“哪儿不对劲，少了？”
苏琬莹从毡子边上起身，接过那本账，高氏没松手，把三个蓝布小包先往她怀里塞，包口的麻绳勒得紧，每个包角上都拿墨写了个小字，参，户，理。
“没少，多了，”高氏把算盘往廊下的条凳上一搁，“这是那三家送来的月银，今儿才二十六，离月底还有四天，人家已经封好送上门了。”
“早送也算不对劲？”
“您听我说完，”高氏把账本翻到后头，手指头顺着一行一行往下划，“这是上月的，王府侯府一共九家，到了初五还有四家没交，到了初十还有两家没交，直到今儿，平阳侯府那二十两还挂着。”
“挂了多久？”
“两个月，我派人去问过一回，门房连门都没让进，递出来一句话，”高氏把嗓门学得拖腔拖调，“侯爷说了，孩子在你们那儿，是给你们脸面，银子还能短了你们的？”
碧桃端着那碟南瓜过来，一听这话，南瓜碟子往条凳上一放，碰得算盘珠子响了一串。
“给脸面？他家小少爷头一个月在处里拉了七天稀，是谁半夜抱着熬米汤的，这脸面也太贵了。”
“贵不贵先不说，”高氏拍了拍那三个小包，“我这三遍拨下来，账上的现银比上月多出一截，我还当是哪笔记重了，挨个对过去，一文都没错。”
“八两的比二十两的交得齐。”
“就是这个理，二十两的挂着，八两的提前送，咱们这月买米买炭，一回都没跟人赊，”高氏说着自己也笑了，“我管了这么些年的账，头一回嫌钱来得太顺。”
苏琬莹把那个写着参字的小包掂了掂，麻绳结打了两道，打得方方正正。
“参议夫人送银子来的时候，说什么没有？”
“说了，”高氏往正堂那边瞅了一眼，“说家里这个月省了一笔灯油钱，满哥儿夜里熄了灯，第三宿就睡到了寅时，她说这八两花得比那一个月的灯油值当。”
“那就是照做了。”
“照做了，还照做得一板一眼，”碧桃在边上接话，“她今儿一早来接孩子，手里捧着一本《育婴浅说》，书角都卷了，里头拿朱笔画了一道一道的，拦着我问了半盏茶的工夫。”
“问什么？”
“问第十七页那句，拍嗝拍不出，竖抱一会儿再放，这一会儿到底是多久，她说她在家里数着数，数到两百就不敢往下数了，怕把孩子累着。”
苏琬莹没忍住，笑出了声。
“你怎么答她的？”
“我说一盏茶，孩子脑袋往你肩膀上一歪，打个哈欠，就是够了，”碧桃拿手比了个歪脑袋的样子，“她拿炭笔记在书页边上，写完了又问我哈欠要打几个。”
“下回印书，这句得改，写一会儿，就有人数到两百。”
“还有户部郎中家那位，”碧桃把蒸南瓜挑出一块凉透的，搁到安哥儿手边，“姐儿不肯吃奶，我叫乳母换了个抱法，头别往后仰，托着脖子喂，当天就吃进去半碗，夫人第二天带了个小本子来，叫我把抱法再说一遍，她自己画了个小人，画得跟个秤砣一样。”
“画成秤砣也好，回家能照着抱就成。”
“人家回去真照着抱了，昨儿接孩子，姐儿在她怀里吃了一顿，一口没吐，她站在门口不肯走，抓着我问夜里要不要叫醒了喂。”
“你怎么说？”
“我说能睡就让她睡，饿了她自己会嚷，”碧桃往嘴里塞了块南瓜，嚼着说，“那夫人听完，冲我福了个身，福得我南瓜都不敢往嘴里放。”
毡子上那两个小的还挤在一处，安哥儿抓着那块南瓜，往佳佳嘴边送了一回，自己又拿回来咬了一口。
【我的，我先吃，吃完给你（≧▽≦）】
佳佳伸手去抢，没抢着，扭头冲乳母哼唧，乳母蹲在边上，这回没轰人，从碟子里另拿了一块递给她。
苏琬莹把三个蓝布包还给高氏，账本合上，拿手压着封皮。
“王侯府那头，从前我说一句不许给孩子灌安神汤，回去灌不灌，我得等孩子送回来，闻着嘴里那股药味才知道，”她往正堂那边偏了偏头，“这几家，我说熄灯，当晚就熄了。”
“那是人家怕您，”高氏把小包揣进怀里，“王府侯府怕谁，四品的官儿，递个帖子都手抖。”
“怕是一回事，信是另一回事，参议夫人要是光怕我，犯不着拿朱笔去画那本书。”
碧桃嚼南瓜的嘴停了停，拿帕子擦了擦手。
“高嫂子，平阳侯府那二十两，还要不要去讨？”
“讨，照规矩写个条子送过去，写清楚欠几个月，每个月是哪天该交，”苏琬莹说，“不催，也不减，他家小少爷该吃的米汤一碗都不少，账上该挂的字也一个都不少。”
“他要是一直不给呢？”
“那就一直挂着，挂到小少爷满三岁出处那天，账本跟着孩子一块儿送回府上，侯爷看不看，是侯爷的事。”
高氏噗嗤笑出来，抱着算盘往回走，走出两步又扭头。
“苏总理，照这个账，下月要是再添几家八两的，咱们这灶房，就得再添一口锅了。”
“添，锅比侯府的脸面便宜。”
高氏走远了，碧桃蹲下去，把安哥儿手里那块捏烂了的南瓜抠出来，塞给他一块新的，嘴里嘀咕。
“你说咱们折腾一圈，贴出去的是那五十两，收回来的倒比从前还稳当，这算赚了还是赔了？”
“孩子多了几个，账没窟窿，你说算什么。”
“算你命好。”
“算他们爹娘肯听话。”
苏琬莹在毡子边上坐下，看安哥儿把那块南瓜一分为二，一半给自己，一半伸到佳佳跟前，佳佳张嘴就咬，差点连他的手指头一块儿咬进去。
“碧桃，教养处不能只服务金字塔尖。”
“什么塔？”
“就是王府侯府那一小撮，孩子金贵，爹娘也金贵，金贵得连二十两都懒得按时交，”她拿帕子擦了擦佳佳的下巴，“越往下铺，越多的孩子受益，咱们这处才越有存在的价值。”
碧桃把碟子搁到腿上，扭过脸来看她。
“你又打什么主意？”
“将来如果可能，我想连普通旗人家的孩子也收。”
“普通旗人？”碧桃嗓门拔高了半截，惊得安哥儿扭头瞅了她一眼，“那得多大的场地，一条胡同里就能蹦出十个八个来，你把这院子拆了盖成营房也装不下。”
“慢慢来。”
“你每回说慢慢来，最后都是我跟高嫂子熬夜拨算盘。”
“这回让德安也熬，他腿快，拨算盘说不定也快。”
碧桃拿帕子往她胳膊上甩了一下，正要回嘴，月亮门那头传来一阵脚步声，德安一路小跑过来，额头上还沾着门口刷浆糊落下的纸屑。
“苏总理，庆大人的车又到门口了。”
“又？”
“这个月第三回了，”德安扶着膝盖喘，“庆大人说是路过，顺道来瞧瞧银骨炭烧得怎么样，人没往正堂走，站在廊下跟杜姑娘说上话了。”
苏琬莹把帕子叠好塞回袖筒，没起身。
“说的什么？”
“小的离得远，就听见一句，”德安挠了挠后脑勺，“庆大人问杜姑娘，这一个月，灶房里统共开了几回火。”