第九回试炮，选在一个万里无云的大晴天。
峨眉山坳的试炮场早已收拾平整。山炮稳稳架设在炮台之上，铬钢炮管乌沉厚重，膛线刻得笔直规整；炮架特意加厚两分，牢牢扎入泥土，纹丝不动。
江慎之身上旧伤尚未痊愈，左臂裹着厚厚的纱布，用布带吊在胸前。他立在炮身一侧，看着工人们将炮弹一枚枚整齐码放在炮台近旁。
“司令，”他开口道，“您先前说过，点火这桩事，交由旁人来做。今日这一炮，便让老赵来点。”
“老赵，”周秋棠转头吩咐，“你来。”
“我？”老赵局促地搓着双手，“江先生，这是您呕心沥血造出的炮，我怎敢贸然动手——”
“你尽管点。”江慎之缓缓说道，“这炮是全厂匠人合力铸就，这一响，该由咱们川南自己的匠人亲手点燃。等你点完这一炮，往后便能和旁人说道，峨眉的第一门山炮，是我亲手点响的！”
老赵心头一振，卷起衣袖，朗声道：“那……我点！”
这天一早，山坳之中便挤满了人。嘉定兵工厂的老师傅连夜赶路赶来，青神县也有数名匠人专程进山，就连联防政府的几位部长，也一同前来观礼。
试炮，正式开始。
“填弹——！”江慎之扬声喊道。
两名工人合力抬起一枚炮弹，缓缓送入炮膛。这枚炮弹，是川南兵工厂自行铸造，弹壳车削得锃光瓦亮，引信旋合严密，不留分毫缝隙。
“瞄准——！”江慎之扶着炮身，眯眼眺望，“目标，八百步之外那棵枯树。”
炮手转动高低机，慢慢调整炮口角度，指尖微微发颤。
江慎之在旁轻声劝慰：“莫慌。炮是死物，人是活的。你手中调控的，是咱们川南的底气——稳住心神，它便听你号令。”炮手深吸一口气，颤抖的手渐渐平稳。
“装填完毕！”炮手高声回禀。
“点火——！”
老赵跨步上前，咬紧牙关，引燃引信，点点火星窜入幽深炮膛。
试炮场上瞬间鸦雀无声，所有人屏住呼吸，目光死死锁定炮口。
巨响炸开，震得大地微微摇晃。炮弹脱膛而出，一道黑影划破长空，直扑八百步外的枯树。
轰隆——！
炮弹轰然落地，不偏不倚正中树根。枯树应声连根断裂，细碎木屑四散飞溅，直飞半天高。
“中了！”老赵一跃而起，大声呼喊，“打中了！”
试炮场内瞬间沸腾，匠人们相拥欢呼，不少人激动得落下泪来。
“成了！”江慎之伫立原地，怔怔望着远处升腾的烟尘，许久才回过神，声音略带沙哑，“司令……炮，成了。”
周秋棠快步上前，紧紧握住他的手。
“慎之！”他难掩激动，“川南的炮，成了！”
“成了。”江慎之低声重复，眼眶骤然泛红。几番试炮，历经炸膛之险，耗费无数心血，终得功成。
周秋棠慨然道：“自今日起，川南子弟，有重炮护身了。”
试炮大捷的消息很快传遍川南大地。嘉定兵营之内一片欢腾，士兵奔走相告：“咱们有炮了！川南造出山炮了！”
兵工厂里，匠人们细心擦拭剩余的每一枚炮弹；峨眉厂区的灯火，一连亮了三日三夜，人人都憋着一股劲，准备全力投产。
“司令，”徐铁生进言，“山炮一旦量产，川南的火力，便不再弱于二刘麾下部队。此炮威力十足，一炮便可轰开城墙、掀翻工事。”
“炮虽造得出来，还需有人善用。”周秋棠道，“铁生，你遴选一批精干士卒入峨眉山，跟随江慎之研习炮术，操练装填、瞄准、测距。炮唯有懂得操作，方能发挥威力。”
“炮手由我亲自挑选。”徐铁生应声，“单独编为炮兵营。往后海棠军，不止有步枪，更有专属炮兵！”
“还有一桩要事，”周秋棠继续吩咐，“山炮务必足量生产，令峨眉厂开足产能。川南造炮不求数量泛滥，但求够用。待到二刘战火燃起，咱们的火炮绝不能哑火。”
选拔炮兵那日，校场上挤满踊跃报名的士兵。徐铁生从中挑选三百名头脑灵便之人：“操炮不单需要气力，更要会测算距离、研判方位。”
入选炮手入山跟随江慎之苦练测距之术，目测、步量、望远镜观测轮番练习。
一日操练下来，双眼酸涩流泪，却无一人叫苦。士兵都说：“能做炮手，是难得的本事！川南的男儿，谁不想扛炮御敌！”
周秋棠与江慎之坐在试炮场边，静静打量这门山炮。
月光倾泻而下，炮管泛着一层幽蓝冷光。江慎之伸手抚过炮身，缓缓开口：“司令，这门炮，从绘制图纸、熔炼钢水，再到数次炸膛反复试造，一路坎坷，像极人的一生。”
“此话怎讲？”
“初次试造如同愣头少年，动辄炸膛；一次次打磨之后，方才愈发稳当。”江慎之缓缓说道，“造炮和做人同理，吃过炸膛的亏，才懂熔炼的火候；受过伤痛磨砺，才知取舍分寸。这一门炮，便是川南的底气。”
周秋棠站起身，凝望炮身：“慎之，从今往后，川南拥有自己的重炮。日后若有人再图谋川南，先要问一问峨眉山中这门火炮，答不答应。”
“这一炮，”他低声感慨，“轰开了川南的胆气。”
周秋棠转身准备返程，江慎之依旧坐在炮旁，不舍地摩挲炮管。周秋棠回头望了一眼，说道：“慎之，往后川南的火炮会越造越多。但这头一门，是你的心血。”
江慎之淡然一笑：“它不属于我一人，是川南所有人的。”