周朗的身体歪倒，瞳孔涣散，最后一点生气从那张青紫的脸上褪去。
从他被制服到自尽，前后不超过十几个呼吸。
季玄之紧握着长剑，剑尖斜指地面，指节因用力过度而泛白，剑身还在微微颤动。
“该死！”
这两个字几乎是从他牙缝里挤出来的，带着压抑到极点的怒意。
这位一向从容的外院首席，此刻连握剑的手都无法维持平稳。
宁楚站在一旁，内心没有太多恼怒，而是一股直冲头顶的寒意。
周朗是四品巅峰。这个境界放在任何一个宗门世家，都足以坐稳长老的位子。
可在这里，他竟然只是一颗随时可以抛弃的死子。
那掌握这颗棋子的人，究竟拥有何等可怕的能量？
闸门外传来细碎的声响，燕子期缓步走入。他因过度透支力量而面无血色，但那双眼睛依旧锐利。
他瞥了一眼地上的尸体，一言不发地蹲下，开始翻找周朗的衣襟。
“人死了，痕迹不会跟着死。”
这句话让季玄之稍稍冷静下来。
“没错。”他深吸一口气，强压下心中的波澜：“搜！先搜这个洞，一寸都不放过。然后再去他的住处——他在书院蛰伏这么多年，不可能毫无破绽。”
三人没有再多说一个字，几乎是同时动了起来。
季玄之用剑柄逐寸敲击石壁，寻找可能存在的暗门。
燕子期拿出工具，贴着地砖缝隙仔细排查。
宁楚则强忍着刺鼻的腥臭，将周朗僵硬的尸体翻转过来，从领口一路向下摸索。
他翻开衣襟，摸过每一道接缝，指尖沿着腰带内侧仔细滑过。
袖口没有暗袋，鞋底没有夹层，除了几张日用的草纸、一块普通的学院令牌，什么都没有。
“身上没线索。”宁楚站起身。
“这边也没有。”季玄之放下长剑。
燕子期那边也摇了摇头。
整个山洞除了那座诡异的祭坛和满墙的名字，干净得异常，显然是被刻意处理过。
“走，去他住处。”季玄之果断说道。
他们没有理会地上的尸体。对于幕后黑手而言，周朗失联必然会引来探查，这具尸体就是最好的回应。
一刻钟后，三人悄无声息地摸进了周朗的单人居所。
这里位于宿舍区最偏僻的角落。屋内陈设极其简单，一张床、一张桌子和一个书架，所有物品摆放得整整齐齐。
季玄之走向书架，抽出第一本书，一页一页地翻，查有没有夹层或暗记。
燕子期掀开床板检查床底，把被褥全部抖开，宁楚则将床铺彻底拆解，连枕头里的棉絮都没放过。
“什么都没有。”季玄之眉头拧成了结。
整个房间和他的尸体一样，没有留下任何多余的东西，一个潜伏七年的棋子，连死都死得滴水不漏。
就在宁楚考虑是否开启神偷相时，一直沉默的燕子期忽然开了口。
“床腿。”
两人同时看去。
燕子期正蹲在床脚，轻轻敲击着那根实木床腿。
“声音不对，里面是空的。”
宁楚上前试着敲了敲，声音确实比其他地方稍显沉闷。若非燕子期对机关结构极其敏锐，根本无法察觉这种微小的差别。
燕子期从怀里摸出一把薄如蝉翼的小刀，沿着床腿底部的木纹接缝处小心地划了一圈。
“咔哒”一声轻响，一块圆形的木片被撬了下来。
里面是一个被掏空的柱形暗格，一个包裹得严严实实油纸包，安安静静地躺在其中。
找到了。
三人对视一眼，谁都没说话，但各自眼底压着的那口气终于松动了些。
季玄之小心地展开油纸，露出一本巴掌大小的硬皮笔记，封面漆黑，没有任何标记。
他翻开第一页，瞳孔收缩了一瞬。
面密密麻麻写满了由符号、数字和图形组成的诡异密码，毫无规律可循。
“是密码笔记？”燕子期缓缓开口。
“这密码……你看得懂吗？”季玄之递给燕子期。
燕子期接过，目光在纸面上扫了不到三息。
燕子期目光死死钉在纸面上，足足过了一盏茶的功夫，他的额头竟渗出一层细密的汗珠。
“这加密手法极其复杂……”他的声音透着一丝疲惫。
“替换式加密，里面还套着三层阵法符文的变体，稍算错一步就会得出截然相反的指令。给我点时间，我尽力一试。”
说罢，他坐到桌前，拿出纸笔，整个人陷入了绝对的专注之中。
宁楚和季玄之没有打扰他，一左一右退到门口，各自戒备着外面的动静。
时间缓缓流逝，屋内只有笔尖摩擦纸张的沙沙声。
直到窗外透出第一缕晨光，燕子期才终于停下笔，长舒了一口气。
“解开了。”他将一张写满译文的纸推到桌边。
宁楚和季玄之立刻凑上前。
“这上面记录了他七年来接收的所有指令。”燕子期的声音冷得发颤，“如何布置干扰地脉的阵法，如何利用天象剥离文心，还有如何用文心喂养那座祭坛。”
宁楚快速扫视译文，字里行间透着上位者的冷酷。
而每条指令的开头，都带有一个相同的称呼。
“先生说，阵法需借天狼星动之日开启。”
“先生说，丙字院新入之人命格特异，需重点关注，今岁文星日后择机验之。”
“先生说，丙字院新入之人命格特异，需重点关注，今岁文星日后择机验之。”
宁楚的视线在最后一条上停留。丙字院的新人，只有他自己。
从踏入书院的那一刻起，他就成了别人眼中的猎物。
他强压下心头的不适，抬头看向季玄之：“可知这个‘先生’，究竟是谁？”
季玄之死死地盯着那两个字，他的脸色一层一层地沉下去，握剑那只手的手背上青筋暴起，像是有什么东西在皮肤下面挣扎。
“……”他的嗓音涩得厉害，“在书院里，这是对夫子的尊称，但不是随便一个夫子都当得起。只有那些开坛讲学、有自己道统传人的大儒，才配得上这一声。”
他的喉结上下滚动了一下，查了七年，他一直以为凶手是某个潜入书院的邪修，或者是像周朗这样藏得极深的暗桩。
可他从来没想过——那个在幕后把书院天才当作养料的黑手，竟是他们平日里恭敬对待的长辈。
“所以，主谋是一位夫子。”宁楚沉声说道。
季玄之沉默良久，才艰难地开口：
“教学的夫子有几十位，但能接触到圣人阁核心阵法、并且有能力篡改地脉走向的，至少有九位。这九个人，个个德高望重，个个……”
他没有继续说下去，但宁楚听懂了。
这盘棋，早已烂到了根底。
三人沉默了许久，谁都没有再开口。
最终是季玄之先打破了沉寂。
“笔记由你保管。”季玄之深吸一口气，对燕子期说道，“这是唯一的物证，我会暗中调查那九人。你们两个近期务必小心，对方绝对不止周朗这一颗棋子。”
宁楚和燕子期郑重点头。
天色大亮，三人悄然离开。
分别时，季玄之拍了拍宁楚的肩膀，转身融入了晨雾之中，背影显得格外沉重。
宁楚和燕子期并肩走在回院的路上，清晨的阳光穿透薄雾，洒在石板上。
快到院门时，燕子期突然停下脚步。
“楚宁。”
嗯？”宁楚转头看着他。
燕子期的目光平静，但那种平静底下压着什么东西。
“那个祭坛，是后山整个阵法的核心。”
宁楚没有接话，等着他说下去。
“我研究过祭坛的构造，也分析了墙壁上阵法的能量流向。所有的力量最终都汇聚到了祭坛中央的那个凹槽里。”
“那是整个仪式的枢纽。要转化文心碎片的力量，那里面必须有一个来承载。”
燕子期顿了一拍，目光变得锐利起来。
“我们第一次进去的时候，凹槽是空的——那是因为阵法没有启动。但今天，阵法是活的。”
他的身体微微前倾，一字一顿地问道：
“你比我们先进去，当时那个凹槽里头，到底有什么？”