子时，夜色如墨。
天启城陷入了沉睡，唯有打更人的梆子声，在空旷街道上回响。
一道黑影，如同一缕青烟，悄无声息地贴近了贡院那高达三丈的红墙。
宁楚一身紧身夜行衣，与黑暗几乎融为一体。他静立于墙角阴影处，闭上双眼，七品炼神境巅峰的神识，如潮水般无声地蔓延开来。
【神偷】相下，整个贡院的布局，巡逻禁军的路线、呼吸、心跳，暗哨的位置，甚至连风吹过屋檐的角度，都在他脑海中构成了一幅精准的动态立体沙盘。
“两队巡逻，一明一暗，交叉往复，每过三刻，会在东南角有三十息的视觉盲区……墙头设有绊马索和警铃，但年久失修，东北角的那一段，已经松了。”
宁楚心中默默计算着，每一个细节都了然于胸。
他动了。
身形如鬼魅，整个人似柳絮般飘然而上，悄无声息地越过墙头，落地时，连一片尘埃都未曾惊起。
进入贡院，一股庄严肃穆之气扑面而来。一座座整齐排列的号舍，在月光下投下沉沉的阴影。
宁楚没有丝毫停留，身影在建筑的阴影中飞速穿行，避开一队队手持火把、甲胄鲜明的禁军，径直朝着贡院最深处，那座巍峨的殿宇——至公堂而去。
很快，李显“搞”来的图纸，在他脑中浮现。
他将图纸与神识感知到的实际建筑结构进行对比，【过目成诵】的能力让他能瞬间发现其中最细微的差别。
“找到了。”
宁楚的目光，锁定在至公堂正殿中央，那块巨大平台之下。
根据原始图纸，平台下方应该是实心的夯土结构，用以承重。
但在他的神识感知中，那里的结构却并非完全实心，在中心处，有一个中空的区域。
这处差异，在宏伟的建筑中微不足道，若非有最原始的图纸和超凡的感知力，根本无人能够发现。
宁楚闪身进入至公堂。
殿内空旷而威严，正上方悬挂着“至公无私”的巨大匾额，在清冷的月光下，显得格外讽刺。
他来到平台中央，蹲下身，手指在冰凉的青石地砖上轻轻敲击。
“空、空、实、实、空……”
通过声音的反馈，他迅速确定了那片中空区域的位置。
机关在哪里？
宁楚再次闭上眼，【神偷】相的能力催动到极致。他感受着地砖与下方结构的连接方式，感受着空气在缝隙间的微弱流动。
片刻后，他睁开眼，走到平台边缘，在一尊雕刻着“鱼跃龙门”的石雕底座上，找到了一个几乎与石料纹路融为一体的微小凸起。
他伸出手指，按照一种特定的韵律与力道，在那凸起上按压数次。
“咔……轧轧……”
一阵令人牙酸的机括转动声，在寂静的大殿中响起。平台中央，一块巨大的方形石板，竟缓缓向一侧滑开，露出了一个黑漆漆向下的台阶。
一股尘封了不知多少年的陈腐气息，从洞口中扑面而来。
宁楚没有犹豫，闪身而入。在他进入的瞬间，石板又缓缓合拢，将一切恢复原状，仿佛什么都未曾发生。
密道不长，只有数十级台阶。尽头是一间约莫十丈见方的石室。
石室之内，没有金银财宝，只有一排排顶到天花板的书架，上面堆满了积满灰尘的卷宗和书籍。
石室正中，是一张石桌，桌上，静静地放着一个古朴的竹筒。
宁楚走上前去。
那竹筒已经呈现出一种深沉的暗红色，显然是历经了岁月沉淀。竹筒之上，用小篆刻着四个字。
——致后来者。
宁楚的心跳，漏了一拍。
他伸出手，缓缓拿起竹筒，拔开顶端的塞子，从里面倒出了一卷用油布包裹得严严实实的信纸。
展开信纸，一股雄浑厚重的笔力扑面而来，字字如铁画银钩，力透纸背。
“见信者，无论你是谁，当你看到这封信时，老夫或已身死名裂，化作一抔黄土。然，有些事，终须有人承之，有些话，终须有人传下……”
信的开头，便带着一股悲凉与决绝。
宁楚凝神看下去，信中的内容，让他脸上肉眼可见的凝重起来。
顾青城在信中写道，他晚年时，无意中发现了一桩惊天科举舞弊案。他顺藤摸瓜，追查下去，却发现这远非个案。在他的追查下，一个恐怖的真相浮出水面——在大乾官场中，暗中流传着一份神秘的“名单”。
这份名单，详细记录了当时大乾朝堂几乎所有通过科举舞弊、买官鬻爵上位的官员姓名、罪证、以及足以让他们身败名裂的把柄。
谁掌握了这份名单，谁就扼住了大半个朝堂的咽喉，谁就能在暗中操控这个庞大的帝国！
顾青城耗尽心血，追查多年，动用了所有的人脉与力量，最终发现，这份名单的源头，以及那个在背后操控一切的黑手，极有可能，就是他身边最信任的人之一！
此人所谋巨大，远非官位权势所能概括，更可怕的是，他发现，这份名单似乎还在不断更新，如同一张无形的巨网，随着时间推移，越收越紧。
可直到他油尽灯枯之际，他都没能找出那个人究竟是谁。
那个人伪装得太好了，好到让他这位被誉为“天下读书人脊梁”的大儒，都感到了深深的恐惧与无力。
临终前，他便将这个秘密，连同他多年追查所得的所有线索，封存于此地，并将进入之法，托付给了他唯一信得过的、也是最不起眼的弟子——赵广文。
他希望将来有一天，有人能真正揭开真相。
信的末尾，看似是顾青城用尽最后力气写下，那字迹早已干涸发黑，却依旧触目惊心。
“名单藏于何处，吾亦不知。此人善伪装，工心计，其志非小，恐有倾覆社稷之图。天下士子，百年清名，皆系于此。慎之，慎之！”
“呼……”
宁楚长长地吐出一口浊气。
原来如此。
原来一切的根源，都在于一份失落的“名单”！
文心社的“换血”计划，陆崇文、庄有恭的死，沈潜山的伪装，程希贤的被下药……所有的一切，都是围绕着这份足以颠覆大乾的名单展开的疯狂争夺与掩盖！
这哪里是什么党争，这分明是一场持续了几十年的影子战争！
宁楚捏着那封信，手指因为用力而微微发白。他现在终于明白，自己面对的，是何等恐怖的一个对手。
一个能将顾青城这种人物都玩弄于股掌之间，隐藏了多年的幕后黑手。
更让他感到不寒而栗的是信中那句“名单似乎还在不断更新”。
他心中掀起惊涛骇浪。如果名单从顾青城时代起，就一直在更新，到今天，岂不是涵盖了近五十年来所有通过科举舞弊上位的官员？
三代人，从地方到中枢，这股力量该有多么庞大？
这已经不是扼住朝堂的咽喉了，这简直就是一条缠绕在大乾身上的巨蟒，随时都能将其绞杀！
可那个人，到底是谁？
是看似已经投诚，实则包藏祸心的沈潜山？
或者，另有他人？
就在宁楚脑中思绪万千，试图将所有线索串联起来的瞬间——
“轧轧——”
身后，那扇沉重的石门，毫无征兆地，被人从外面缓缓推开。
宁楚猛地转身，全身肌肉瞬间绷紧，七品武夫的气机蓄势待发，双眼如鹰隼般死死盯住洞口！
是谁？！
难道自己行踪暴露，这是对方设下的陷阱？
月光从开启的缝隙中透入，照亮了一道踉踉跄跄、浑身浴血的身影。
那人一手死死捂着腹部的伤口，鲜血从指缝间不断涌出，另一只手扶着门框，艰难地迈了进来。
看清来人的脸，宁楚的瞳孔，猛地一缩。
赫然是本该“金蝉脱壳”或者早已被灭口的——赵广文！
“宁……宁大人……”赵广文看到了石桌旁的宁楚，眼中爆发出一丝希冀的光芒，他张了张嘴，声音嘶哑而急促，“他们……他们找到我了……”