“堵出口，拿什么堵，拿浆糊把她们三个的嘴糊上？”
碧桃手还搭在门帘上，扭过脸瞪她，灯芯被帘子带起的风一扑，在墙上晃出两道影子。
“浆糊留着贴告示，”苏琬莹把宫里那本册子推到案角，“他要的是几个数，咱们把数送到他跟前，他就犯不着再去廊下拦人。”
“还主动送上门？”
“他拦一回，处里的姑娘吓一宿，吓多了，夜里孩子一哭，她们拍嗝的手都不稳。”
碧桃撇撇嘴，没再驳，掀帘出去，帘子在门框上甩得啪一声。
那一夜高氏屋里的灯熬到四更，算盘珠子拨一行，碧桃在炭盆边抄一行，抄错一个字就撕一张，撕到第三张，高氏把算盘往膝上一横，说再撕纸钱都要记进出项里了。
庆禄第四回来，是五天后的晌午。
德安跑进来报信的时候，苏琬莹已经领着小翠迎到了二门，脸上挂着那副回话的笑模样，挑不出半点错处。
“庆大人，正堂里茶沏好了，您里边请。”
庆禄一只脚刚迈上台阶，新靴子的靴尖在门槛上磕了一下，疼得他脚趾头往里一蜷。
往回三趟，这位苏总理连个照面都没打，今儿倒像掐着时辰候在门口，他在内务府混了二十年，别的没学会，就学会一条，不请自来的热茶，最烫嘴。
“苏总理客气，下官就是路过，路过。”
“知道大人路过，茶是顺手沏的，不喝白不喝。”
正堂案上摊着一本蓝布面的账册，拿镇纸压着边角，册子边上摆着一碟松子，剥好了的。
“大人上座。”
“不敢不敢，您坐，您坐。”
两人推让了一回，庆禄到底坐了上首，屁股刚沾着椅面，苏琬莹就把那本账往他跟前一推，翻开了头一页。
“大人想看账上的事，直接问我就行，不必为难下面的人。”
庆禄端着茶盏的手在半空停了一口气，茶汤晃出来两滴，落在他新补子上，洇开两个小圆点。
这话听着软，落进耳朵里却硬，跟拿巴掌抵着他胸口往回推没两样，他把茶盏往案上一放，脸上的褶子重新挤到一块儿。
“苏总理误会了，下官就是随便问问，灶火炭火的，顺嘴一提。”
“顺嘴提了三回，提给三个人听，”苏琬莹提起茶壶给他续上，“处里的丫头胆子小，杜姑娘那天回去，簸箕沿都攥劈了一根篾，夜里满哥儿醒了两回，她拍嗝拍错了边。”
“哎哟，那是下官的不是，下官这张嘴，没个把门的。”
“大人没什么不是，您管着分处那本新档，想摸一摸处里的底，合情合理，”她把镇纸挪开，“就是找错了人，她们只会拍嗝换尿布，账上的事一问三不知，您问十回，也问不出一个整数。”
庆禄陪着笑，心里把那三个丫头骂了个遍。
嘴上个个说不知道，回过头全倒给了这位，托他打听的那头还等着回话，他原打算拼个七七八八，拼不齐的地方拿笔添两道，添多添少，全凭他一句话，如今这本账明晃晃摊在眼皮底下，他那支笔往哪儿添。
“那下官就斗胆，瞧一眼。”
“不用您费眼睛，我念给大人听。”
苏琬莹拿手指头点着头一行，一个字一个字往下念，跟念孩子一天吃了几顿一个调子。
“进项，王府侯府九家，每家每月二十两，本月八家交齐，平阳侯府欠两个月，挂着条子。”
“平阳侯府也欠？”
“欠，侯爷传话说孩子在咱们这儿，是给咱们脸面，”她手指往下挪了一行，“脸面记不进账，银子得记。”
庆禄没敢接这句，端起茶喝了一大口，烫得舌头直往后缩。
“四品往下六家，每月八两，本月三家提前送到，另三家月底前交。”
“八两？下官在衙门里听人说……”
“门口告示上写着，大人进门那会儿，德安刷的浆糊还没干透呢。”
“是是，下官眼拙，没留神。”
“出项，米面按人头算，一个孩子一天几两米几两面，高嫂子记到了钱，银骨炭是大人给拨的，没花处里一个铜板，处里另买的是后院灶房烧的柴。”
“那布呢？”
“细棉布，一月一匹，下水洗三遍缩一寸，缩掉的那截裁了做尿布，”苏琬莹又翻过一页，“药材本月只买了薄荷跟山楂，满哥儿前两日积食，吃了两顿山楂水就通了。”
“杂役的月钱？”
“德安一两，小翠八钱，女官的月例走教养处的份例，那笔账大人衙门里有底，一对就知道。”
庆禄盯着那一栏一栏的小字，字是一笔一画描出来的，墨色浓淡都匀，连个涂改的疙瘩都找不着。
“苏总理，八两那几家，米面炭火怕是不够使吧？”
“不够的，处里补，补多少，写在每家名下，大人往这儿瞧。”
她手指头落在最底下一行。
“结余，十一两三钱。”
十一两三钱。
庆禄把这个数在嘴里嚼了一遍，衙门里传的是教养处一月流水几百两，王府侯府逢年过节送礼，箱子能摞到房梁，到了这本账上，剩下的还不够他在前门外馆子里请两回客。
他想挑米价，米价是市价，他想挑炭，炭是他自己拨的，翻过来调过去，连个下嘴的地方都没有。
“苏总理这账，记得比内务府的还细。”
“孩子吃进去多少，拉出来几回，都得记，钱比尿布好记多了。”
廊下传来一阵窸窣，瑜哥儿扶着门框爬进来，一路爬到庆禄靴子边上，扯着他袍角往上够，小鼻子抽了两下，又把手松开了。
【这个伯伯今天没有甜甜的，不香，不要他了（￣へ￣）】
瑜哥儿扭过身子，冲着苏琬莹爬回去，拿脑袋往她膝盖上一顶，小翠赶过来把他抱走了。
“瑜哥儿惦记您上回那两块松子糖，今儿闻了一圈没闻着，嫌您了。”
“今儿走得急，没带，没带，”庆禄拿袖子擦了擦脑门，笑得脸上发僵，“改日下官给他捎一包软的。”
“软的也等他牙长齐了再说，大人这份心意，我先替他记着。”
苏琬莹把账本合上，拿手掌压着封皮，冲他点了点头。
“教养处的账目，每半年由内务府核查一次，大人随时可以调阅。”
庆禄那口茶含在嘴里，咽也不是吐也不是。
调阅，要调阅就得打条子，条子上得落他的名，落了名，往后这本账出了什么岔子，头一个被叫去问话的就是他，她把门大敞着请他进，门槛上刻的却是他自己的名字。
“不必不必，苏总理的账，下官信得过。”
“大人信得过，往后来瞧炭，就直接进正堂喝茶，廊下风大，别吹着。”
“一定，一定，下官衙门里还压着事，先告辞。”
他起身拱手，退到门槛边又磕了一回靴尖，这回没敢吭声，一瘸一拐上了车。
青帷小车拐出胡同口，碧桃从屏风后头绕出来，手里还捏着那支抄账的笔，笔头都被她咬秃了。
“十一两三钱，他脸都绿了，比侯府小少爷拉稀那回还绿。”
“绿一回，他就知道这条道走不通。”
“那往后他就不来了？”
“他不会就这么算了，”苏琬莹把蓝布账册递给她，“从今天开始，教养处的真实账本，只有你我两个人能碰，对外的版本，单独做一份。”
碧桃接过账册，翻了两页，抬头看她。
“高嫂子那头呢，她拨了一辈子算盘，你不让她碰，她得跟你急。”
“她拨外头那本，拨得越细越好，里头那本锁进樟木箱，钥匙我挂在脖子上。”
“你那脖子上都挂一串了，哪天绳子断了，叮叮当当掉一地。”
“掉一地也是我的，谁捡着谁得还我。”
碧桃把账册揣进怀里，拿手拍了两下，拍得严严实实。
“明白。”
她走到门帘边，手刚搭上去，又扭回身来，从袖筒里掏出一封信，信封皮上拿炭笔画了三个圈。
“还有件事，直隶王氏的信晌午到的，送信的人说王姑姑急得嘴上起了泡，知府夫人送去一个孩子，生下来就吃不进奶，一喂就从鼻子里往外淌。”