“贵妃娘娘的赏，谁送来的，公公还是嬷嬷？”
苏琬莹把炭笔搁回笔架，册子上弘曦那一行还差最后一笔，墨点落在纸上，洇成一个小团。
“金嬷嬷亲自来的，”小顺子把黄封套往案上一放，喘匀了气才往下说，“借着出宫给娘娘取绣线的由头，车停在胡同口，人在门房里坐着，说东西得当面交到您手里，旁人递她不放心。”
“请进来，茶换新沏的。”
金嬷嬷跨进正堂，怀里揣着一只锦匣，一路上没离过身。她在宫里伺候了三十年，替主子送过的赏不下几百回，收赏的人什么样她心里有本账，有跪得比她腰还低的，有接过去先掂分量的，眼前这位苏总理迎到门口，头一句问的却是弘曦昨夜醒了几回。
“两回，丑正一回，寅末一回，吃完就睡了，韩秀姑娘拍的嗝，拍一下就出来了。”
“拍一下就出来，是吃得不急，嬷嬷费心了。”
“老奴不费心，费心的是您，”金嬷嬷把锦匣搁在案上，没掀盖，先从袖筒里抽出一封信，信皮上没落款，封口按着一方小印，“娘娘交代的，先看信，再开匣子。”
苏琬莹拆开信，洒金笺上只有三行字，挤在纸当中。
苏琬莹，你两次救了我的孩子，这份恩情，我用一辈子来还。
底下没有年月，没有赏字，从头到尾，一个本宫也没写。
后宫的信她见过几封，开头是本宫，末尾是赏，中间夹一句辛苦，客气得跟衙门里的公文差不多。这一张倒好，开口就是我，一辈子三个字，墨比别处都重。
两次，她心里过了一遍，头一回是囟门底下那包淤血，第二回是那只帮忙扶了一下的手。
“嬷嬷，这信是娘娘亲笔？”
“亲笔，写了三张，头两张烧了，嫌写得像赏人，”金嬷嬷把手拢回袖子里，“这一张的墨，娘娘没叫人磨，自己研的，研了小半个时辰。”
苏琬莹把信折好，掀开锦匣。
匣里衬着一块杏黄软缎，缎上躺着一支碧玉簪，簪头雕一朵半开的兰，兰叶底下刻着两个小字，寿安。
“这簪子……”
“是娘娘进宫那年，老太太亲手插在她头上的，”金嬷嬷往前挪了半步，“娘娘戴了十一年，生曦阿哥那晚上疼得咬帕子，手里还攥着它，今儿一早拔下来，自己擦了三遍才装匣。”
苏琬莹把匣盖合上，冲着皇城的方向跪下去，规规矩矩磕了一个头，起身时膝盖上沾了点灰，她没去拍。
“嬷嬷，信我收着，回信就不写了，劳您带几句口信回去。”
“不回信？”金嬷嬷眼皮一跳，“娘娘还眼巴巴等着呢。”
“纸上的字要过好几道门，口信只过嬷嬷一道。”
金嬷嬷张了张嘴，到底没驳。
她在贵妃宫里管了半辈子的事，这些日子往宫里递帖子的，托人送礼的，想借曦阿哥的满月酒跟娘娘攀上一句话的，排得能从殿门排到宫墙根，谁不是恨不得把娘娘的一个字供起来，这位倒好，送到手里的情分，往回推了半截，推得还叫人挑不出错。
“那您说，老奴记着。”
“头一句，天冷了，曦阿哥的襁褓别裹太紧，两条腿要能蹬，蹬得动，夜里才睡得沉。”
“记下了。”
“第二句，娘娘能睡整觉，就接着睡，孩子醒了有人，娘娘养好了身子，比什么都强。”
“第三句呢？”
苏琬莹把锦匣往怀里收了收。
“一辈子太长，奴才当不起，娘娘把曦阿哥养到三岁，他每长一寸，这份情就算还了一寸。”
金嬷嬷站在那儿，手在袖子里攥了一会儿，福了个身，福得比来时深。
走到门槛边，她又回过头。
“苏总理，娘娘还叫老奴捎一句，往后您进宫，偏殿那条道，就当自家的走。”
“奴才走哪条道，得看孩子在哪儿。”
金嬷嬷没再说什么，出了门，上车前回头瞅了一眼正堂的门帘。
车轱辘声还没出胡同，碧桃就从屏风后头钻出来，眼睛直往那只锦匣上落。
“碧玉的？我瞧瞧，就瞧一眼。”
苏琬莹把匣子推过去，碧桃拿帕子垫着手掀开盖，凑近了看，半天没出声。
她长这么大，碰过最贵的首饰是侯府小姐赏的一对银丁香，揣在怀里三年没舍得戴，这支簪子搁在缎子上，绿得跟一汪水似的，簪头那朵兰雕得连叶脉都数得清，她拿帕子托着，胳膊都不敢晃。
“你戴上试试，我给你插。”
“不戴。”
“为什么，贵妃娘娘亲手擦的，你插在头上，往宫里一走，谁见了不得让三分路？”
“就是怕人让路，”苏琬莹把簪子从她手里接过来，搁回匣里，“贵妃的心意我领了，但这支簪子太贵重，戴出去招人眼红，收着吧。”
“收着多可惜。”
“不可惜，簪子插在头上，全宫的眼睛都落在这一寸地方，上头刻着寿安两个字，谁不知道是贵妃宫里出来的？”
碧桃把帕子叠起来，叠到一半停了手。
“那你说，贵妃娘娘这份心，是真是假？”
“真的。”
“真的你还愁？”
“假客气的赏，人家瞧一眼就忘了，真心的才麻烦，”苏琬莹拿钥匙开了樟木箱，把锦匣塞到那五十两的包袱底下，“她越真心，旁人越当我是她的人。”
“那你到底是不是？”
“我是曦阿哥的人，曦阿哥满了三岁，我就谁的人都不是。”
碧桃撇撇嘴，没接话，蹲下去帮她把箱盖扣严实，扣完了拿手掌按了两下。
这人收银子不眨眼，五十两说贴就贴，偏偏一支簪子，锁得比银子还严，碧桃蹲在箱子边上想了半天，没想明白，只觉着这匣子搁进去，箱子沉了不止一支簪子的分量。
苏琬莹把钥匙挂回脖子上，贴着领口塞进去，凉凉地硌着锁骨。
金嬷嬷的车是从西华门出来的，揣着锦匣，明明白白停在胡同口，门房里坐了小半个时辰，这一路上瞧见的人，少说也有七八个。贵妃是真心谢她，这份谢，贵妃心里清楚，宫里其他人也都看在眼里，从今儿起，她在别人嘴里，就挂上了一个贵妃的名头，摘不摘，由不得她。
门帘一挑，小顺子又跑进来，这回手里没捧东西，脑门上倒是一层汗。
“苏总理，孟姑姑托人从宫里捎了话出来。”
“什么话？”
“坤宁宫的掌事嬷嬷今儿晌午去分处转了一圈，问孟姑姑，贵妃宫里的金嬷嬷出宫是往哪儿去了，孟姑姑说不知道，掌事嬷嬷笑了一声就走了，”小顺子抹了一把汗，“临走撂下一句，下回逢五，苏总理巡完了分处先别急着出宫，皇后娘娘在坤宁宫等她。”