“哭了一个多月，才敢问一句收不收。”
苏琬莹把那张帖子翻到背面，背面干干净净，连个私章都没敢盖。
碧桃凑过来瞅了一眼，“人家才四品，咱们门口天天停的是王府侯府的车，他能把帖子递到门房，就算胆子大了。”
“胆子大的时候，孩子已经哭了三十来宿。”
“那你收不收？”
“收，”苏琬莹把五张帖子摞齐，往案上一拍，“不光这五家，往后都收。”
碧桃手里那盏茶没端稳，洒了半口在袖子上，“都收？咱们这院子统共就这么大，你当是开粥棚呢？”
“你先坐下，听我把账算完。”
“你算，我听着，算不明白今晚没蛋羹。”
“七个人进了宫，处里空出七双手，剩下那几个考过的，杜姑娘，方姑娘，手上功夫都是好的，闲着就生了。”
“闲着怎么了，让她们歇两天。”
“宫里一季一季要人，二十天换一回班，人从哪儿来？”苏琬莹拿炭笔在纸上画了两道，“得在处里带孩子带出来，拍嗝要拍过一百回，才敢往皇子背上拍。”
“所以你要孩子，是为了练手？”
“为了孩子也为了手，他们家孩子夜里哭，咱们这儿的人缺孩子带，两头都缺，凑一块儿就都不缺了。”
碧桃眨了两下眼，没找着驳的话，扭头冲门帘外头喊，“高嫂子，把算盘拿来，这人又要折腾了！”
高氏抱着算盘进来，听完苏琬莹的意思，手里的珠子拨得噼啪响，拨到最后一行，抬起头直咂嘴。
“苏总理，王府侯府一个孩子一月二十两，照这个数，四品往下的人家，一年的俸禄都填不进去。”
“那就调，调到八两。”
“八两？米面炭火都不够！”
“不够的，从那五十两里头出。”
碧桃一把按住她的手，“那是你拿命换的！”
“拿命换的，换来的是给孩子吃饭，放在箱底又不会下崽，”苏琬莹把手抽出来，在纸上落了个八字，“往后王府侯府那头照旧，二十两一个铜板不少，拿他们的富余贴一贴，这账就平了。”
高氏低头又拨了一遍，拨完不吭声了，冲碧桃点了点头。
告示第二天就贴到了门口，德安踩着板凳刷的浆糊，字是碧桃写的，写了三张才挑出一张端正的。
凡在京有品级之官员，家中三岁以下婴幼儿，均可递帖申请入处，月银八两，先来后到，急者优先。
头三天，门口围了不少人，看的多，递的少。
第四天，来了三张帖子，第七天又来四张，到半个月头上，案上一共摞了十二份，最底下那张还是通政司参议家那张，边角被翻得起了毛。
“十二份，”碧桃蹲在案边一张张摊开，“你要几个？”
“六个，多了接不住，接不住宁可不接，接了哭一宿，比不接还坏名声。”
“那怎么挑？”
“先挑急的，哭了一个月的，吃不进饭的，夜里抽过一回的，排前头，剩下的，按递帖的日子排。”
碧桃拿笔挨个画圈，画到第六个停住，“通政司参议家的满哥儿，夜啼；户部郎中家的姐儿，不肯吃奶；大理寺少卿家的安哥儿，十一个月，帖子上说没毛病，就是想送来。”
“没毛病的也收？”
“他是头一个递帖的，先来后到，是咱们贴在门口的规矩。”
苏琬莹点点头，把剩下六份收进匣子，“这六家，你回帖子，说下回有空位头一个请他们，话说软些，人家递帖的时候手都在抖。”
“你怎么知道手抖？”
“字写到末尾，墨洇了一块，笔尖停太久才会这样。”
碧桃撇撇嘴，“行，你眼睛厉害，那六个孩子怎么分？”
“你带杜姑娘，方姑娘，一人两个，头十天你们三个轮着守夜，册子一天报我一回。”
“杜姑娘？就是那个被你问了一句宫里的事就往前凑的？”
“她嘴不牢，进不了宫，手是稳的，在处里带孩子正合适，”苏琬莹把名册推过去，“处里没有宫门，她那半步，踩不着谁的脑袋。”
送孩子那天，头一辆车辰初就到了，比约好的时辰早了半个时辰。
参议夫人抱着满哥儿下车，脚还没站稳，先冲德安福了福身，吓得德安往后蹦了一步，手里的草蚂蚱掉在台阶上。
“使不得使不得，夫人，小的就是个看门的。”
“看门的也是贵处的人，”参议夫人脸都红了，扭头看见苏琬莹迎出来，又要往下蹲，“苏总理，妾身来早了，给您添麻烦了。”
“孩子来得早，就多吃一顿饭，添什么麻烦，”苏琬莹伸手托住她胳膊，“夫人进屋坐。”
后头两辆车也到了，户部郎中夫人拎着两只食盒，大理寺少卿夫人抱着安哥儿，那孩子穿一身蓝布小褂，脸圆得跟刚出锅的馒头一样，小手攥着娘的衣襟不撒手。
三位夫人在正堂坐成一排，茶端上来谁都不碰，屁股只挨着半边椅子。
郎中夫人把食盒往前推，“一点自家做的枣糕，不值什么，给贵处的姑娘们尝尝。”
“枣糕留着，给孩子们当点心，”苏琬莹接过来交给高氏，“往后夫人来看孩子，空着手来就成，东西多了，我这儿的人记账记不过来。”
“是是，空着手。”
参议夫人怀里的满哥儿一直在哼唧，哼两声停一停，眼皮耷拉着，眼底下一圈发青。
【困，好困，亮亮的睡不着（；へ；）】
苏琬莹走近两步，看了看孩子的眼皮，“夫人，满哥儿夜里睡觉，屋里点灯吗？”
参议夫人一愣，“点的，一整夜都点着，他一哭，我们怕他是怕黑，就把灯挪到床头，守着他。”
“挪到床头以后，哭得多了还是少了？”
“多了，”参议夫人嘴唇动了两下，“妾身还当是冲撞了什么，前两天正托人去请……”
“神婆就别请了，今晚熄灯，窗子挂一层厚帘，您在外间守着，他哭了进去拍两下，别点亮。”
“就这样？”
“就这样，他哭是因为灯晃着眼睛睡不着，没中邪，您那一个月的灯油钱，算是白烧了。”
参议夫人张着嘴，半天没合上，郎中夫人在旁边拿帕子捂着嘴，想笑又不敢笑。
碧桃领着杜姑娘和方姑娘进来接孩子，一人抱一个往后院走，杜姑娘抱满哥儿的手法稳当，托后脑托得端端正正，苏琬莹看了一眼，心里念叨，这丫头嘴上漏风，手上倒是一点不漏。
安哥儿被从娘怀里接过去的时候，一声没哭，扭着脖子四处瞅，小胖手伸出去，去够廊下挂着的那串铜铃。
【叮叮响，好玩，要（≧▽≦）】
少卿夫人跟在后头，一路送到后院门口，脚步停下了，在门槛外头站着不肯走。
碧桃回头，“夫人，后头是孩子们玩的地方，您要是不放心，进来瞧一眼也成。”
“不进了，不进了，”少卿夫人两只手绞着帕子，往后院里瞄了一眼，又往碧桃身边凑了凑，“碧桃姑娘，妾身多问一句，您别嫌烦。”
“您问。”
“贵处这里，是不是还有王爷家的孩子？”
“有，瑜哥儿就是王府的。”
“那我们家安哥儿，”少卿夫人咬了咬嘴唇，“穿的是粗布，家里也没个像样的奶娘，会不会被王爷家的孩子欺负？”
碧桃把怀里那个孩子往上颠了颠，冲她笑，“夫人，瑜哥儿才一岁多，他连自己叫什么都说不全，他哪知道谁是王爷家的。”
“那往后大了呢？”
“往后大了也一样，在这里不分门第，只看年龄，一岁的跟一岁的玩，两岁的跟两岁的玩，谁抢谁的拨浪鼓，我们就管谁。”
少卿夫人眼眶一红，福了福身，这回没人去扶她。
苏琬莹站在廊下没过去，正要转身回正堂，门口传来一阵车轱辘响，比先头那三辆都沉。
德安一溜烟跑进来，“苏总理，贝勒府的车，说是送佳佳格格回处里，格格的乳母抱着，还带了两个丫头。”
朱轮车停在台阶底下，乳母抱着个穿桃红缎袄的小姑娘下来，一脚迈进后院，眼睛往里一扫，扫到廊下那个伸手够铜铃的蓝布小褂，脚底下停了。
她把怀里的格格往自己肩膀那边一拨，身子一侧，挡在了当中。