“这句也写大些？”碧桃笔尖在砚台沿上刮了两道，墨汁顺着笔毫往下淌，“知府夫人一听，别又晕过去一回。”
“晕了也不怕，醒过来手里有把匙子，就顾不上晕了。”
碧桃撇着嘴，把那行字写得有核桃大，写完拿嘴吹了两口，吹得纸角直翘。
这人坐在京里，一张嘴就把直隶一个豁嘴娃娃的活路铺到了脚底下，匙子搁哪边嘴角，脑袋往后仰几分，一样一样都拎得清。碧桃跟了她这些年，每回觉着自己摸着她的底了，她就又往下掏出一截来。
“栓柱，面吃完了没有？”
“吃完了，吃完了，”栓柱把空碗往怀里一搂，汤底都舔干净了，“苏总理，小的天一亮就走。”
“不用等天亮，门房有空铺，你睡两个时辰，德安叫你，路上换马别省那几个钱，”苏琬莹把信折成三折，塞进油纸包，“进了处里门，先把信给你表姑，再喝水。”
栓柱捧着油纸包作了个揖，这一回腰弯到底，起身的时候眼圈有点红，扭头就掀帘出去了。
第二天午后，王府的车照旧停在门口，刘嬷嬷先下来，手往车里伸，衡哥儿没让她扶，自己攀着车辕跳下来，靴子底在台阶上跺了一下。
他在车里把要说的话念了一路，念一遍掰一根手指头，掰到第九根，车停了。
刘嬷嬷问他嘴里嘀咕什么，他说背书，刘嬷嬷就不问了，背书这个借口，在王府里比什么都好使。
“苏姒姒！”
苏琬莹从正堂迎出来，他没往她怀里扑，先从袖筒里掏出一张描红纸，两只手捧着递上去，下巴抬得高高的。
“你瞧，分家了。”
纸上那个苏字，草字头端端正正戴在顶上，底下两个字果真隔开了一道缝，一个站左边，一个站右边，谁也不挨着谁。
“分得齐整，比上回强多了。”
“那你夸我。”
“我这不是在夸？”
“你得说写得好。”
“写得好，”苏琬莹捏着纸边，拿拇指蹭了蹭最后那一竖，那一竖歪了半个指甲盖，墨迹也洇开了一小团，“衡哥儿，这张写的时候，手是不是酸了？”
衡哥儿把手往背后一藏，扭头去瞅刘嬷嬷，刘嬷嬷正跟碧桃在廊下说话，隔着一株石榴树，没往这边瞧。
他扯住苏琬莹的袖子，往月亮门旁边那张条桌后头拽，拽到墙根底下，又回头望了两回，这才停住脚。
“苏姒姒，我告诉你一个秘密，你不能告诉阿玛。”
苏琬莹提着裙摆蹲下来，蹲得跟他一般高，两只手搁在膝头上。
“你说，我听着。”
“你先拉钩。”
小指头伸过来，勾住她的，晃了三下，拇指还要按一个印，按得格外使劲。
“拉完了，说吧。”
衡哥儿往前凑，嘴巴贴着她的耳朵，热气呼得她耳根子发痒。
“赵先生中午喝酒了，下午给我上课，打瞌睡。”
苏琬莹眨了眨眼，没吭声。
“你怎么知道他喝了酒？”
“他嘴里一股味儿，跟阿玛过年那回一模一样，冲鼻子，”衡哥儿拿手在鼻子前头扇了两下，“他念书念到一半，脑袋一点，一点，又一点，书就掉地上了。”
“书掉了，他醒没醒？”
“醒了，他说是我念得太慢，把他念困了。”
苏琬莹差点笑出声，咬着腮帮子才忍住。
王府请的夫子，束修是王府给的，规矩是王府定的，喝没喝酒，睡没睡着，自有管事的长史去操心，她一个搓尿布出身的，手伸过去就是越界。这小祖宗倒好，放着满府的嬷嬷长史不找，钻到教养处的墙根底下，跟她拉钩。
越界的事不能沾，可孩子揣着秘密一路揣到她跟前，这份信，她得接住。
“衡哥儿，这件事你可以告诉刘嬷嬷，让她向你阿玛禀报。”
“不行。”
“为何不行？”
衡哥儿低头去抠条桌腿上一块翘起来的漆皮，抠下来一小片，又拿脚尖碾。
刘嬷嬷知道了，阿玛就知道了，阿玛知道了会把赵先生叫去书房，赵先生从书房出来，第二天看他的眼神就不一样了。上回小厮给他偷塞了块糖糕，他说漏了嘴，那小厮就再没在院子里露过面，他问了三回，谁都说不知道。
“我不想告状。”
“那你告诉我，是想让我怎么着？”
衡哥儿不抠漆皮了，两只手在身后绞了一会儿，慢慢伸到前头来，摊开，手心朝上。
“赵先生喝了酒，打我手心打得比平时重，我不喜欢。”
右手的手心里横着三道红印子，最底下那道肿起来半指宽，边上泛着青，一直肿到腕子根。
苏琬莹蹲在那儿，没去碰那只手。
这孩子兜了半天圈子，喝酒是幌子，瞌睡也是幌子，他真正想说的，原来一直攥在手心里。
那一竖为什么歪，墨为什么洇，她方才捏着描红纸的时候，心里就犯过一回嘀咕。
“什么时候打的？”
“昨天下午。”
“为什么打？”
“我背书背错了一个字，他说错一个字打三下，平时打三下是这样，”衡哥儿拿左手在右手心上拍了一下，拍得轻飘飘的，“昨天他打的时候，胳膊抬得那么高。”
他踮起脚，把胳膊往头顶上举，举到够不着的地方。
“疼不疼？”
“我没哭。”
“我问你疼不疼。”
衡哥儿嘴一瘪，眼眶里汪起一层水，硬是没掉下来，把脸扭到一边去。
“疼，写字的时候疼。”
廊下，刘嬷嬷跟碧桃说到一半，扭头往月亮门这边瞅了一眼。
世子拽着苏总理往墙根底下钻，她是瞧见了的，小孩子家说悄悄话，她不去凑，在王府里伺候了半辈子，这点眼色还是有的。
可苏总理蹲在那儿，半晌没动，背影直得跟一根门闩一样，刘嬷嬷的话就说不下去了。
她伺候王爷这么些年，王爷在朝上碰着难缠的事，也是这么个坐法，不说话，腰杆子挺着，一坐就是半炷香。
“嬷嬷，您接着说，王府那头的枣泥馅儿怎么调的？”碧桃在边上催。
“哎，哎，先放二两糖。”
刘嬷嬷嘴上应着，眼睛没挪开。
苏琬莹从袖筒里摸出一块干净帕子，叫小翠去灶上端一碗凉井水来，帕子浸透，拧到半干，叠成长条，搭在衡哥儿手心上。
“凉不凉？”
“凉，好受。”
“捂着，别拿开，回府以后叫嬷嬷再给你换一回，今晚描红不写了，歇一天。”
“先生要是查呢？”
“先生查，你就说苏姒姒让歇的。”
衡哥儿捂着手，拿眼睛瞅她，瞅了一会儿，小声问。
“你会不会告诉阿玛？”
“拉过钩的，我不告诉阿玛。”
“那刘嬷嬷呢？她要是问我手怎么了……”
苏琬莹把他额前一绺被汗粘住的头发拨开，站起身，拍了拍膝盖上的灰，朝廊下那株石榴树望过去。
刘嬷嬷正好也在望这边，两个人隔着半个院子，谁都没挪步。
“衡哥儿，你别操心了，刘嬷嬷那边我来说。”