啪！
灯芯猛地炸开一粒火星。
静室里，韩青松握着笔杆的手，就那么僵在半空，一动不动。
宁楚的感知异常敏锐，他甚至听见了那根笔杆上传来细微的“咯吱”声，那是木头被捏得太紧，快要断了。
三息之后，韩青松放下了笔。
动作很轻，落下的笔在桌上几乎没有声音。
“螺旋内敛型。”他没抬头，声音干涩得像是两块砂纸在摩擦，“收敛方向，向下。”
“对。”宁楚应道。
韩青松站起身，一言不发，径直走向那面顶天立地的书架。
他宽厚的背影，挡住了大半灯火，在地上投下浓重的阴影。
他从书架最深处抽出一卷包浆厚重的旧档，灰尘簌簌落下，带着一股陈腐的气息。
宁楚没有催促。
有些秘密埋得太深，挖出来的时候，总得见见光，散散土。
“坐吧。”韩青松终于开口，声音里听不出任何情绪，“这事，得从我师父说起。”
祭坛的维护档案，最早可以追溯到书院建立之初。
韩青松的恩师，是上一代圣典大祭的检修负责人，也是书院公认的地脉阵理第一人。
他翻开那份六十年前的检修记录，指尖带着一丝不易察觉的颤抖，划过泛黄的纸页。
字迹工整，事无巨细，连第三排第七块基石的灵气流速偏差都精确到了分毫——
然后，他的手指停住了。
宁楚凑过去，心头猛地一沉。
记录上，什么都有。
唯独，没有那组嵌入符文！
“六十年前……”韩青松的声音沙哑得厉害，“它根本不在那！”
这句话像一块巨石砸进水里。
这意味着，这组诡异的符文，是在这一个甲子之内，由某个能进入祭坛核心区的人，亲手刻上去的！
书院规矩森严，祭坛常年封禁。唯一能接触到核心的，只有教务司安排的年度例行巡检。
每年一次，两人一组。
韩青松的手指发疯似的在近三十年的巡检记录上划过，纸页发出急促的沙沙声。
大部分记录都干净、准时。
但其中有两次，巡检日期无故推迟了七天！
更诡异的是，负责那两次巡检的执事，在事后不到三个月，便被以“另有差遣”的名义调离教务司，从此人间蒸发！
“另有差遣？”宁楚重复了一遍，“调去了哪儿？”
“卷宗上，就这四个字。”韩青松终于抬起头，那双浑浊的老眼里，一片死寂，“经办人那一栏，是空的。”
空的。
又是空的。
宁楚搁在膝上的手指，无意识地敲击着。
从项飞的失踪案卷，到这两次诡异的巡检调动，那只看不见的手，似乎格外偏爱用“空白”来签署自己的大名。
这个签名，代表着绝对的权力，和抹去一切的傲慢。
宁楚的脑海里，跳出一个名字——先生。
他盯着韩青松，问出了那个最要命的问题：
“您师父，是怎么死的？”
话没问完，但意思到了。
静室里只剩下灯芯燃烧的微弱声响。
过了很久，韩青松才重新开口，声音平直得没有一丝起伏，像在说一件别人的事。
“大祭结束七年后，他在静室坐化了。”
“书院的定论是，寿元已尽，无疾而终。”他停了一下，补充道，“那年，他九十七岁。对一个阵道宗师而言，正值壮年。”
灯芯又轻轻爆了一下。
屋子里死一般地寂静。
宁楚没说话。
有些时候，安静，就是最好的回答。这代表他听懂了，也接下了这份沉甸甸的秘密。
韩青松合上档卷，用一种近乎虔诚的姿态，小心翼翼地将其归位。
“能在巡检上动手脚，还能随意让执事‘人间蒸发’，对方在教务司的地位，高得吓人。”他转过身，重新看向宁楚，“查这件事，急不得。你一个字都不能泄露出去。”
“我懂。”
“包括月婵和燕子期。”韩青松加重了语气。
宁楚沉默了一下，点头：“……知道了。”
“出去吧。”韩青松重新坐回案前，拿起一张稿纸，摆出了送客的姿态，“后天，还有三十六块基石，别分心。”
他的笔尖落在纸上，字迹一如既往地沉稳、工整。
宁楚站起身，将阵图和手令放回案头，转身离去。
但在他推门而出前的最后一刻，眼角的余光瞥见了老人摊在桌角的另一张纸。
上面只有两个词。
“巡检推迟。”
“调离时间。”
旁边，是密密麻麻的日期比对。
这位老人，嘴上说着不急，其实早就开始查了。
……
夜风吹过松林，带着书院特有的墨香和灵草气息。
宁楚回到自己的洞府，关上门，整个世界都安静了下来。
但他脑子里，却翻江倒海！
他没有把所有话都告诉韩青松。
比如，那组符文的核心逻辑，他在镇魂渊见过！
一个向上汲取，一个向下封镇。
一张嘴，一把锁！
镇魂渊底的心跳。
月婵那句“守不住了呢”。
祭坛吞吃的活人。
三条线索，在他脑中轰然撞在一起！
守护？
狗屁的守护！
这不是守护！这是饲养！
“先生”不是守门人，是饲养员！
这个念头让宁楚浑身血液都凉了半截，但随即，一股更强烈的意志压下了这股寒意。
世上最危险的猛兽，不是已经出笼的，而是还关在笼子里，并且你知道它在哪的那一头。
它就在地底。
它有心跳。
它被喂了四千年，而且，还没吃饱。
宁楚在案前坐下，取出一张白纸，提笔，一笔一划地将那组隐藏符文的结构默画了出来。
画得极慢，极细。
画完，他停笔审视。
符文上的能量节点——不多不少，正好十二个。
与镇魂渊石碑底座的封印纹路，完全对应！
宁楚盯着这张纸看了很久，将每一根线条、每一个节点都刻进脑子里。
然后，他将纸凑近桌上的油灯，纸角触及火苗的瞬间便卷曲发黄，符文结构在火光中扭曲、蜷缩，最终化为一小撮灰烬。
他闭上眼，在心底，对着那片无尽的黑暗，对着那个被囚禁饲养了四千年的未知存在，第一次发出了自己的声音。
“你被喂了四千年。”
“那你一定很清楚，喂你的那只手，长什么样。”
“告诉我。”
“谁是饲养员。”