“总归就是一个进来了就不太好出去的地方。”
这时，妇人端着粗陶碗过来了。
碗里盛着汤，色泽清亮，飘着几根碧绿的野蒜叶，闻起来没有任何异常。
宁楚接过碗，笑着道了谢。
碗很烫，他用两手捧着，拇指压在碗沿上，做出吹凉的动作。
始终没有送到嘴边。
老者也没注意，或者说没在意，已经在自言自语地念叨了。
“……村东头老黄家的姑娘前两年也是从地洞摔下来的，腿折了，在道观里养好的。”
“你要是身上有伤，也可以去那儿看看。仙长们慈悲得很，手到病除。”
道观？仙长？
宁楚把那碗汤放在膝上，笑了笑。
“多谢老人家指点，不知那道观在何处？”
“出了村往北走，过了那片桃树林子就看见了。”
“半里地，不远。”
老者朝北面抬了抬下巴，“就是别走夜路，夜里头桃树林子怪暗的，容易绊脚。”
宁楚站起来，拱手道别。
走出几步，忽然回头。
“老人家方才说，进来了就不太好出去——那您……在这里住了多少年了？”
老者靠在石墩上，半眯着眼，好像在认真想这个问题。
过了很久，他才含含糊糊地说了一句。
“记不大清了，好像……好像原先外头还是前朝的时候，我就在了。”
前朝。
大乾立国三百余年。
三百年前的前朝，是大周。
可看这老者全然就是一个不通修行的普通老头，皮肤松弛，牙齿脱落，怎么看都只是个七八十岁的寻常农人。
这里的时间流速难道与外界不同？
宁楚没有再问。
谢过老者，他把那碗一口没动的汤放在路边的石头上，顺着村北的小路走进了桃树林。
桃林不大，但很密。
枝干交错如网，粉白的花瓣落了一地，踩上去软绵绵的，像走在一层潮湿的绒毯上。
日光从枝叶缝隙中筛下来，碎成一地细碎的金斑。
很漂亮。
但宁楚走在其中，始终压着一层微不可察的寒意。
这片桃林里没有虫。
没有蚂蚁，没有飞蛾，没有蜘蛛网，连一只蚊蚋都没有。
只有花，只有叶，只有过分干净的泥土。
道观建在一座矮山的半腰处，规模不大，却处处透着精致。
朱漆门楣上挂着一方匾额，上书“清微观”三字，笔力遒劲，落款处的名号已经被一条裂纹劈成两半，看不全了。
院内种着几株说不上名目的古树，树冠如盖，遮出大片阴凉。
迎接他的是一个面容温驯的道童。
十二三岁的模样，皮肤白净得不太像是在山里长大的孩子，一双圆溜溜的眼睛透着稚气。
他看到宁楚，露出一个干净笑容，双手合在身前行了个礼。
“施主远道而来，辛苦了。”
“师父们正在做功课，小道先带您去厢房歇息。”
声音也干净，干净到没有一丝杂质，像是一口清泉。
宁楚跟着道童穿过回廊。
走廊两侧的门依次敞着，里面三三两两坐着修行中的道士。
个个面如冠玉，气质出尘，身上的道袍虽然款式古朴却整洁如新。
宁楚在经过时用余光扫了一圈。
他面上毫无波澜，但捏在袖中的手指节微微捏紧。
这些道士的气息，最低的都有五品。
在大乾，五品化劲已经足以开宗立派。
随便拎一个出去，都能在一方州府当个令人敬畏的老祖宗。
而这座藏在地底的小小道观里，满院子的五品修士坐在那里打坐，随意得像是村头晒太阳的老头。
宁楚安安静静地跟着道童进了厢房。
门关上的那一刻，他做的第一件事，是蹲在地上查看自己的影子。
窗外还有日光。
影子老老实实地铺在地面上，形状正常，跟着他的动作同步。
他又看了一眼窗棂、桌角、茶壶——所有能投出影子的物件都有影子，方向一致，没有异常。
他才在窗边的椅子上坐下来。
床榻虽然看着更舒适，但他仍然选择了一边临窗，一边靠墙的椅子。
如此，一直等到入夜，没有发生任何异常。
月亮从东边的山脊后升起来。
月光透过窗棂洒进来，照在宁楚手背上，带着一种微凉的触感。
他半阖着眼假意打盹，实则一直在听院中的脚步声。
晚课开始的时候，院子里多了七八个人的脚步。
步伐整齐，间距均匀，像是排练过的。
宁楚微微睁开眼，目光透过窗棂的缝隙往下看。
月光惨白，照得院中青砖如雪。
七八个道士在院中缓步经行，口中低声诵着什么听不真切的经文。
身形、衣袍、发髻，一切如常。
但地面上，干干净净。
没有影子。
一个都没有。
月光明明亮得刺眼，那些道士的脚分明踩在地上，鞋底与青砖之间甚至能看到轻微的尘土飞扬。
可光落在他们身上，直直地穿了过去，像穿过一块透明的琉璃。
宁楚的呼吸没有任何变化，心跳维持在静坐时的频率。
他慢慢将视线从窗缝中收回来，花了几息的时间做了一个判断。
不能留在这里过夜。
不管那些道士是人是鬼还是别的什么东西，留下来都不是好选择。
他起身，动作轻得像一片落叶从枝头滑下。
没有去推门。
而是走到厢房靠山体一侧的墙壁前，掌心贴上去，以神象之力探了一探——实心土墙，厚约一尺半，墙后是山岩。
不行！动静太大。
他抬头看了一眼屋顶。
木梁结构，瓦片之间有缝隙，月光就是从那些缝隙中漏进来的。
宁楚踩上桌面，再借力一蹬，无声地攀上横梁。
手指扣住两片瓦的边缘，极其缓慢地向两侧推开一条刚好容身的缝隙。
全程没有发出一丝声响。
他从瓦缝中钻出去，伏在屋脊上，夜风扑面。
院中的诵经声还在继续，没有中断的迹象。
宁楚沿着屋脊匍匐向后山方向移动，速度很慢，每挪动一步都要等诵经声的节拍盖过瓦片可能发出的细微响动。
到了道观后墙的边缘，他往下看。
后山的坡面上长满了那种说不上名目的古树，浓荫蔽月，树下一片漆黑。
他纵身一跃，落入林中。
落地的瞬间，脚底触感不对。
不是泥土草地，也不是碎石。
是一种柔软微微温热的东西。
宁楚低头，月光透过树冠，只有零星几缕落到地面。
在那些光斑的照映下，他看到自己踩在一片灰白色的地面上。
那个地面在起伏。
很轻微，频率很慢，像是什么东西在呼吸。
宁楚站在原地，闭了一瞬眼。
他深深地吸了一口气，然后睁开眼，快步向远离道观和村落的方向走去。
脚下不停，脑子飞速旋转。
这些道士是什么东西？那个村子里的人又是什么东西？
出口在哪里？
夜风从山脊上吹过来，卷着桃花瓣清甜气味。
宁楚逆着风走了大约一刻钟，在一处溪流边停下脚步。
他蹲下身，看着溪水中自己的倒影。
倒影完好，轮廓清晰。
他又慢慢抬起右手，五指张开。
影子跟着动了。
溪水在月光下安静地流淌。
水面倒映着漫天星辰，那些星座的排列方式他一个都不认识。
他抬起头，看向真正的夜空。
星星不对。
北斗的位置、紫微的方位、二十八宿的排列，对他来说烂熟于心。
但此刻头顶的星空，虽然也有密密麻麻的光点，却没有一颗在它该在的位置上。
这不是原来世界的天空。
甚至可能不是天空。
宁楚收回目光，面色沉凝地继续往前走。
他不知道这条路通向哪里，但他知道自己不能停下来。
身后很远的地方，道观的方向，隐隐传来一声钟响。
沉闷，悠长，震得脚下的“地面”微微一颤。
那些没有影子的道士，发现他走了。