三日后，天色大亮，柳城县衙前院便透着一股说不出的诡异安静。
往日这个时辰，六房吏员陆续入衙，廊下杂役扫地洒水，伙房炊烟袅袅，处处都是晨起当差的烟火动静。
可今日不同，衙门大门尚未完全敞开，外头已然聚了七八名衙役书吏，无人敢迈步进门，三三两两挤在墙根底下，压低声音窃窃私语。
有人袖手蹲在石阶上，脚尖反复蹭着青砖缝隙；
有人下意识反复摩挲腰间木牌，那块平日不起眼的腰牌，此刻烫得人心头发慌。
门房老孙头推开大门，一眼望见外头攒动的人影，先是一愣，心里骤然一沉。
他不敢多问，默默侧身让路，退回门房，扒着窗缝悄悄往外张望。
户房的赵平来得最早。
他三十六岁，入户房四年，常年只做誊抄黄册、整理田簿的杂活，看着是最干净的差事。
可此刻立在院中老槐树下，面上看着平静无波，袖中的双手却不停搓揉，指节搓得发红，心底慌得没着没落。
礼房典吏周顺凑上前，压着极低的嗓音试探：“赵哥，可知大人今日召集众人，是为何事？”
赵平微微摇头，牙关咬得极紧，半晌才挤出一句：“不知。莫问。”
比起旁人，兵房老赵更是惶惶难安。
他昨夜彻夜未眠，在床上翻来覆去熬了一整夜，天未亮便起身，翻出自己经手十几年的马匹、兵器、草料台账，逐页核对、清点页码，用麻绳仔细扎捆妥当。
一路紧紧抱在怀里，早早蹲在大堂侧廊条凳上，死死护着怀中册页，一刻不敢松手。
其余几名老衙役亦是神色惨淡。
工房钱有贵自打进门那一刻起，后脖颈的冷汗就未曾停过。
一身半旧青布短褂，腋下早已被冷汗浸透，洇出深色水渍。
他不住抬手擦拭额头、手心的凉汗，越擦越湿，指尖控制不住地发颤。
辰时刚过，石柱带着四名新差役从后堂走出。
几人面色肃穆、神情冷淡，逐房传令，声音清亮，无半分通融：“大人有令，巳时正，全体吏役大堂集合，一人不得缺席。”
一声令下，整座县衙瞬间死寂，暗流炸涌。
后廊劈柴的工房孙大柱，高举的斧头骤然僵在半空，半晌没能落下。
他将斧子狠狠插进柴垛，转头看向身侧同僚，两人四目相对，皆是面色发白，无话可说。
礼房之内，一名年轻书吏心神大乱，不慎打翻砚台，浓墨泼满案面。
他手忙脚乱擦拭，反倒将账本染得一片狼藉，最后僵蹲案前，看着满台墨渍，脑子里空空荡荡，彻底失了神。
转瞬时辰抵达，众人陆续齐聚大堂。
六房典吏立于左侧，按房序整齐排开，人人肩臂相挨，身子绷得笔直，却止不住细微发抖。
右侧是一众老衙役，皂衣规整、穿戴齐整，可领口袖口轻轻颤动，泄露了满心惊惧。
堂中空出最前方一片空地，无人敢轻易靠前，谁都心知肚明，那是待罪之人该站的位置。
巳时正点。
林砚端着一盏热茶，从后堂缓步走出，步履平稳，落座公案之后，轻轻搁下茶盏，抬眼淡淡扫过堂下众人。
短短一眼，威压无声落地。
堂下二十余人，尽数垂首避视，有人紧盯鞋尖，有人凝望案角，有人攥紧袖口，无一人敢与堂上目光对视。
林砚轻启话音，声调不高，字字清晰，落于寂静大堂，带着沉沉回响。
“今日召集众人，只为一桩公事。”
“周司吏全部供词，本官已然逐条核验，对账落实，证据确凿。”
话音未落，堂下骤然一响。
工房队伍末尾，钱有贵心神崩乱，后背不慎重重磕在身后条凳边沿，凳脚与青砖摩擦，刺啦一声锐响划破寂静。
他身形一晃，慌忙站直，整张脸惨白如纸，冷汗顺着鬓角滑落，滴答一声坠在衣襟之上。
他不敢擦拭，双手死死贴紧裤缝，指尖在布料里攥成紧实拳头，浑身僵硬如木。
户房郑安立在队中靠后位置，年过半百，在县衙任职二十年，素来沉稳老道、滴水不漏。
面上尚能强行稳住神色，目光定定落在脚前砖缝，可裤管之下，双膝不受控制地轻轻震颤，腮帮紧绷，唇瓣抿成一道僵硬直线。
“吕明。”
闻声，吕明上前一步，展开手中供词底稿，立于堂心，朗声宣读。
“工房典吏钱有贵，三年间虚报衙署修缮、路桥维护公银，合计四百六十两。
每笔款项，周司吏供词详实可查，其人每案分润三成，属实无误。”
第一句念完，钱有贵身子猛地往前踉跄两步，险些撞上身前书吏。身前之人慌忙躲闪，两人仓促一碰，又各自僵硬站定。
不等众人回神，钱有贵双腿一软，扑通一声重重跪倒在青砖地上。
膝盖撞击地面，闷响沉闷。
他起初上身挺直僵立，如同断木般微微摇晃，片刻后彻底撑不住，俯身跪倒，双手死死抠住青砖缝隙，指甲塞满青苔灰土。
“大人！小的知错！小的认罪！”
他连连磕头，三下便磕破额角，皮肉渗红，混着砖面苔灰，狼狈不堪，哭声嘶哑破碎。
吕明未曾停顿，继续宣读。
“兵房衙役孙大柱，私售库房废旧兵器十二件，得银八十七两，常年虚报驿站马匹草料损耗，按月侵吞公钱，经年累积有据可查。”
孙大柱死死咬牙撑住，身子剧烈晃动，强撑片刻，终究扛不住心底重压，双膝一软跪倒在地，低头含糊嘟囔：“小的糊涂，一时鬼迷心窍……”
“库房器物，无论新旧残损，皆属朝廷公产。”
林砚淡淡开口打断，语气平静，“你私卖公物，卖的是朝廷库房，不是自家私产。糊涂二字，搪塞不过去。”
孙大柱浑身一颤，再不敢言语，深深垂首。
吕明翻页，继续念道：
“户房首席典吏郑安，十年间，协助周司吏篡改田亩底册三次，隐匿官田七百亩，私分田租银两，常年串通舞弊。”
念及郑安之名，大堂气氛愈发沉凝。
郑安唇皮干裂泛白，数次欲言又止，最终尽数压下，一言不发，整个人灰败死寂。
后续又念出四人姓名。
话音落毕，堂下再跪三人。礼房一名书吏、工房末尾杂役、一名年过六旬的老跑腿，老者跪地老泪纵横，反复呢喃冤枉，可眼底慌乱，早已出卖本心。
未曾被点名的人，依旧深陷惊惧。