一个郎中，品级最高的才四品。”
苏琬莹拿起最上头那张，字写得工整，一笔一画透着小心，末尾一行墨迹洇开了一小块。
小儿夜啼月余，不敢登门求见，只问一句，贵处收是不收。