喊声松散无力，院里干活的人尽数听得真切。
最先快步走出来的是户房周司吏，四十多岁的年纪，身上衣袍比寻常衙役规整体面些，腰间挂着一串铜钥匙，看着是常年掌实务的老人。
他在柳城户房待了整整二十年，吃透了本地所有规矩猫腻，上下人脉、官场门道摸得一清二楚，在这小县衙里，算是地头蛇一般的人物。
周司吏站在台阶上，目光上下来回打量林砚，神色平淡无敬色，随意抬手拱了拱手。
“大人远道奔波，一路辛苦，县丞何大人正在后堂理事，随我来吧。”
话说得客气，姿态却十分随意。
不等应声，也不等人跟上，转身便径直往前走去，脚步不紧不慢，压根不回头确认身后人有没有跟上，傲慢懈怠藏都藏不住。
林砚嘴角挂上淡淡的笑容，默默抬步跟上，穿过空旷的前院。
这里可真是一个有趣的地方，山高皇帝远的，这是不把自己这个空降来的县令当回事啊。
前院设着仪门与东西六科房，规制看着齐全，只是常年无人打理，破败冷清。
正中仪门三扇门洞，常年只开中间一扇，门扇半掩，板面落着厚厚一层浮灰，积得许久。
两侧科房房门大开，几名书吏低头扒拉着案上册簿，听见脚步声，只草草抬眼瞥了一下，随即立刻低头忙活。
暗处还有几声细碎私语，跟着压下几声低低的嗤笑，满是轻视敷衍，没人把这位新来的年轻知县放在眼里。
甚至还暗暗恼恨，朝廷为何要委派县令，来了一个外人，不知道会起什么变故。
穿过仪门，便是二进大堂。
大堂正门紧紧闭着，堂前一面老旧屏风，漆面褪色斑驳，上面的纹样早就模糊不清。
周司吏引着人沿着侧边廊道往后堂走，廊道墙角堆着几捆干枯旧竹竿，落满厚灰，一看便是闲置数年、无人过问的杂物。
后堂是县丞何进办公起居的地方，林砚皱眉，这县衙是县令的居住之地，何时县丞能住了？
这是越俎代庖啊！
何县丞年过半百，圆脸短须，一身半旧青色官袍松松垮垮穿在身上。
此刻正端着茶碗，坐在主位上，跟身旁的书吏低声闲谈说笑，看着好生闲适。
见人进来，他才慢悠悠放下茶碗起身，脸上堆出一副客套笑意，笑意浮在表面，眼底半点温度都无。
“林大人一路舟车劳顿，辛苦了。下官何进，任职柳城县丞，自前知县病故，县衙一应事务便由下官代管，至今已有半载。
日日盼着新知县到任交割，今日总算盼来了。”
他草草拱手行了个礼，抬手朝着下首客位虚虚一引，不等林砚落座，自己便转身坐回主位，顺手端起茶碗抿了一口，姿态松弛散漫，全然不分主次尊卑。
林砚从容在下首落座，腰背挺直，目光静静扫过后堂陈设。
靠墙立着老旧书架，层层册簿堆叠得杂乱无章，却干净无污渍，显然是时常翻动；
案台上摆着笔墨、茶壶、几份摊开的公文；
靠窗的圈椅上搭着一件旧外褂，是何县丞日常穿戴的物件，处处透着主人常年把持此间事务的随意底气。
“何大人代管县事半年，操劳辛苦了。”林砚开口，语气平平淡淡，听不出喜怒。
“都是分内差事，谈不上辛苦。”
何进摆了摆手，笑意客套，“大人初来乍到，有所不知。柳城地处偏远，山多路险，汉瑶杂居，民情纷乱复杂。
下官在此任职数年，本地利弊、内里门道尽数清楚。大人往后有什么想问、想问询的，只管开口。”
这番话听着谦卑周到，实则句句透着底气，这柳城是我的地界，规矩是我立的，底细是我摸的，你新来的外乡人，终究要靠我撑着。
林砚没接他的话，目光径直落在桌面摊开的公文上。
最上头是催缴赋税的呈文，底下压着县学修缮的预算单据，最底下是瑶寨邻里纠纷的禀帖。
三份公务公文，页页都盖着何进的私人印章，通篇看不见半枚县衙官印的踪迹。
“县衙公务，为何只用私印，不用官印？”
何进端茶的手微微一顿，随即轻轻叹了口气，摆出一脸无奈为难的模样。
“大人有所不知。前知县病故之后，县衙官印便按规矩封存在后堂库房。
下官代管期间，从不敢私自动用官印，恪守规矩。只是县衙公务不能中断，万般无奈之下，才以私印暂代，权且维持衙门运转，实属不得已而为之。”
“官印现在何处？”林砚追问。
“封存于库房铁箱之内，府衙加封的条封完好无损，半分未曾启过。”
“接印交割的礼仪规制，一应物件流程，可曾备齐？”
这话一出，何进脸上的笑意淡了几分，语气委婉推诿，刻意示弱。
“零碎物料倒是备了些许，只是柳城地小民穷、官署清寒，没法跟中原大县比规制。
上月本地鼓乐班子都回乡收稻，眼下无人可用，下官想着，接印不过是走个过场虚礼，大人清正务实，定然不拘泥这些繁文缛节，索性简单交割印信、办妥公事便可。”
他刻意简化规矩、敷衍了事，实则就是试探。
想看看这位年纪轻轻、看似无权无势的新知县，是不是个懵懂好拿捏、可以随意糊弄的软柿子。
林砚神色平静，不疾不徐，转头对身侧的吕明吩咐：“去礼房，取接印仪注清单。”
吕明应声，转身退了出去。
何进眼底又是一沉，原本心里的轻视，悄悄多了几分忌惮。这位年轻大人，似乎并不像看上去那般好拿捏。
片刻功夫，吕明取回一卷老旧纸页。
纸页边缘毛边残缺，看着存放多年，可上面记录的朝廷仪注条目，字字清晰、条理分明，半点不含糊。
接印规矩写得明明白白：接印前一日，知县赴城隍庙斋戒宿夜；次日清晨身着公服行礼，先祭仪门，登月台望阙谢恩；
再验印拜印、交割权责；最后升座开印，接受六房吏役参拜。
流程森严，规制分明，半点马虎不得。
林砚将仪注单平整铺在案上，抬眸看向何进。
“何大人，仪注是朝廷定例，规制森严，一丝一毫都不能删减变通。鼓乐无人便暂且搁置，其余规矩全数照办。
今日休整一日，今夜我赴城隍庙斋戒宿夜，明日清晨按礼接印。
斋戒、祭仪门、望阙谢恩、拜印交割，一步不落，全数行完。”